Le département de Maine-et-Loire (Prononciation en français standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est un département français du Val de Loire dans la région des Pays de la Loire. Créé en 1790, son territoire reprend en grande partie celui de l'ancienne province d'Anjou. Avec , c'est le des Pays de la Loire et le de France par sa superficie et le par sa population avec appelés « Angevins » en référence à la province d'Anjou. Département à grande dominance rurale et agricole, il a comme plus grand centre urbain la ville d'Angers, qui en est la préfecture, secondée par trois sous-préfectures de tailles plus modestes : Cholet, Saumur et Segré-en-Anjou Bleu (par ordre de population).
Le Maine-et-Loire fait partie du bassin de la LoireSyndicat mixte interrégional Mission Val de Loire, Val de Loire patrimoine mondial, consulté le 24 août 2014 et de la région naturelle du Val de Loire inscrit depuis 2000 sur la liste du patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco).. Le territoire est traversé d'est en ouest par la Loire où se déversent de nombreux affluents faisant de lui un des départements les plus drainés de France. Son climat tempéré de type océanique, sa diversité géologique et ses nombreuses zones humides favorisent la biodiversité et en font la première région horticole de France. Économiquement, il est le second pôle industriel des Pays de la Loire et un des premiers départements français en valeur et en diversité agricole, hébergeant notamment le vignoble le plus étendu du Val de Loire. L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le code 49.
Dénomination et usage Le département a été créé à la Révolution française le en application de la loi du et correspond à la majeure partie de la province d'Anjou. Les documents de travail utilisés par le décret du parlent d'ailleurs du « département d'Anjou », mais ce nom a été abandonné parce que le choix a été fait de nommer tous les départements non pas d'après des critères historiques mais purement géographiques. Malgré tout, il existe une incertitude quant au nom de la rivière et donc sur le nom du département à sa création. Ainsi, le décret de l'Assemblée du donne le nom de « Maine-et-Loire »Écrit « Maine & Loire », cf. Collection générale des décrets rendus par l'Assemblée nationale, avec la mention des sanctions et acceptations données par le roi. mais la nomination par le roi des commissaires du département le comme le décret du qui indique qu'Angers est le siège de l'administration du département donnent celui de « Mayenne-et-Loire ». Enfin, la proclamation du roi du qui sanctionne le décret précédent redonne le nom choisi en février, « Maine-et-Loire ».. Le « Site sur la population et les limites administratives de la France » (SPLAF) indique que le département s'est d'abord appelé « Mayenne-et-Loire » pour changer de nom pour « Maine-et-Loire » le , mais aucun décret national de changement de nom n'a été retrouvé à cette date. Toutefois, l'assemblée du département était réunie en séance ce jour-là et le choix du changement de nom a peut-être été fait au niveau local. Dans tous les cas, les deux noms ont cohabité dans les documents officiels de la création du département au moins jusqu'à la fin de l' (1794)Atlas national de l'ingénieur Poirson, 1792.Décret du : .État de réquisition des hommes de la commune de Chambellay du 15 pluviôse an II )..
On dit et on écrit « le Maine-et-Loire ».Collectivités territoriales françaises (commission nationale de toponymie du Conseil national de l'information géographique). ; le nom du département a donc connu une masculinisation consacrée par l'usage alors que la règle aurait souhaité, la Maine et la Loire étant toutes deux féminines, que le nom « Maine-et-Loire » le fût égalementLe Service du Dictionnaire de l'Académie française recommande d'ailleurs, contrairement à l'usage, « la Maine-et-Loire ».. Le masculin vient peut-être, par contamination, de la province voisine du Maine (chef-lieu : Le Mans). Comme pour tous les noms de départements formés de deux termes liés par « et », à l'inverse des autres noms de départements, qui s'emploient avec l'article dans les compléments du nom et à la suite de la préposition « dans », on doit dire et écrire « département de Maine-et-Loire » ou « en Maine-et-Loire », et non « département du Maine-et-Loire » ou « dans le Maine-et-Loire »Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale, 67., même si, là encore, « département du Maine-et-Loire » ou « dans le Maine-et-Loire » sont régulièrement utilisés.
Géographie
Localisation et départements limitrophes Le Maine-et-Loire se situe à l'extrémité ouest du Bassin parisien et à l'extrémité est du massif armoricain, la frontière partageant le département en deux au niveau d'Angers.. Le Maine-et-Loire est situé dans le Grand Ouest français, près de la façade atlantique. Depuis 1955, il fait partie de la région Pays de la Loire.
Le Maine-et-Loire est le deuxièmeDerrière la Seine-et-Marne qui en compte 10. des départements français en nombre de départements qui lui sont limitrophes, avec huit départements voisins. Ces huit départements sont la Mayenne, la Loire-Atlantique, la Sarthe et la Vendée pour la région des Pays de la Loire, l'Indre-et-Loire pour le Centre-Val de Loire, les Deux-Sèvres et la Vienne pour la région Nouvelle-Aquitaine et l'Ille-et-Vilaine pour la région Bretagne.
Le Maine-et-Loire était même, jusqu'au et à la création des nouveaux départements franciliens, le département ayant le plus de départements limitrophes : la Seine-et-Marne, qui en compte maintenant dix, n'en comptait alors que sept.
Paysages et relief
LAtlas des paysages de Maine-et-LoireAtlas des paysages de Maine-et-Loire par Département de Maine-et-Loire, DIREN Pays de la Loire et DDE Maine-et-Loire, éd. Le Polygraphe, 01/2003, 205 p., . recense en tout treize unités paysagères au sein du département de Maine-et-Loire, ainsi qu'une trentaine de sous-unités. Celles-ci sont définies selon leurs critères identitaires.
Les points les plus hauts se situent dans la partie sud du département : dans la région du Chemillois, la Trottière à La Tourlandry, point culminant de Maine-et-Loire (), le puy de la Garde à Saint-Georges-des-Gardes (), Melay (), et dans la région du Vihiersois, Saint-Paul-du-Bois (), La Plaine () et Vihiers ()Institut national de l'information géographique et forestière (IGN), Répertoire géographique des communes (RGC 2011), consulté le 3 mai 2013..
Les points bas de l'Anjou sont tous positionnés sur la Loire. Au moment où celle-ci entre en Anjou, à Montsoreau, elle se trouve au-dessus du niveau de la mer. Elle perd peu à peu de la hauteur au fur et à mesure qu'elle s'avance dans l'Anjou. Vers Beaufort-en-Vallée, dans la vallée de l'Authion, elle ne s'élève plus qu'à , puis à 14 quand elle rencontre la Maine. Quand elle sort de l'Anjou, au niveau de Champtoceaux, elle s'élève à .
Géologie Le territoire angevin est un territoire de rencontre entre le Massif armoricain et le Bassin parisien. Les deux zones géologiques se chevauchent, divisant le territoire du nord au sud. Cependant, on reconnaît trois structures géomorphologiques au sein de l'Anjou.
L'Anjou noir, situé à l'ouest de la région, à partir d'Angers, englobe les Mauges et le Segréen. Son sous-sol est majoritairement constitué de schistes et de grès. La moitié nord depuis Pouancé jusqu'à Brissac-Quincé se caractérise par des bandes de schistes ardoisiers. Au sud de la Loire, dans les Mauges, le plateau de grès et de schistes se trouve percé de granite à l'est et à l'ouest de Cholet.
L'Anjou blanc, à l'est, se confond avec le Saumurois et le Baugeois par ses sols de calcaire et de tuffeau. Ses terres blanches, résultant de l'altération de la craie (tuffeau), marquent l'extrémité Sud-Ouest du bassin parisien. La vallée de la Loire elle-même constitue un territoire géologique. Traversant l'Anjou d'est en ouest, elle y dépose de riches alluvions tout au long de son parcours. Le bassin houiller de Basse Loire traverse une grande partie du département et le coupe en deux..
Hydrographie
Avec environ de cours d'eau, le Maine-et-Loire est un des départements les plus drainés de France.. L'Anjou se trouve en totalité incluse dans le bassin hydrographique de la Loire qui traverse le territoire d'est en ouest. À l'est, à Montsoreau, en frontière avec l'Indre-et-Loire, la Loire reçoit les eaux de la Vienne puis, à Saumur, les eaux du Thouet grossies par la Dive qui drainent le sud-est, vers Montreuil-Bellay. Vers le centre du département, aux Les Ponts-de-Cé, la Loire reçoit les eaux de l'Authion, qui coule dans la Vallée angevine et se trouve grossie par le Lathan et le Couasnon qui drainent le Baugeois. Dans le nord et l'ouest du département, la Sarthe, grossie par le Loir, rejoint la Mayenne dont les affluents drainent tout le nord-ouest du département avec l'Oudon rejoint par la Verzée, l'Argos et l'Araize. Les zones humides comprises entre la Sarthe, la Mayenne et le Loir sont connues sous le nom de basses vallées angevines et bénéficient d'un classement en zone de protection spéciale et font partie du réseau Natura 2000.
En se rejoignant, la Sarthe et la Mayenne forment la Maine, qui ne possède donc pas de source pour raison hydronymique. Elle ne parcourt que avant de se jeter dans la Loire au niveau de Bouchemaine. Plus loin, les rivières du Louet qui reçoit l'Aubance et du Layon qui reçoit les rivières Lys, Hyrôme et Jeu et qui drainent une partie des Mauges, se jettent dans la Loire à hauteur de Chalonnes-sur-Loire. Le fleuve recueille enfin les eaux de la Romme sur sa rive droite, et de l'Èvre sur sa rive gauche. Seuls l'Erdre et une petite section de la Sèvre Nantaise qui reçoit la Moine traversent le département pour se jeter dans la Loire près de Nantes, dans le département voisin, le Loire-Atlantique.
Pendant toute la durée de son existence, l'Anjou aura à subir les crues répétitives de la Loire. Afin de contrer ce fléau, Henri II Plantagenêt décida en 1161 la construction d'une première levée de la Loire afin d'atténuer les crues et d'augmenter les terres cultivables.
Le Maine-et-Loire continue néanmoins de subir les crues de la Loire, parfois dévastatrices. Lors de la crue de 1856, les ardoisières de Trélazé sont inondées et l'économie de la région est dévastée. L'empereur Napoléon III se rend à Trélazé pour promettre des aménagements. En 1911, la Loire est en crue, la Maine déborde et plusieurs quartiers d'Angers se retrouvent sous les eaux.
Faune, flore et environnement
La ligue pour la protection des oiseaux (LPO) recense en Maine-et-Loire plus de d'oiseaux différents (plus de nicheuses)Liste des oiseaux de Maine-et-Loire sur le site de la Ligue pour la protection des oiseaux, association locale d'Anjou.. L'Anjou est avantagé par la présence de la Loire et de ses affluents et par de nombreuses zones humides et vallées inondables. Du fait de sa position géographique, elle se trouve sur le trajet migratoire de plusieurs espècesAnjou, Maine-et-Loire, Encyclopédie Bonneton, seconde édition, Paris, 1992, .. On trouve notamment de nombreuses espèces de canards outre le canard colvert (le canard siffleur, le canard chipeau, le canard souchet ou le canard pilet en zone d'hivernage). S'y trouvent d'autres espèces permanentes comme le grand Cormoran, le vanneau huppé, le héron garde-bœufs ou le busard cendré. Des espèces rares peuvent s'y trouver comme le faucon pèlerin, le râle des genêts, la marouette ponctuée ou en limite de leur zone de nidification, comme la cigogne noire, le circaète Jean-le-Blanc, le balbuzard pêcheur, l'outarde canepetière, le moineau soulcie. En hivernage, on peut trouver entre autres espèces, la grande aigrette, l'œdicnème criard, le goéland pontique, le goéland brun…