Sir Edward Richard George Heath, dit Edward Heath, né le à Broadstairs (Kent) et mort le à Salisbury (Wiltshire), est un homme d'État britannique. Membre du Parti conservateur, il est Premier ministre du Royaume-Uni entre 1970 et 1974.
Issu d'un milieu modeste, Edward Heath effectue sa scolarité dans une grammar school avant d'intégrer le Balliol College, un des sites de l'Université d'Oxford, dont il est diplômé en 1939. Intrépide, il voyage en Europe et se rend en Allemagne nazie, en Espagne malgré la guerre civile et à Dantzig en Pologne juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Mobilisé en 1941, il sert dans la Royal Artillery et participe au débarquement de Normandie où il rencontre Maurice Schumann, futur ministre des Affaires étrangères de Georges Pompidou en 1969. Il devient fonctionnaire pour le Civil Service jusqu'à son élection comme député lors des élections générales de 1950.
À partir du retour au pouvoir du Parti conservateur lors des élections générales de 1951, il participe à tous les gouvernements. En 1960, il est chargé de négocier l'entrée du Royaume-Uni dans la Communauté économique européenne par Harold Macmillan, mais le processus est interrompu par le veto de la France en . Marqué par cet échec, il rebondit comme président de la Commission du Commerce. Il prend la tête du Parti conservateur après la défaite lors des élections générales de 1964, étant le premier chef du Parti conservateur désigné démocratiquement. Sous sa direction, le Parti conservateur perd les élections générales de 1966 et remporte à la surprise générale les élections générales de 1970. Il s'installe au 10 Downing Street le .
Son mandat de Premier ministre est marqué sur le plan intérieur par la montée de l'inflation, les conflits sociaux dont les deux grèves générales déclenchées par l'Union nationale des mineurs en 1972 et 1974 et l'aggravation du conflit nord-irlandais, avec le Bloody Sunday et le Bloody Friday en 1972. L'accord de Sunningdale ne permet pas d'apaiser la situation. Sur le plan extérieur, le Royaume-Uni adhère à la Communauté économique européenne le . La guerre du Kippour et le Premier choc pétrolier ont des incidences directes sur le plan intérieur, mais le Royaume-Uni refuse de soutenir directement Israël dans le conflit.
Battu à deux reprises lors des élections générales de février puis d'octobre 1974, il est battu par Margaret Thatcher lors de la consultation interne pour renouveler son mandat à la tête du Parti conservateur. Très critique vis-à-vis de sa successeur, il reste actif sur le plan politique. Il quitte la Chambre des communes à l'issue des élections générales de 2001 où il ne se représente pas. Il meurt quatre ans plus tard à 89 ans des suites d'une pneumonie.
Situation personnelle Enfance et formation Edward Heath est né le au 54 Albion Road à Broadstairs dans le Kent. Sa mère Edith Anne Heath (née Panthony, 1888-1951) était domestique. Son père William George Heath (1888-1976) était charpentier, fabriquant des pièces pour les avions pour la société Vickers Limited, puis il devint maître d'oeuvre.... Son frère John est né quatre ans après sa naissance.
Très jeune, il devient choriste à la de Broadstairs et prend ses premières leçons de piano à 7 ans. Il poursuit son apprentissage à la de Ramsgate, recevant son certificat d'études à 13 ans. Il commença à jouer de l'orgue l'année suivante, puis à diriger à l'âge de 15 ans. Ses talents musicaux lui permettent de remporter un concours d'orgue et d'intégrer le Balliol College en 1935. Il devint président de la . Il obtient son diplôme en philosophie, politique et économie en 1939.
Il visite l'Allemagne nazie durant un séjour linguistique et assiste à un des congrès de Nuremberg du NDSAP, rencontrant Hermann Göring, Joseph Goebbels et Heinrich Himmler à une soirée cocktail organisée par les SS, ce qui fit de lui un antinazi convaincu. Il décrivit Himmler comme étant . Il perdit l'aisance qu'il avait acquise en allemand durant la guerre. Il se rendit également en Espagne pendant la guerre, soutenant les républicains espagnols et visitant Barcelone au début l'offensive de Catalogne. Il est remarqué par Winston Churchill pour ses vues opposées à la politique d'apaisement à l'égard de l'Allemagne nazie, vues qu'il exprime notamment en soutenant le candidat anti-munichois Alexander Lindsay contre le candidat munichois Quintin Hogg lors d'une élection partielle à l'automne 1938. En 1939, il se rend à Dantzig avec un ami juif en auto-stop, revenant en Angleterre juste avant la déclaration de guerre. Il obtient le droit d'entrer à la Gray's Inn, mais elle ne peut être satisfaite à cause de la guerre.
Seconde Guerre mondiale
Au début de la mobilisation, il n'est pas directement appelé. Il se rend aux États-Unis où il débat de la situation de la guerre. Le , il reçoit une convocation urgente au grade de sous-lieutenant dans la Royal Artillery. Il sert à Liverpool (qui sera bombardée à plusieurs reprises) et atteint le grade d'adjudant en 1942 puis de captain à la fin de la guerre..
Il participe en tant qu'adjudant au débarquement de Normandie où il rencontre Maurice Schumann, futur ministre des Affaires étrangères de Georges Pompidou. Il fait un malaise au cours d'une opération.. Il participe à la progression des Alliés et constate les dégâts causés par les bombardements stratégiques. En , il commande un groupe de soldats qui exécute par les armes un soldat polonais reconnu coupable de viol et de meurtre. Il est nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique le .. Il est démobilisé en et il est promu au rang de lieutenant-colonel le ..
Après le conflit, il intègre la Honourable Artillery Company à compter du ., ce qui le rendait rappelable sous les drapeaux.
Carrière professionnelle Avant la guerre, il avait obtenu son entrée à la Gray's Inn en vue de devenir barrister. Néanmoins, il obtient la possibilité de passer les concours d'entrée pour devenir fonctionnaire pour le Civil Service. Il devient fonctionnaire au ministère de l'Air, non sans être déçu de ne pas avoir intégré le département du Trésor. Il déclina une offre pour rejoindre le bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth craignant de ne pouvoir se lancer en politique.
Heath rejoint une équipe dirigée par Alison Munro chargée d'élaborer un plan pour les aéroports britanniques utilisant certaines des nombreuses bases de la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. L'équipe de Munro fut spécifiquement chargée de planifier les comtés d'origine. Après plusieurs années de travail, elle jette son dévolu sur l'aéroport de Maplin. À la surprise de ses collèges, Heath démissionne en et fait part au Parti conservateur de sa volonté d'être candidat dans la circonscription de pour les prochaines élections générales.
Après avoir été contributeur pour le journal Church Times de à , Heath a travaillé comme stagiaire en gestion pour la banque d'affaires Brown, Shipley & Co. jusqu'à son élection comme député de Bexley lors des élections générales de 1950. Il bat un ancien camarade de promotion de l'Union d'Oxford, , avec seulement 133 voix d'avance.
Débuts en politique (1950-1965) Il fait son premier discours à la Chambre des communes le , dans lequel il demande au gouvernement travailliste d'approuver la déclaration du 9 mai 1950 du ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman et de participer à la future construction européenne. Comme jeune député, il participe activement à la campagne électorale d'une autre future parlementaire, Margaret Thatcher à l'époque candidate sous son nom de jeune fille Margaret Roberts lors des élections générales de 1951. Sa mère meurt des suites d'un cancer durant la campagne.
Winston Churchill fait de lui l'un des whips de l'opposition conservatrice. Après la victoire lors des élections générales de 1951, il reste whip de la majorité parlementaire et devient également Lord Commissaire au Trésor. En , il devient whip en chef de la majorité parlementaire et secrétaire parlementaire du Trésor. Son ascension fulgurante est critiquée par une partie de la presse, notamment le journaliste et historien qui écrit la chose suivante à propos de sa nomination comme whip en chef de la majorité parlementaire :
Étant donné que les whips ne sont pas censés s'exprimer lors des débats à la Chambre des communes, Heath est épargné lors de la crise de Suez qui entraîne la chute d'Anthony Eden en . Il reste secrétaire parlementaire du Trésor de Harold Macmillan jusqu'en puis devient ministre du Travail après la victoire lors des élections générales de 1959. Il assiste aux réunions du cabinet sans pour autant en faire partie.
thumb|left|200px|Portrait photographique d'Edward Heath en 1960.
En , Macmillan le nomme lord du sceau privé, du Foreign Office chargé spécifiquement des négociations en vue d'intégrer la Communauté économique européenne (CEE). Ne bénéficiant pas de l'appui des États-Unis et constatant l'incapacité du Royaume-Uni à jouer son rôle de grande puissance, Macmillan se résolut à lancer le processus. Le gouvernement britannique fait sa demande d'adhésion le . Europhile convaincu tout comme le secrétaire d'État aux Affaires étrangères Alec Douglas-Home, Heath se démène lors des négociations à Bruxelles pour obtenir l'entrée du Royaume-Uni. L'objectif du cabinet d'adhérer à la CEE pour le . Le point central des négociations concerne les questions agricoles, notamment les liens du Royaume-Uni avec les pays du Commonwealth, en particulier la Nouvelle-Zélande pour les produits laitiers, alors même que les Six négociaient en même temps les contours de la politique agricole commune à laquelle les Britanniques voulaient être exemptés de participation. Les pays de l'Europe des Six ne sont pas très convaincus de la démarche britannique, d'autant que le Royaume-Uni a participé à la fondation de l'Association européenne de libre-échange (AELE) pour contrer le marché commun. Le Commonwealth est également réticent, craignant de perdre le statut de partenaire privilégié du Royaume-Uni. L'autre problème pour les Britanniques était que les échanges avec le marché commun étaient supérieurs à ceux avec l'AELE. Le gouvernement britannique choisit de discuter pas à pas, craignant un retournement de l'opinion publique et les attaques du Parti travailliste. L'adoption du principe de la politique agricole commune en froissa quelque peu les Britanniques, Heath se plaignant de devoir négocier . Pour des raisons de politique intérieure, le gouvernement britannique commença à surenchérir dans les négociations à l'automne. L'attitude des États-Unis lors des négociations fut très mal vue par la France, en particulier par Charles de Gaulle. Une entrevue avec Macmillan à Rambouillet confirma son impression, le Premier ministre britannique lui annonçant son intention d'acheter des fusées Polaris. Cette impression qui s'affirma davantage avec la signature des accords de Nassau qui renforçait la coopération entre le Royaume-Uni et les États-Unis sur la force de dissuasion nucléaire et plaçait la force de frappe britannique dans le cadre de l'OTAN, au nom de la . La France, qui voulait développer sa propre force de frappe nucléaire y vit là l'occasion de stopper le processus de négociations. Le , Charles de Gaulle pose son veto à l'entrée du Royaume-Uni, annonce vécue comme un échec personnel pour Heath. Les négociations s'arrêtent officiellement le suivant. À la fin de l'année, il reçoit le Prix Charlemagne qui récompense son engagement européen.