Les thermes romains d'Amélie-les-Bains, sur la commune d'Amélie-les-Bains-Palalda, dans le département français des Pyrénées-Orientales, sont un établissement thermal d'origine romaine à vocation curative.

Les thermes sont fréquentés pendant le Haut-Empire romain. Après une longue période d'abandon, ils sont reconstruits à partir du et toujours en activité depuis lors.

Seules deux salles des thermes antiques sont conservées. Leurs vestiges sont classés comme monument historique en 1905.

Localisation Les thermes d'Amélie-les-Bains-Palalda sont établis sur la rive gauche du Mondony, juste avant que ce ruisseau ne se jette dans le Tech. Établis à l'altitude de , ils surplombent d'une trentaine de mètres la vallée encaissée du Mondony à l'est et celle plus large, du Tech au nord.

Le site antique d'Amélie-les-Bains-Palalda est peut-être celui d'une agglomération secondaire dont l'activité serait, dès cette époque tournée vers le thermalisme. Plusieurs propositions visant à faire correspondre le site actuel à des mentions dans les textes anciens existent ; celle citée par l'Anonyme de Ravenne qui évoque entre et les Pyrénées est la plus plausible. Bien que les indice fassent défaut, l'agglomération antique doit se situer dans la vallée du Tech en contrebas des thermes, un emplacement plus facile d'accès mais plus exposé aux crues du fleuve.

Historique vignette|redresse|gauche|Ancienne église Saint-Quentin. L'occupation humaine du site ne semble pas être antérieure à l'époque gallo-romaine.

Sur la base de considérations architecturales, Albert Grenier proposait de dater ces thermes de l'époque des Antonins, entre le règne de Nerva qui débute en 96 et celui de Commode qui se termine en 192. Cette chronologie n'est plus retenue ; les thermes sont réputés construits sous le Haut-Empire romain, vraisemblablement après la première moitié du , mais sans plus de précision. L'abandon est peut-être effectif au mais le site semble toujours fréquenté pendant l'Antiquité tardive

Une charte de Charles II le Chauve, en 869, mentionne la . Cette église est construite à l'emplacement de l'une des salles des thermes romains à l'initiative d'un groupe de moines bénédictins.

Au les thermes romains, toujours en place, font l'objet d'aménagements mais c'est surtout à partir des années 1830 que d'importants travaux sont réalisés. Modifications et agrandissements se poursuivent presque sans interruption jusqu'en 1940.. L'église Saint-Quentin, entre autres, est détruite en 1932, et avec elle les vestiges antiques, pour permettre l'agrandissement des thermes modernes.

Les thermes font l'objet d'un classement comme monument historique depuis le .

Architecture vignette|Plan simplifié des vestiges conservés. Au , les deux salles conservées des thermes sont les seuls vestiges du passé antique d'Amélie-les-Bains-Palalda. Elles sont communément dénommées « grande salle romaine » et « salle de la piscine ».

Une troisième salle a fait place à l'ancienne église Saint-Quentin ; cette église est détruite en 1932 sans avoir été fouillée. Une piscine, non fouillée, est signalée sous la place Arago, au nord-est des vestiges connus. D'autres constructions, suggérant que les thermes occupaient un espace plus important, sont évoquées en 1833 par Joseph Anglada mais ces hypothèses ne peuvent être confirmées dans le détail en raison des destructions dues aux agrandissement du complexe thermal moderne.

L'alimentation des thermes en eau chaude peut reposer sur deux puits captant des sources chaudes dans le sous-sol même du complexe ; l'eau froide semble acheminée par un aqueduc depuis une source située à quelque distance des thermes, vers le sud.

Seule l'évacuation des eaux de la petite piscine (salle de la piscine) est connue : elle se fait grâce à un égout voûté qui rejoint un collecteur longeant le mur séparant les deux salles ; ce collecteur, qui recueille peut-être aussi l'eau d'autres aménagements, se déverse probablement dans le Mondony.

Grande salle romaine vignette|gauche|Voûte (grande salle romaine). Elle mesure pour une hauteur de sous la clef de voûte. Chacun de ses grands côtés est creusé de trois niches alternativement semi-circulaires et rectangulaires, une disposition retrouvée dans de nombreux établissements thermaux sans que le rôle de ces aménagements, fonctionnels ou purement décoratifs, puisse être précisé. Des aux absides échancrent également les petits côtés. Au , la salle dispose de deux accès en vis-à-vis à l'est sur les grands côtés mais cette disposition n'est peut-être pas celle d'origine, la porte originelle se trouvant alors au fond de la niche rectangulaire nord.

La voûte en plein cintre faite de briques et de pierres calcaires est intégralement conservée.

Au centre de cette salle se trouvait une piscine mesurant pour une profondeur de . L'accès se faisait par cinq marches servant aussi de banquettes. Le fond en était recouvert de petites briques agencées en . Cette piscine est comblée.

Salle de la piscine vignette|Plafond (galerie de la salle de la piscine). Depuis le précédent espace, deux portes permettent d'accéder à de petits vestibules puis à cette seconde salle d'une superficie de sans compter les annexes périphériques.

Une piscine de dont le fond est, comme pour la précédente, composé de petites briques, occupe le centre de cette salle.

Treize cellules, ayant pu servir de salles de soins individuelles, sont aménagés dans une glarie entourant la piscine. Au moins trois d'entre elles, peut-être cinq, sur le petit côté occidental et le grand côté septentrional, comportent une baignoire ou un bassin. L'une d'entre elles possède un aménagement particulier : elle est précédée d'un pédiluve et possède deux absides.

Outre les communications entre cette salle et la grande salle romaine, deux accès sont également percés dans le mur oriental. Ils devaient déboucher dans une autre salle, détruite, à l'emplacement de l'ancienne église.

La voûte n'est pas conservée, excepté au-dessus des cellules périphériques.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie . .

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Articles connexes Liste de thermes romains Liste des monuments historiques des Pyrénées-Orientales Liste des sites classés et inscrits des Pyrénées-Orientales Liste des monuments historiques protégés en 1905

Liens externes

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