La force aérienne irakienne (IQAF) (en arabe : ) est la branche des forces armées irakiennes responsable de la guerre aérienne. Parmi ses autres rôles figurent la police aux frontières et la surveillance des biens nationaux. L'IQAF agit également comme une force de soutien à la marine et à l'armée irakienne et permet également à l'Irak de déployer rapidement son armée en développement.
L'armée de l'air irakienne a été fondée en 1931, durant le mandat britannique de Mésopotamie avec seulement quelques pilotes. Mise à part une brève période pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée de l'air irakienne opérait principalement sur des avions britanniques jusqu'à la Révolution du , lorsque le nouveau gouvernement irakien commença à entreprendre des relations diplomatiques avec l'Union soviétique. La force aérienne utilisa ainsi des avions soviétique et britanniques dans les années 1950 et 1960. Lorsque Saddam Hussein pris le pouvoir en 1979, l'armée de l'air augmenta très rapidement au moment où l'Irak commanda plus d'appareils soviétique et français. Elle fut à son apogée quelques années après la longue et sanglante guerre Iran-Irak, en 1988, quand elle se composait de plus de , devenant ainsi l'une des plus grandes forces aériennes de la région. Sa chute survint pendant la guerre du Golfe et se poursuivit pendant la zone d'exclusion aérienne imposée par les forces de la coalition. Les restes de l'aviation irakienne en vigueur sont détruits pendant l'invasion 2003 de l'Irak. Actuellement, l'IQAF est en reconstruction et reçoit sa formation et ses avions principalement des États-Unis, et depuis 2013, de Russie, Corée du Sud et d'Iran.
Histoire La force aérienne royale irakienne (RIrAF) fut fondée le , lorsque les premiers pilotes volaient dans une formation au Royaume-Uni. Avant la création de la nouvelle force aérienne, le commandement de la Royal Air Force en Irak était responsable de tous les éléments des forces armées britanniques en Irak dans les années 1920 et au début des années 1930. La RIrAF était basé à l'aéroport de Washash près de Bagdad, et se composait de cinq pilotes, les étudiants en aéronautique étant formés à la RAF College Cranwell, et de avions. Les cinq premiers pilotes étaient Natiq Mohammed Khalil al-Tay, Mohammed Ali Jawad, Hafdhi Aziz, Akrem Talib Mushtaq, et Musa Ali. Durant les premières années après sa création, elle reçut surtout des avions en provenance du Royaume-Uni ainsi que des avions d'attaque italiens Breda Ba.65 et bombardiers SM-79.
Dans les années qui ont suivi l'indépendance irakienne, l'armée de l'air était encore dépendante de la Royal Air Force. Le gouvernement irakien ayant alloué la majorité de ses dépenses militaires à l'armée de terre irakienne, l'aviation royale irakienne avait seulement et en 1936. L'année suivante, l'armée de l'air monta en croissance en augmentant le nombre de ses pilotes à 127.
Seconde Guerre mondiale et années 1940 vignette|Hawker Sea Fury avec le marquage de la force aérienne irakienne. La RIrAF a d'abord été utilisé au combat contre les révoltes des tribus de Diwaniya et Rumaytha au sud de l'Irak en 1934 sous les ordres du Bakr Sidqi, où elle subit ses premières pertes au combat. Son premier combat contre une autre armée conventionnelle se déroule en 1941 durant la guerre anglo-irakienne lorsque le gouvernement irakien fit une offre pour une indépendance totale à la suite d'un coup d’État de Gillani contre les dirigeants pro-britanniques irakiens. La RIrAF qui avait comme principaux chasseurs des Gloster Gladiator a été détruite en tant que force de combat, résultant de l'alliance avec l'Axe qui a impliqué les avions de la Luftwaffe et de la Regia Aeronautica venus aider les forces terrestres irakiennes. Cependant les pertes, le manque de pièces de rechange et de remplacement et le coup d'État qui a été défait par les forces britanniques ont conduit à leur départ.
Le RIrAF se remettait encore de sa destruction par les Britanniques en 1948 lors de son entrée dans la guerre contre l’État, nouvellement créée, d'Israël dans la première guerre israélo-arabe. Même si la RIrAF avait reçu quelques avions modernes, elle joua un petit rôle dans la première guerre contre Israël. De 1948 à 1949, elle exploita des Avro Anson utilisé pour la formation et comme bombardiers de la Jordanie d'où ils ont volé un certain nombre d'attaques contre les Israéliens. Certains des Anson ont été remplacés par le chasseur moderne Hawker Sea Fury mais ces avions ont volé seulement deux missions contre Israël sous les marquages irakiens avant d'être transférés aux Égyptiens. Sea Fury avaient été livrés, mais le , seuls six étaient opérationnels. En dépit de ces problèmes, la RIrAF acheta plus de Sea Fury avec l'acquisition d'un total de monoplaces et qui équipèrent les escadrons et de la RIrAF.. La seule victoire des Fury irakiens fut un bombardier israélien Boeing B-17 Flying Fortress.
Années 1950 et 1960 vignette|Un De Havilland Vampire FB.52, avant sa livraison, en 1953. Durant les années 1950, la RIrAF a été fortement affectée lorsque la monarchie fut renversée en 1958 entraînant la cessation des importations d'armes en provenance des pays occidentaux comme la Grande-Bretagne. En effet, de 1950 à 1958 la plupart des avions de la RIrAF étaient d'origine Royaume-Uni. Les premiers chasseurs à réaction, le De Havilland Vampire, ont été livrés en 1953. Elle a également reçu des De Havilland Venom et des Hawker Hunter au cours du milieu des années 1950. En 1954 et 1956, à réaction De Havilland Vampire et Hawker financés par les États-Unis furent livrés. Elle reçut également quatre Bristol 170 Freighter en 1953.
Pendant la Révolution du , le roi d'Irak fut renversé et le pays établit des relations diplomatiques et politiques avec les pays du Pacte de Varsovie, tout en rompant les relations avec les pays occidentaux. L'armée de l'air irakienne (IQAF) laissa tomber le « Royal » de son nom après la révolution. Les Soviétiques n'ont pas tardé à fournir, au nouveau gouvernement irakien, des MiG-17, plus tard des chasseurs MiG-19 et MiG-21, ainsi que des bombardiers Iliouchine Il-28. Elle reçut aussi treize Iliouchine Il-14 de transport en 1959 en provenance de Pologne. Le premier MiG-17 fut d'abord été livré en 1958 pour remplacer le de Havilland Vampire. L'IQAF a reçu environ au début des années 1960, mais la plupart d'entre eux sont restés dans leur hangar et ont été de nouveau remis à l’Égypte. L'Iraq a également reçu des chasseurs MiG21F-13 en 1962 et des bombardiers Tu-16 après 1963. En 1966, le capitaine assyrien Munir Redfa fait défection avec son MiG-21F-13 en Israël. Son avion est donné aux États-Unis pour évaluation sous le nom de code « Have Donut ».. Cependant, les MIG21-F13 avaient été remplacés par des MiG21FL et PFM dans les unités de première ligne de l'armée de l'air irakienne et les MIG21-F13 étaient utilisés comme formateurs de conversion opérationnelle.
Le coup d’État irakien de 1963 réaligna l'Irak avec les puissances de l'OTAN, et, par conséquent, plus de Hawker Hunter d'occasion ont été livrés à l'IQAF. Pendant plusieurs années, les importations d'avions de l'Europe de l'Est communiste avaient été suspendus jusqu'en 1966, quand des intercepteurs MiG-21PF ont été achetés à l'Union soviétique après la mort, dans un accident d'avion, de Abdel Salam Aref, le président irakien, qui a ensuite été remplacé par son frère.
Guerre des Six-Jours Pendant la guerre des Six-Jours, en , l'armée de l'air irakienne avait un certain nombre d'avions détruits par une frappe israélienne sur la base aérienne de H3 dans l'ouest de l'Irak, le premier jour de la guerre. L'IQAF a bombardé plusieurs bases aériennes et cibles terrestres, y compris des frappes de bombardiers Tu-16 sur les bases aériennes israéliennes, où l'un des bombardiers a été abattu par les Israéliens, mais le reste des bombardiers partit sain et sauf. Elle a également joué un rôle important dans le soutien aux troupes jordaniennes. De plus, les forces aériennes irakiennes avaient un pilote pakistanais, Saiful Azam, qui prétendait deux victoires sur des chasseurs israéliens dans un Hawker Hunter irakien. Les pilotes irakiens de Hawker Hunter abattirent cinq avions israéliens. Grâce aux Hunter et MiG21PFMs, l'IQAF était en mesure de défendre ses bases aériennes dans l'ouest de l'Irak contre de nouvelles attaques israéliennes. Le même jour, l'IQAF a également été en mesure de franchir les espaces aériens israéliens et détruisit cinq avions de combat israéliens en combat aérien rapproché.
vignette|gauche|Insigne de la force aérienne irakienne depuis sa fondation, dans les années 1930, jusqu'à l'invasion de 2003.
Années 1970 et guerre du Kippour Le gouvernement irakien n'a jamais été satisfait avec l'Union soviétique et, alors qu'ils achetaient des chasseurs modernes comme le MiG-21 et le Soukhoï Su-20, ils ont commencé à persuader les Français de leur vendre les Mirage F1 (qui ont été achetés) et plus tard les Jaguars (qui n'ont toutefois jamais été commandés).
Avant la guerre du Kippour, l'IQAF envoya Hawker en Égypte, où ils sont restés pour se battre ; seulement un survécut à la guerre. Les premiers Soukhoï Su-7 sont réceptionnés en 1968 et sont initialement stationnés en Syrie. Les avions déployés en Syrie subiront de lourdes pertes dues à l'aviation israélienne et aux SAM. En outre, ils seront aussi touchés par des tirs amis de SAM syriens. Une attaque, planifiée le , a été annulée en raison de ces lourdes pertes ainsi que des désaccords avec le gouvernement syrien. Finalement, tous les avions ont été retirés des bases en Syrie. Pendant la guerre, en , le premier raid aérien contre les bases israéliennes, dans le Sinaï, était composé d'avions irakiens ; ils ont frappé des sites d'artillerie et des chars israéliens, et ont également affirmé avoir détruit israéliens en combat aérien. Peu de temps après la guerre, l'IQAF commanda quatorze Tu-22B et deux Tu-22U ainsi que des missiles Raduga Kh-22. En 1975, seuls dix Tu-22B et deux Tu-22U ont été livrés.
Les années 1970 ont également vu une série de soulèvements kurdes féroces dans le nord du pays contre l'Irak. Avec l'aide du Shah d'Iran, les Kurdes ont reçu des armes et des fournitures, y compris des missiles sol-air modernes ainsi que quelques soldats iraniens. L'IQAF fit subir de lourdes pertes aux Kurdes, et commença à utiliser les nouveaux Tu-22 au combat contre eux avec des bombes largables en haute altitude pour éviter les batteries de missiles iraniens que le Shah avait mises en place près de la frontière irakienne pour couvrir les insurgés kurdes.
Années 1980 et guerre avec l'Iran
vignette|Dassault Super Étendard, Force aérienne irakienne (IQAF), 1983 Entre 1980 et l'été 1990, le nombre d'avions de combat dans le IQAF est passé de 332 à plus de 950. Avant l'invasion irakienne de l'Iran, l'IQAF comptait F1EQ et a également reçu un total de avions et hélicoptères de ses alliés est-européens. Quand l'Irak a envahi l'Iran à la fin de , les livraisons françaises et soviétiques d'avions supplémentaires en Irak ont cessé, mais ont repris quelques mois plus tard..
La force aérienne irakienne dut se battre avec des Soukhoï Su-20, MiG-21 Fishbed et MiG-23 Flogger obsolètes. Le MiG-21 était l'intercepteur principal de la force alors que les MiG-23 ont été utilisés pour l'attaque au sol et l'interception. Ces avions n'étaient pas de taille face aux F-4 Phantom et F-14 Tomcat acquit par l'État impérial d'Iran. Au premier jour de la guerre, une formation de MiG-23 et MiG-21 attaqua des aéroports et aérodromes de la force aérienne iranienne, mais les avions iraniens n'ont pas été lourdement endommagés en raison des hangars en béton qui abritaient les avions. En représailles à ces attaques aériennes, l'Iran lança l'opération Kaman 99, un jour après que la guerre fut lancée. vignette|Le navire après l’impact de deux missiles Exocet