La pyramide de Khéphren est la deuxième pyramide d'Égypte en taille. Dominant un complexe composé de deux temples reliés par une chaussée et d'une pyramide satellite, elle est de type à faces lisses et fut élevée sous la durant l'Ancien Empire pour le pharaon Khéphren, fils de Khéops.
Elle se dresse sur le plateau de Gizeh au sud-ouest de celle de son père. Elle est sans doute la plus facile à reconnaître car son sommet est encore couvert de calcaire. Légèrement plus petite que celle de Khéops, elle paraît pourtant plus haute car érigée sur une proéminence rocheuse avec un angle d'inclinaison supérieur à celui de la Grande pyramide. Le temps a également préservé un temple d'accueil dont la sobriété et la composition subtile des matériaux constituent un véritable joyau de l'Ancien Empire.
Complexe funéraire vignette|gauche|redresse=2.7|Carte des pyramides de Gizeh. vignette|Reconstitution du complexe de Khéphren, d'après Uvo Hölscher.
Le complexe funéraire de Khéphren est en bien meilleur état que celui de Khéops et comporte notamment un magnifique temple en granit rose d’Assouan. Il ne s’agit pas du temple funéraire à proprement parler, dont on n’a retrouvé que les fondations, mais de celui qui était au bout de la chaussée funéraire menant au monument. Appelé « temple de la vallée », comme tous ceux qui se situent près du Nil, il servait à accueillir le sarcophage du défunt après la traversée du fleuve.
Les deux temples étaient reliés par une longue chaussée couverte longue de . Une petite pyramide satellite, sans doute destinée au Ka du souverain., prenait place au sud de la pyramide principale. Les vestiges d'un village d'ouvriers et d'une carrière liés à la construction du complexe sont toujours visibles à l'ouest et au nord-ouest du monument.
Le sphinx faisait peut-être partie du complexe funéraire.
Pyramide 400px|vignette|centre|Plan de la pyramide de Khéphren.
Superstructure vignette|Revêtement en calcaire de la pyramide de Khéphren. vignette|Soleil de la pyramide de Khéphren, en 2021.
La base de la pyramide est un carré de de côté (soit ) dont l'erreur maximale, pour obtenir un carré parfait, est de plus ou moins huit centimètres. Le parallélisme est presque parfait à près. Les faces sont orientées suivant les quatre points cardinaux avec une erreur de seulement L'erreur moyenne à la pyramide de Khéops est de .. Une torsion des faces due à la mise en œuvre ramène cette erreur à au niveau de la plateforme du sommet. L'angle d'inclinaison des faces, de ou de , est très proche de la valeur théorique correspondant à une pente de 4/3Petrie a mesuré et John Shae Perring . Ludwig Borchardt a avancé ce chiffre de correspondant à la pente de 4/3 mise en œuvre ici. La hauteur de pour une base de correspond, géométriquement pour un tétraèdre parfait, à une pente de .. Cette pente est celle du triangle égyptien (triangle rectangle 3, 4, 5, pente théorique de ), mentionnée dans quatre sections du papyrus Rhind (voir Mathématiques dans l'Égypte antique). La pyramide s'élevait à l'origine à . Elle fut recouverte d'un parement de calcaire fin de Tourah dont il ne reste aujourd'hui que les quarante-cinq derniers mètres.
vignette|gauche|Débris des blocs de parement en granite.
Les premières assises étaient, quant à elles, parées de blocs de granite roseLa destruction du parement a commencé au temps du sultan Hassan (1347-1361). Pourtant, en 1548, Chesneau témoigne du fait que les pyramides de Khéphren et de Mykérinos étaient encore parées d'une très grande partie de leur revêtement ().. Le pyramidion a disparu et aucun indice ne permet de conclure s'il fut en granite, en calcaire, en or ou en albâtre.
La maçonnerie du nucléus est plus grossière que sur la pyramide de Khéops et ne comporte aucun mortier (seuls les blocs de revêtement furent fixés avec du mortier liquide). La pyramide repose sur un massif rocheux naturel dont la roche est visible le long des faces nord, sud et est. Lors de la construction, un aplanissement du massif a dû être entrepris réduisant par endroits des variations de niveau allant de dix et vingt coudées (environ cinq et dix mètres). L'irrégularité du sol a été ensuite ajustée à l'aide d'énormes blocs de pierres avant l'édification. C'est une nouveauté : sur les sites pyramidaux précédents, le monument épousait la forme du sol.
Appartements funéraires redresse=1.8|vignette|gauche|Plan des appartements funéraires.upright=1.8|vignette|Vue axonométrique des appartements funéraires.
Deux entrées situées au nord de la pyramide, permettent l'accès aux appartements funéraires, une sur la face du monument et l'autre dans la cour. Une troisième entrée fut pratiquée par des voleurs à près de du niveau du sol, au centre de la face nord. Une galerie s'enfonce alors dans la pyramide et, par de multiples détours, rejoint la galerie supérieure, en un endroit situé après le passage à herse et menant directement à la chambre funéraire. Cette galerie pénétrant le nucléus décrit plus haut, reste un accès dangereux de par l'instabilité de la maçonnerie dans laquelle elle fut creusée.
Niveaux supérieurs L'entrée originelle de la face nord était située (quand le parement était encore intact) à du niveau du sol et décalée de l'axe de la pyramide de vers l'est. Il semble qu'elle n'ait jamais été couverte d'une voûte comparable à celle qui couvre l'entrée de la pyramide de Khéops. Tout ici rappelle les appareillages de la pyramide rouge à Dahchour. Le corridor est long de trente-sept mètres et est incliné d'un angle de L'angle, d'après Petrie correspond à une pente de 1/2, .. Ce couloir descendant avait ses faces entièrement recouvertes de blocs de granite rose. Il aboutit à un couloir horizontal débutant par un passage à herse dont un motif simple mais singulier, une moulure sculptée, décore le plafond juste après la jonction entre le couloir descendant et le passage à herse. La herse de granite fut découverte au début du par l'italien Belzoni, abaissée jusqu'à vingt centimètres du sol. La herse mesure, selon l'italien, de hauteur et trente-sept centimètres d'épaisseur. Les constructeurs avaient prévu une large rainure dans le sol afin que la herse s'y engage et qu'il soit impossible d'y introduire un levierCette particularité dans un passage à herse est quasi-unique dans l'Ancien Empire. Belzoni parvint à la soulever et à s'introduire dans le couloir horizontal. Ce dernier est maçonné dans une tranchée qui fut creusée à ciel ouvert sur une longueur de onze mètres puis devient complètement souterrain sur sa majeure partie. Ce corridor haut de mène droit à la chambre funéraire.
vignette|Embranchement vertical.
Peu après la partie maçonnée se trouve un embranchement vertical permettant d'emprunter une descenderie menant à la chambre inférieure. Cet endroit offre des particularités architecturales qui ont inspiré la théorie du journaliste français Jean-François Sers selon laquelle le plafond de la partie maçonnée est en étroite corrélation avec le passage perforé. Ce plafond dissimulerait, selon lui, un accès à des appartements hypothétiquement situés dans le massif de la pyramide. Les architectes Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi y voient plutôt un premier projet avorté de descenderie menant à la chambre inférieure. Selon eux, les architectes égyptiens auraient mal évalué les distances et auraient décidé de creuser ce corridor un peu plus au sud (la descenderie actuelle) de même inclinaison que le passage perforé. Ce dernier fut ensuite comblé par les Égyptiens de blocs soigneusement maçonnés. Cette maçonnerie fut dégagée au .
vignette|gauche|Chambre funéraire.
Le couloir horizontal aboutit à la grande chambre funéraire excavée dans la roche et couverte de dix-sept paires de grands blocs de calcaire disposés en chevronsLes premières voûtes en chevrons sont apparues à la pyramide de Khéops, la protégeant des de pierres situés au-dessus. Le sol de la chambre n'est autre que la roche naturelle sur sa partie est tandis que la partie ouest fut recouverte de blocs de granit parmi lesquels s'insérait le sarcophage taillé dans un seul bloc de la même matière. Ce dernier est très semblable au sarcophage de Khéops mais de bien meilleure facture (Petrie n'a comme variation maximale de polissage que deux millimètres, Pyramids and temples of Gizeh). Une petite cavité soigneusement taillée dans le sol, au sud de la chambre, servait sans doute d'emplacement au coffre à canopes dont Belzoni fit la description mais aujourd'hui disparu. Dans les murs sud et nord se trouvent deux cavités carrées taillées, sur respectivement trente-trois et quarante-trois centimètres. Elles sont reliées virtuellement au sol par deux lignes tracées à l'encre rouge. L'ingénieur John Shae Perring les compara aux canaux dits de « ventilation » présents dans la chambre de la reine et la chambre du roi de la pyramide de Khéops et en fit une tentative avortée de creusement de canaux d'aérations. Or, il est fortement improbable que les Égyptiens aient tenté de creuser des canaux aussi étroits dans la roche sans avoir la possibilité de s'y glisser et d'y progresserLes canaux dits de « ventilation » de la pyramide de Khéops étaient tous maçonnés et situés dans le massif de la pyramide. Selon Ludwig Borchardt, ces encoches servirent de supports à une poutre ayant servi à quelques manœuvres de blocs dans la chambre funéraire. Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi le mettent en défaut en y voyant un support de séparation partageant la crypte en une chambre funéraire et un serdab. Enfin, Belzoni prétend avoir trouvé des os d'animaux dans le sarcophage. La chambre funéraire est un peu décalée par rapport à l'axe central de la pyramide. Petrie et Perring ont situé cet axe au sud de la chambre funéraire et la plupart des auteurs reprennent cette constatation. Plus récemment, Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi positionnent l'apex à l'ouest de la chambre funéraire.
Niveau inférieur Il existe également une autre entrée située au pied de la face nord de la pyramide, jadis dissimulée par le pavement de la cour et alignée suivant la verticale avec la première entrée. Elle ouvre sur un couloir descendant que les Égyptiens avaient complètement bouché avec de gros blocs de calcaire. Aujourd'hui complètement dégagé, ce corridor incliné de débouche sur un couloir horizontal initialement bloqué par une herse de granite semblable à celle du niveau supérieur. Avec , ce couloir est plus haut que la descenderie. Une grande niche fut soigneusement taillée dans son mur est et face à celle-ci se trouve l'entrée à la chambre inférieure accessible par une courte descenderie. Cette chambre dont les dimensions sont un peu en deçà de celles de la chambre funéraire, est vide. Entièrement souterraine, son plafond prend la forme d'une voûte en chevronsOutre l'avantage technique qu'une telle voûte représente, il semble ici que sa fonction est également d'ordre symbolique puisque la fausse voûte n'est d'aucune utilité.. Des traces d'humidité indiquent que la chambre souterraine fut inondée à une époque inconnue jusqu'à une hauteur de trente centimètres ont relevé des traces et des colorations dues à une inondation. La descenderie menant à cette chambre fut séparée du couloir horizontal par une porte à double battantscomme le montre la présence de quatre encoches à cet endroit. Ces appartements souterrains sont reliés au niveau supérieur par la descenderie aboutissant à l'embranchement.
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