Lara Croft est un personnage de fiction et la protagoniste de la série de jeux vidéo et de sa série dérivée Lara Croft, dont la franchise appartient à Crystal Dynamics, et anciennement Eidos Interactive puis Square Enix. Lara Croft est présentée comme une archéologue belle, intelligente et athlétique, qui s'aventure de par le monde dans d'anciennes tombes ou ruines pleines de danger. Créé par Toby Gard alors qu'il travaille pour le développeur anglais , le personnage fait sa première apparition dans le jeu , en 1996. Elle fait alors également des apparitions dans des suites de jeux vidéo, des adaptations imprimées, deux séries d'animation, trois longs métrages, où elle est incarnée deux fois par Angelina Jolie puis par Alicia Vikander, une série télévisée avec Sophie Turner, avec ainsi que dans des produits dérivés. Lara Croft est aussi utilisée dans des promotions de tierces parties, publicités télévisées et imprimées comprises, ainsi qu'en tant que porte-parole mannequin. La promotion du personnage inclut une marque de vêtements et d'accessoires, des figurines et des présentations effectuées par des mannequins.
C'est qui est à l'origine du développement du personnage et des séries. Inspiré par l'artiste pop Neneh Cherry et le personnage de comic Tank Girl, Gard conçoit Lara Croft comme réponse aux stéréotypes de personnages féminins. La compagnie modifie le personnage pour les titres suivants, apportant des améliorations graphiques et des ajouts au , comme de nouvelles manœuvres et de nouveaux items. De l'accueil très mitigé pour l'opus Tomb Raider : L'Ange des ténèbres de 2003 résulte un changement de développeur : la licence est remise au studio américain . Le nouveau développeur reprend le personnage à zéro avec sa « nouvelle » série de jeux vidéo. s'attache à rendre le personnage plus crédible et modifie ses proportions physiques ainsi que ses capacités d'interaction avec l'environnement du jeu. Lara Croft est doublée en français dans la série principale par Françoise Cadol jusqu'en 2013 puis par Alice David à partir du . Pour autant, Françoise Cadol continue de doubler le personnage dans la série dérivée.
La critique voit dans Lara Croft un personnage important du jeu vidéo dans la culture populaire. En 2006, elle reçoit une étoile dans le et est également reconnue « héroïne humaine de jeu vidéo ayant le mieux réussi » par le livre Guinness des records. Les débuts du personnage sont très bien reçus dans le monde du jeu vidéo, mais sa popularité décline peu à peu jusqu'au redémarrage de la série en 2006. Lara Croft est aussi considérée comme un , l'un des premiers dans cette branche. L'influence exercée par le personnage sur le monde du jeu vidéo est discutée par les critiques.
Description Apparence Lara Croft est une jeune femme athlétique. Ses yeux sont marron, comme ses cheveux qui sont fréquemment coiffés en tresse ou en queue-de-cheval. Traditionnellement, elle s'habille d'un body turquoise sans manches, d'un short court marron, de Rangers et de chaussettes blanches. Son équipement comporte aussi des mitaines, un sac à dos, un holster noir et deux pistolets. Dans les suites du jeu vidéo apparaissent de nouveaux vêtements créés pour des environnements différents, qu'ils soient par exemple subaquatiques ou de grand froid. Lara Croft porte un haut court dans les jeux suivants et des variations sur ce thème, comme un pantalon de camouflage et une brassière noire.
Dans la série depuis 2012 de Square Enix, Lara Croft est plus jeune, a 21 ans, et retrouve des proportions plus naturelles. Elle a maintenant les yeux noisette et porte un pantalon cargo marron. Elle porte un collier vert, son premier trésor trouvé quand elle n'avait que cinq ans. Ses armes se sont diversifiées et au fur et à mesure du jeu elle manie un arc, un pistolet, une mitrailleuse, un fusil à pompe et un lance-grenades, le tout de plus en plus sophistiqué. Elle utilise également un piolet comme arme ou pour escalader des parois abruptes et forcer des portes. Elle reste néanmoins athlétique avec le même type de coiffure qu'auparavant et porte toujours des Rangers et un haut bleu sans manches.
Incarnations
Eidos emploie plusieurs modèles pour représenter Lara Croft dans des événements publicitaires ou promotionnels, des salons de jeu ou des séances de photo. Nathalie Cook est le premier modèle incarnant le personnage de 1996 à 1997. est ensuite remplacée par l'actrice Rhona Mitra en 1997, . Eidos en profite pour mettre à jour le costume du mannequin afin de le faire encore plus ressembler à l'héroïne du jeu vidéo. À l'Electronic Entertainment Expo de 1998, Nell McAndrew est choisie à son tour pour endosser le rôle ; elle représente Lara Croft de 1998 à 1999 avant qu'Eidos ne la renvoie pour avoir posé dans . Même si Nell McAndrew n'était pas représentée en Lara Croft, le magazine avait utilisé la franchise pour promouvoir le numéro concerné sans l'approbation d'Eidos. , développeur des premiers Tomb Raider pose une injonction contre le magazine pour protéger l'image du personnage. Plus tard, Eidos donne le costume de McAndrew à une vente aux enchères de l'Unicef.
En 1999, McAndrew cède la place à Lara Weller. Suivent de 2000 à 2002 et Jill de Jong qui porte un costume basé sur la nouvelle apparence de Lara Croft dans L'Ange des Ténèbres de 2002 à 2004. devient la doublure officielle de 2006 à 2008, ses vêtements étant inspirés de ses habits basé sur la nouvelle version de Lara Croft dans . Elle est le premier modèle d' autorisé à parler en tant que Lara Croft en dehors des séances photos et des conventions. Pour préparer ce rôle, Adebibe s'entraîne dans les domaines où le personnage excelle comme le combat, la conduite à moto et l'élocution. Alison Carroll succède à Adebibe en 2008 ; ses vêtements s'inspirent de ceux que porte Lara dans . Tout comme Adebibe, Caroll reçoit plusieurs entraînements pour interpréter le rôle : une première formation de survie chez les SAS, une deuxième consacrée aux armes et une dernière en archéologie.
En 2018, dans le dernier remake de , c'est l'actrice suédoise Alicia Vikander qui incarne une Lara Croft plus jeune à l'image du de la saga jeux vidéo. Le nombre de modèles représentant Lara Croft a poussé le Livre Guinness des records à attribuer à l'héroïne le record officiel de « personnage le plus doublé » en 2008. En 2021, une suite de ce film, intitulée Tomb Raider 2, dont la protagoniste est toujours incarnée par Alicia Vikander, est annoncée.
Histoire fictive Lara apparaît en tout premier lieu dans la série de jeux vidéo produite par Eidos Interactive (racheté par Square Enix en 2009). Les jeux d'action-aventure présentent de façon générale un protagoniste voyageant dans le monde à la recherche d'objets rares et de mystérieux artefacts. C'est une règle à laquelle Lara ne déroge pas, puisqu'elle est une archéologue fascinée par les civilisations anciennes et avide de découvertes. Dans la plupart de ses aventures, elle est amenée à retrouver une relique perdue et à affronter diverses organisations (mafias, firmes aux activités illicites) qui cherchent à détourner l'objet en question à des fins de domination mondiale.
Néanmoins, en fonction des différents médias dans lesquels elle est apparue ou de la vision des différents développeurs, auteurs et réalisateurs qui l'ont mise en scène, la biographie de Lara Croft se modifie. De fait, dans les premiers jeux de la série développés par Core Design, le personnage de Lara restait assez mystérieux. Les seuls éléments de biographie à son sujet se trouvaient surtout dans les manuels de jeu et sur les différents sites officiels liés à la série. Du fait de l'absence de réelle biographie officielle, les comics, romans et films dérivés mettaient chacun en scène des Lara aux biographies contradictoires. À partir de Tomb Raider: Legend, parallèlement à la reprise du développement de la série par le studio Crystal Dynamics, Lara a été pourvue d'une biographie officielle, tentant de faire la synthèse de toutes les biographies officieuses parues jusqu'alors. Néanmoins, le jeu Tomb Raider sorti en 2013 constitue un reboot complet de la série, et reprend à zéro l'histoire du personnage, qui se voit donc doté d'une toute nouvelle biographie officielle.
Ère Core Design Jeunesse et famille Les manuels de jeu ainsi que les sites officiels décrivent Lara comme une Anglaise née à , Londres. Elle est la fille d'un noble anglais, Lord Richard Croft. Elle a été élevée comme une aristocrate et fiancée à un riche héritier (alors que dans la version anglaise, elle s'est fiancée à la fortune). Elle fut éduquée dans l'internat écossais de et, plus tard, dans un pensionnat de jeunes filles. À l'âge de 16 ans, elle organise avec un archéologue de renommée internationale, Werner Von Croy, une expédition au Cambodge. Celle-ci se termine mal (Von Croy est blessé à la jambe et en garde des séquelles à vie) mais contribue à la fascination de Lara pour l'exploration de ruines perdues. À l'issue de ses études, elle devient diplômée d'archéologie.
Cependant, à l'âge de , un accident d'avion dont elle est la seule survivante la fait errer dans l'Himalaya durant deux semaines, avant de regagner la civilisation. L'expérience change sa vie profondément, et la pousse à courir l'aventure à travers le monde, fuyant la vie que l'on a tracée pour elle. Peu soucieuse de sa fortune, Lara Croft finance ses expéditions principalement en publiant des guides et des ouvrages relatant ses exploits de pilleuse de tombes. C'est ici que commence la saga proprement dite. Dans les jeux, Lara Croft est en effet déjà une archéologue aguerrie et renommée, et vit dans l'un des somptueux manoirs appartenant à sa famille (Le Manoir des Croft, à Londres). Contrairement aux changements effectués dans les autres biographies du personnage, les parents de Lara sont bel et bien en vie dans les jeux de l'ère Core Design, et ils apparaissent d'ailleurs dans l'introduction de Tomb Raider : Sur les traces de Lara Croft.
Épisodes sur consoles de salon Lara Croft fait sa première apparition dans , sorti en 1996 sur PlayStation, dans lequel elle est en compétition avec Jacqueline Natla, déesse atlante déchue. Au départ, cette dernière veut que Lara retrouve un des trois fragments du Scion de l'Atlantide pour elle. Après que Lara a trouvé un fragment, un des sbires de Natla l’attaque pour le lui voler et l'éliminer. Lara réalise alors l'importance de l'objet et se met en tête de trouver les fragments manquants pour empêcher Natla de l'utiliser à mauvais escient. Dans , Lara Croft se centre sur la recherche de la dague de Xian. Quiconque se plante la dague dans le cœur sera transformé en un géant dragon. Durant sa recherche, Lara rencontre la mafia italienne, qui cherche également la Dague et, contrairement à elle, n'a pas l'intention de se contenter de l'exposer... se concentre sur la récolte de fragments d'une météorite tombée il y a plusieurs milliers d'années sur terre qui donneraient des pouvoirs surnaturels aux humains. Lara est en expédition en Inde pour récupérer un de ces fragments, mais elle découvre qu'il y a plus d'un fragment sur terre grâce au Mark Willard, qui la charge de trouver ces autres fragments dans le reste du monde.
est la première occasion d'en apprendre davantage sur le passé de Lara, puisqu'il présente dans les deux premiers niveaux l'épisode du Cambodge au cours duquel la jeune Lara Croft accompagne son mentor Werner Von Croy. Durant le reste du jeu, Lara doit parcourir toute l’Égypte pour empêcher le dieu Seth, qu'elle a libéré par mégarde en récupérant un artefact, de dominer le monde. Von Croy resurgit du passé en tant qu'antagoniste de Lara. À la fin du jeu, une fois Seth emprisonné, Lara finit ensevelie sous un temple, où elle est laissée pour morte.