Toumaï

Toumaï (« Espoir de vie » en dazagaBirx, H. James (2006) Encyclopedia of Anthropology, Volume 1 SAGE, 2006 - 19 décembre, 2018) est le surnom d'un crâne fossile de primate découvert en 2001 dans le désert du Djourab, au TchadBeauvilain Alain, 2003. Toumaï, l’aventure humaine. Editions La Table Ronde, 239 pages..

Il a conduit à la définition d'une nouvelle espèce, Sahelanthropus tchadensis, que certains paléoanthropologues considèrent comme l'origine de la lignée humaine, probablement très proche de la séparation entre les Panines (comprenant les chimpanzés) et les Hominines (comprenant le genre Homo et l'être humain)Brunet M., Guy F., Pilbeam D., Mackaye H. T., Likius A., Djimdoumalbaye A., Beauvilain A., Blondel C., Bocherens H., Boisserie J.-R., de Bonis L., Coppens Y., Dejax J., Denys C., Duringer P., Eisenmann V., Fanone G., Fronty P., Geraads D., Lehmann T., Lihoreau F., Louchart A., Mahamat A., Merceron G., Mouchelin G., Otero O., Pelaez Campomanes P., Ponce De Leon M., Rage J.-C., Sapanet M., Schuster M., Sudre J., Tassy P., Valentin X., Vignaud P., Viriot L., Zazzo A. et Zollikofer C. P. E., 2002. A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa. Nature, 418 (6894), 145-151.. L'âge du fossile est estimé à environ d'années.

Histoire vignette|Lieu de découverte dans le désert du Djourab, au Tchad.

Le crâne quasiment completimage Vue antérieure, postérieure, latérale et basale du crâne de Toumaï a été mis au jour dans le désert du Djourab au Tchad, à au nord de N'Djaména dans le cadre de la mission paléoanthropologique franco-tchadienne (MPFT) dirigée par Michel Brunet de l'université de Poitiers. Il a été découvert le par une équipe de quatre hommes (Ahounta Djimdoumalbaye, qui fut le premier à toucher le fossile, Fanoné Gongdibé, Mahamat Adoum et Alain Beauvilain qui dirigeait la mission) en service au Centre national d'appui à la recherche (CNAR, ministère de l'enseignement supérieur de la république du Tchad). Il a été inventorié sous le code TM 266-01-060-01 (TM pour Toros-Menalla, région de sa découverte, 266 pour le numéro du site et 01 pour l'année 2001).

Le crâne, cinq fragments de mâchoire, quelques dents et surtout une diaphyse de fémur gauche (TM266-01-063)Hawks John, 2009, Sahelanthropus: "The femur of Toumai?" ayant pu appartenir à neuf individus ont été découverts de à sur le site 266 de Toros-Menalla et sur deux autres sites proches. La revue Nature publie trois articles sur cette découverte le , une présentation par Bernard WoodWood Bernard de l'importance de cette découverteWood Bernard, 2002, Hominid revelations from Chad. Nature, 418 (6894): 133-135. et deux articles de l'équipe, une description du fossile et celle du contexte géologiqueVignaud P., Duringer P., Mackaye H. T., Likius A., Blondel C., Boisserie J.-R., de Bonis L., Eisenmann V., Etienne M.-E., Geraads D., Guy F., Lehmann T., Lihoreau F., Lopez- Martinez N., Mourer-Chauvire C., Otero O., Rage J.-C., Schuster M., Viriot L., Zazzo A. et Brunet M., 2002. Geology and paleontology of the Upper Miocene Toros-Menalla hominid locality, Chad. Nature, 418 (6894):152-155..

Des méthodes de datation biogéochronologique ont permis d'estimer l’âge de Toumaï à environ d'années en se fondant sur le degré d'évolution des mammifères présents à ses côtés, par comparaison avec d'autres faunes africaines similaires. En 2008, les niveaux de sédiments renfermant le fossile ont été datés par la méthode Be/Be, avec pour résultat une série d'âges absolus compris entre 6,8 et d'annéesLebatard A.-E., Bourles D. L., Duringer P., Jolivet M., Braucher R., Carcaillet J., Schuster M., Arnaud N., Monie P., Lihoreau F., Likius A., Mackaye H. T., Vignaud P. et Brunet M., 2008, « Cosmogenic nuclide dating of Sahelanthropus tchadensis and Australopithecus bahrelghazali: Mio-Pliocene hominids from Chad », PNAS, 105, (9): 3226-3231. PDF. L'applicabilité de ces âges à Toumaï n'est cependant pas garantie car le crâne a été trouvé en surface et sur un site perturbé à plusieurs reprises entre sa mise au jour en 2001 et le prélèvement des sédimentsBeauvilain Alain, Tchad berceau de l'humanité, les missions scientifiques. Par ailleurs la méthode souffre d'un biais de raisonnement circulaire puisque c'est l'âge biochronologique des fossiles trouvés à proximité qui a servi à calibrer les appareilsMorin Hervé, Le Monde du 9 mai 2008 .. De plus, le crâne de Toumaï n’étant pas en place (in situ) dans le sédimentBeauvilain Alain, 2008. « Lors de leur découverte, les fossiles d'Australopithecus bahrelghazali (Abel) et de Sahelanthropus tchadensis (Toumaï) étaient-ils enchâssés dans le grès, ont-ils été déterrés ou ramassés en surface ? », South african Journal of Science, 104 (3): 165-168. Pdf article original en anglais disponible sur ce site (notamment, les coupes géologiques publiées par la MPFT varient fortement entre 2002 et 2008) et ayant même été déplacé lors d'une vraisemblable inhumation récenteBeauvilain A. et Watté J.-P., 2009. « Toumaï (Sahelanthropus tchadensis) a-t-il été inhumé ? », cette méthode ne peut lui être appliquée.

Caractéristiques de Toumaï thumb|Reconstitution de Toumaï. Toumaï mesurait environ un mètre et pesait près de , il a des canines moins prononcées, une face moins projetée et un foramen magnum (trou occipital) plus en avant, témoin d'une certaine bipédie. Pour les chercheurs de la MPFT, Toumaï serait un mâle comme l'indique son très fort bourrelet sus-orbitaire. Il vivait dans les forêts qui jouxtaient le voisinage d'un lac ou à proximité d'une rivière. La découverte de Toumaï, à l'ouest du rift est-africain, a obligé le paléoanthropologue Yves Coppens à remettre lui-même en cause sa théorie de lEast Side Story formulée en 1982.

En 2003, le crâne de Toumaï est scanné à l'European Synchrotron Radiation Facility afin d'en déterminer la structureesrf.eu du 23 mai 2003, Toumaï, our earliest relative, at the ESRF. .

Caractères de l'espèce

Dénomination Toumaï signifie « espoir de vie » en dazaga. Ce nom a été suggéré par le président de la république du Tchad Idriss Déby parce qu'il désigne dans cette langue des enfants nés juste avant la saison sèche (et qui ont, de ce fait, des chances de survie assez limitées) mais aussi pour célébrer la mémoire d'un de ses camarades de combat, vivant dans le nord du pays où le fossile a été découvert, et tué en combattant pour renverser le président Hissène HabréDépêche de l'Associated Press du 12 juillet 2002..

Fémur et ulnas Quinze ans après la découverte du fossile, l’anthropologue Roberto Macchiarelli suspecte Michel Brunet et son laboratoire de Poitiers de bloquer des informations relatives à un fémur, potentiellement de primate, retrouvé à proximité du crâneBeauvilain A. «Chronique de la redécouverte du fémur de Toumaï», mais que le laboratoire aurait tardé à identifier comme tel, cet os pouvant remettre en cause la bipédie de ToumaïConstans Nicolas L'histoire du fémur de Toumaï, Dans les pas des archéologues..

Un fragment de fémur gauche (TM 266-01-063), un ulna droit (TM 266-01-050) et un ulna gauche (TM 266-01-358), découverts en 2001 sur le même site que le crâne, ne sont identifiés qu'en 2004 et étudiés à partir de 2017. On ne sait pas s'ils proviennent d'un même individu et il n'est pas prouvé que ces os longs et le crâne, les mandibules et les dents isolées déjà étudiées appartiennent à la même espèce, mais ce dernier point est probable dans la mesure où ce sont les seuls restes de grand primate parmi près de représentant une centaine de vertébrés différents collectés dans environ à Toros-Ménalla. Les résultats de l'étude, publiés en , confirment la bipédie comme moyen de locomotion habituel mais démontrent aussi la capacité à grimper dans les arbres....

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Liste de fossiles d'hominidés Sahelanthropus tchadensis Lucy (australopithèque) Abel (hominidé) Orrorin tugenensis

Bibliographie .* . . . Tidiane N'Diaye, 2006. L'Éclipse des Dieux. Chap. : Afrique berceau de l'humanité. Éditions du Rocher/Serpent à Plumes, 317 p. .

Liens externes

« 25 ans de Toumaï : un fossile loin d'avoir livré tous ses secrets », La Science, CQFD, France Culture, 9 septembre 2026. Toumaï, l'ancêtre des humains, dossier de presse du CNRS. Toumaï sur Hominides.com. Au Tchad le berceau de l'humanité ? « L’âge de Toumaï », Actualité Poitou-Charentes , pages 24-25, entretien avec Patrick Vignaud. Photographie de la sépulture de Toumaï Photographie du fémur de Toumaï

Catégorie:Fossile d'Hominina Catégorie:Recherche paléoanthropologique au Tchad Catégorie:Crâne préhistorique