Europe 2 est un réseau de radiodiffusion FM privé national, français, musical, de catégorie D (catégorie C pour les stations locales). Ce réseau est créé en 1986 par Patrick Fillioud et Marc Garcia. Il change de dénomination commerciale le pour devenir Virgin Radio, tout en faisant toujours partie du groupe Lagardère.
Le , le groupe Lagardère annonce le retour au nom Europe 2 en 2023, signant la fin de Virgin Radio après 15 ans d'antenne. Toutefois le , dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, une nouvelle radio naît sous la marque Virgin Radio en France en remplacement de la radio Virage Radio.
Classée dans la catégorie des radios adultes contemporaines, la station cible en priorité les jeunes adultes, en diffusant des singles et des chansons d'artistes électro-pop et rock depuis l'été 2012. La station a connu depuis sa création nombre de changements de lignes éditoriales, passant du rock à l'électro, du soft rock à la pop-soul, puis aux hits.
Historique 1986-1988 : naissance d'un fournisseur de programmes En 1986, soucieux d'être un acteur sur le nouveau marché des radios musicales FM, en pleine expansion et ayant accès désormais à la publicité pour se financer, le Groupe Europe 1, codirigé par et Frank Ténot, entame la création d'un programme musical (dénommé « La Fréquence Magique »).
Les ressources sont internes et externes. Marc Garcia, qui est alors réalisateur à Europe 1 se voit confier la direction des programmes et la constitution de la première équipe. Patrick Fillioud, fils du ministre Georges Fillioud, est appointé comme directeur général après avoir échoué à vendre à Europe 1 sa propre station, « ». Laurent Perallat, ancien de la MNEF, hérite du développement réseau, appuyé par Pierre Luton comme directeur technique. La direction de l'information est confiée à , venu lui aussi de « Gilda ».
Jeff Pollack et Tommy Hadges les renommés consultants américains, participent à la mise en place du premier format d'Europe 2 : Adulte contemporain.
On note dans la première équipe d'animation la présence de Bernard Schu, une célébrité des nuits d'RTL et l'un des piliers de WRTL.
Europe 2 n'ayant pas le statut de « radio » mais celui de « fournisseur de programmes », elle ne bénéficie pas tout de suite d'une fréquence parisienne. Le réseau se développe à partir de localement sous le nom de « Fréquence Magique », notamment à Bordeaux (via Top Bordeaux), Dijon (sur Radio 2000), Angers (par le biais de RTA) ou encore Mulhouse (via Radio Bollwerk). À Paris, des accords sont passés successivement avec différents opérateurs. Le nom d'Europe 2 est officiellement donné en . Après Le Poste Parisien (aussi brièvement nommé Top 101), radio du groupe Amaury (), la station Hit FM (), antenne historique du groupe UGC, devient le relais parisien d'Europe 2.
1988-1997 : développement d'Europe 2 Les accords passés avec Hit FM par le groupe Europe 1, qui en devient propriétaire quelques années plus tard, permettent véritablement le lancement national d'Europe 2, désormais doté d'une fréquence parisienne (), attribuée à Hit FM lors de la redistribution des fréquences en Île-de-France par la CNCL (organisme de tutelle antérieur au CSA), au printemps 1988.
À partir de 1989, Christian Savigny inaugure le premier département intégré de recherche musicale dans une radio en France. Il seconde Marc Garcia jusqu'en 1994.
Sous la houlette de Martin Brisac, directeur général de 1990 à 1994 (à l'origine du développement de la station hors de l'hexagone telles que Evropa Plus en Ex-URSS et Evropa 2 en Tchécoslovaquie), secondé aux programmes avec Marc Garcia, puis par Guy Banville en 1993, Europe 2 se développe et devient un acteur de référence.
Yves Taïeb, l'adjoint de Martin Brisac d’ à , poursuit le développement de la station dont il est le directeur général d’ à , avec Guy Banville comme directeur des programmes.
Visant le public des jeunes adultes, les 25/34 ans, la station adopte une programmation musicale axée variété-pop, « Le meilleur de la musique » jusqu'en . Ces démarches permettent à la station de se construire une très grande notoriété et une très forte image de marque. À son apogée, à la fin 1997 la station plafonne à 5,8 % d'audience cumulée et s'appuie sur un réseau de plus de 200 stations locales.
1997-2001 : orientations musicales différentes Fin 1997, Lagardère SCA décide de créer un pôle FM afin de développer des synergies entre Europe 2 et RFM dont il devient l'actionnaire de référence. La direction générale de ce pôle est confiée à Frédéric Schlesinger. La décision de mettre en œuvre une stratégie innovante apte à rencontrer un plus large public est prise. La direction décide de changer la programmation afin de contrer sa rivale Fun Radio, et diffuse alors une grande majorité de titres "groove" à partir de , changeant son slogan pour "Le nouvel Europe 2 : Gravement groove" (voir historique des slogans). Ce changement de style musical fait fuir de nombreux auditeurs, ce qui oblige la direction à rectifier le tir et revenir à son format précédent, axé pop-rock à partir de 2000. Cet épisode affecte énormément la station, qui met du temps avant de retrouver ses auditeurs.
2001-2005 : changements d'animateurs emblématiques Un différend avec sa régie commerciale, qui trouve la nouvelle cible moins rémunératrice, oblige les dirigeants à définir une nouvelle orientation. Frédéric Schlesinger recrute alors Sébastien Cauet, venu de Rire et chansons, qu'il nomme directeur des programmes. En , la grille est totalement revue : Cauet devient producteur et animateur de la matinale, et Barth, animateur sur Fun TV, arrive pour animer une émission de libre antenne de à minuit, intitulée C'est quoi ton truc ?. S'appuyant dès lors sur une programmation pop-rock, avec un nouveau slogan Simply the Best, Europe 2 rencontre un nouveau public, notamment le matin et le soir. Ainsi, fin 2001, .
Christophe Sabot prend la tête du pôle FM de Lagardère SCA fin 2001 et élargit la programmation à des titres jeunes à l'exception du rap et du R'n'B, Europe 2 adopte le slogan « Un MaXx' de tubes ». La formule fonctionne, et en . En , elle organise le Europe 2 Live à Bercy.
En 2004, le groupe Lagardère décide de se séparer de ses stations montagnes: la SARL CIME rachète « Europe 2 Montagne » qui devient « R' La Radio Station ». Par exemple, « Europe 2 Les Arcs » devient « R’Les Arcs »..
L'année 2004 voit de nombreux changements avec le départ de Cauet qui, après 4 saisons à la matinale, rejoint Fun Radio, et de Barth, dont l'émission est arrêtée du jour au lendemain sans un mot à l'antenne. De nouveaux rendez-vous sont mis en place, avec Kash qui prend la suite de Cauet au morning, et Maurad qui prend la tranche du -minuit, en animant une émission nommée Liberté Égalité M.A.U.R.A.D., dont le principe est très proche de son émission précédente, Accord parental indispensable, sur NRJ. Le style musical n'évolue guère mais le slogan « Un MaXx' de tubes » est remplacée par « Le pouvoir de la musique ». En , la radio assiste au retour sur son antenne d'Arthur en provenance de Fun Radio. Non seulement ce transfert permet le retour de Arthur et les pirates, mais elle voit Arthur et son équipe réaliser une émission de 33 h non stop.
En et pendant 1 mois, Patrick Timsit anime Radio Timsit de à du lundi au vendredi.
2005-2007 : crise puis changement de dénomination En 2005, Europe 2 est en crise, avec une forte érosion de ses audiences. Pour la stopper, la station change tout lors de la rentrée: un nouveau logo, un nouvel habillage sonore, un nouveau slogan « Ma musique de 90 à Demain », un nouveau directeur, Jean-Pierre Dupasquier, recruté du secteur de l'internet (Wanadoo). Les programmes sont également modifiés. Albert Spano anime la matinale aux côtés d'Alexandre Pesle et de Karine Lyachenko. Arthur et les Pirates est remplacé par Radio Arthur. Maurad laisse la place à Double F, qui anime Radioblogs de à minuit.
Lagardère SCA, par le biais de sa filiale MCM, obtient une autorisation convoitée de diffuser des programmes selon les normes de la TNT, en 2003. Le , on assiste donc au lancement de Europe 2 TV, disponible sur la TNT, le satellite et le câble.
Au début de l'année 2006, de nombreux changements apparaissent sur la grille des programmes. Arthur quitte Europe 2 tandis que Radioblogs est remplacée par Happy Rock Hours. Le , le slogan « Ma musique de 90 à demain » laisse la place à « Que du Rock que de la Pop ». À la rentrée 2006, Nagui et Manu assurent la matinale, de à , tandis qu'Éric Madelon fait son retour sur les ondes d'Europe 2 pour animer Happy Rock Hours, de à .
En 2007, Lagardère SCA dépose une demande, auprès du CSA, pour transformer Europe 2 en Virgin Radio (et Europe 2 TV en Virgin 17). Cette demande est acceptée, sous conditions, le Europe 2 devient Virgin Radio, dépêche sur lci.fr.. Le , par voie de conséquence, après l'émission Happy Rock Hours, le best of de 2007, Europe 2 cesse d'exister, termine par la chanson Take me out de Franz Ferdinand, et laisse la place à Virgin Radiohttp://e2maxx.free.fr/wrapper/sons/Mort_Europe_2_finale.mp3, après plus de 21 années d'existence.
2008-2022 : Virgin Radio Année 2007 En date du , le CSA autorise le changement de nom d'Europe 2 en Virgin Radio. Cette demande a d'abord été contestée en justice par les radios NRJ et Skyrock, mais leur demande a été déboutée NRJ et Skyrock perdent leur procès contre Europe 2,dépêche imedias (radio).
Année 2008 Le à minuit, après l'émission Happy Rock Hours, le best of de 2007, Europe 2 devient officiellement Virgin Radio après la diffusion d'un bref historique retraçant l'histoire d'Europe 2, et le top horaire de lancement annoncé par Richard Branson. Pour inaugurer cette nouvelle station, DJ Zebra anime les 6 premières heures de l'antenne. Le reste de la grille des programmes est quasiment identique à celle d'Europe 2.
À la rentrée 2008, plusieurs personnalités phares d'Europe 2 quittent la station, dont Nagui et Manu qui sont remplacés par Cauet., lequel fait son retour à l’antenne avec Le morning de Cauet. ; l’animateur Kash qui rejoint NRJ pour remplacer Bruno Guillon à la tête du 6/9. et Albert après huit années passées au sein des deux stations, en partance également pour NRJ. Le slogan change également () ainsi que l'habillage. Bruno Guillon, ancien du 6/9 de NRJ arrive aussi, avec Camille Combal, sur la station en fin d'après-midi. Ils animent Le 17/20. Bruno Guillon échange donc sa place avec Kash. Le , Éric Madelon quitte à son tour la station, laissant la place à Clément, transfuge de l'émission intitulée Talk sur Fun Radio.
Année 2009 Le , Gaël Sanquer, transfuge de Fun Radio, où il occupe le poste de responsable d'antenne et responsable de la programmation musicale est nommé directeur des programmes de Virgin Radio.
En , Jean-Pierre Sablier et Sébastien Cauet présentent leur dernière émission. Dans le week-end du 11 et , Léo Lanvin et DJ Zebra font également leurs dernières après être restés respectivement 12 et 18 mois sur Virgin Radio. Entre le et le , trois nouveaux animateurs arrivent sur Virgin Radio : Déborah Grunwald (ex Fun Radio), David Mantaul alias "Ti'Dav" (ex Skyrock) et Léo Cuenca (ex Radio FG). Le à , Sébastien Séfrin tourne définitivement la page Virgin Radio après 13 saisons de présence.
Le , Bruno Guillon, Christina Guilloton et Arthur Pillu-Périer récupèrent la matinale avec l'émission éponyme Bruno Guillon, de 5 h 30 à , en remplacement de Cauet, tandis que Camille Combal anime l'after-work de à avec Camille Combal et son orchestre.
Début , Sam Zniber est remplacé par Jean Isnard à la tête de Virgin Radio. Il s'agit de la troisième direction en 2 ans d'existence. Durant tout le mois de , les auditeurs ont pu voter pour les 100 titres pop rock des années 2000. Le , les résultats sont dévoilés avec une victoire écrasante du groupe Muse (présence de quatre titres dans les 7 premiers du classement, dont les trois premières places).
Année 2010