vignette|Image satellite de la région arctique. vignette|Image MODIS de l'Arctique. LArctique est la région entourant le pôle Nord de la Terre, à l’intérieur et aux abords du cercle polaire arctique. Elle s'oppose à l'Antarctique, au sud.
Cette région du monde abrite plusieurs peuples autochtones dont notamment les Samis en Europe, les Inuits en Amérique du Nord et les « petits peuples » du Nord de la Russie, vivant traditionnellement de la chasse, de la pêche, de la cueillette et de l'élevage du renne. Elle a aussi en commun d'être régulièrement le théâtre d'aurores boréales, de connaitre le soleil de minuit et la nuit polaire et d'abriter une faune spécifique peuplant les toundras, taïgas, calottes glaciaires, fjords et banquises qui constituent son paysage. L'Arctique, au sens strict, comprend huit pays bordant l'océan Arctique ou proches de celui-ci, soit : pour l'Europe de l'Ouest, la Norvège, la Suède, la Finlande, le Danemark (avec le Groenland) et l'Islande ; pour l'Eurasie la Russie; pour l'Amérique du Nord, les États-Unis (avec l'Alaska) et le Canada. Ces huit pays sont regroupés au sein du Conseil de l'Arctique.
Généralités
Définition
L'Arctique est la région entourant le pôle Nord de la Terre, à l’intérieur et aux abords du cercle polaire arctique.. Ce n'est cependant pas une des régions du monde telles qu'elles sont retenues par l'ONU. Selon Camille Escudé-Joffres, .
Il existe plusieurs définitions de la région arctique. La limite généralement admise est donnée par le cercle arctique (latitude N), où, lors des solstices, il fait jour ou nuit pendant vingt-quatre heures. Selon cette définition, l'Arctique représente une surface d'environ . D'autres définitions s'appuient sur des données climatiques et environnementales, comme la courbe isotherme des au mois de juillet, une limite, variable dans le temps, qui marque approximativement la limite au-delà de laquelle les arbres ne poussent plus.. Politiquement et socialement, la région arctique inclut les territoires nordiques des huit États arctiques, dont la Laponie et l'Inuit Nunangat qui sont en grande partie situés au nord du cercle arctique, bien qu'en sciences naturelles cette partie soit considérée comme subarctique.
Étymologie
Le nom Arctique vient du grec ancien , « ours », en référence aux noms des constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, situées près du pôle nord céleste. Le nom Antarctique signifie lui opposé au pôle arctique.
Le mot « Arctique » se prononce en français standard , ou de façon désuète .
Géographie physique et environnement
L'Arctique comprend plusieurs mers, qui s'articulent autour de l'océan Arctique, ainsi que de nombreux îles et archipels. Depuis Jan Mayen, jusqu'aux côtes norvégiennes et au Svalbard se trouve la mer de Norvège. Plus à l'est, de l'île aux Ours à la Nouvelle-Zemble, s'étend la mer de Barents. Entre la Carélie et la péninsule de Kola se situe la petite mer Blanche. Entre la Nouvelle-Zemble et la terre du Nord, on rencontre la mer de Kara. À l'est de la terre du Nord s'étend la mer des Laptev, et, depuis les îles de Nouvelle-Sibérie jusqu'à l'extrémité nord de l'île Wrangel, se trouve la mer de Sibérie orientale. Au large de la région russe de Tchoukotka et au nord du détroit de Bering se situe la mer des Tchouktches. Au large de l'Alaska, du territoire du Yukon (Canada) et des Territoires du Nord-Ouest s'étend la mer de Beaufort. Le passage du Nord-Ouest représente l'ensemble des détroits de l'archipel arctique canadien. Au sud-est de ce passage s'étend la baie d'Hudson. Entre la péninsule d'Ungava et l'île de Baffin se trouve le détroit d'Hudson. Les rives nord-ouest du Groenland baignent la mer de Lincoln. Entre le Groenland et l'île de Baffin se situent la baie de Baffin (au nord) et le détroit de Davis (au sud). Au nord de l'Islande, entre les côtes orientales du Groenland et Jan Mayen, s'étend la mer du Groenland.
Dans l'Ouest de la mer de Norvège, se trouve Jan Mayen qui abrite le volcan émergé le plus septentrional du monde. À à l'est du Nordøstrundingen (Groenland) se trouve le Svalbard, qui appartient à la Norvège. Plus à l'est, plusieurs archipels s'étendent le long des côtes de Russie, on rencontre tout d'abord la Nouvelle-Zemble et la terre François-Joseph, puis la terre du Nord et les îles de Nouvelle-Sibérie, enfin l'île Wrangel. Au Canada est situé l'archipel Arctique avec l'île Banks, l'île Victoria et l'île du Prince-de-Galles. Au nord de ces dernières s'étendent les îles de la Reine-Élisabeth. Parmi elles se trouvent l'île Devon, l'île Axel Heiberg et l'île d'Ellesmere, ces deux dernières bordant directement l'océan Arctique. Au sud de celle-ci se situe l'île de Baffin, la plus grande des îles canadiennes. De l'autre côté de la mer de Baffin et du détroit de Davis, se trouve la plus massive des îles arctiques, le Groenland, propriété du Danemark. Puis, entre la mer du Groenland et la mer du Nord, on rencontre l'Islande avec ses glaciers et son intense activité volcanique.
Géologie
Topographie
Érosion sous les hautes latitudes
vignette|Grands icebergs (jusqu'à de haut) dérivant vers la mer depuis Isfjord, baie de Disko, à l'ouest du Groenland.
Dans les régions froides arctiques ou antarctiques, l'agent d'érosion principal est le gel. La couverture végétale est en effet rare, le régime des précipitations peu violent et les aménagements humains peu importants. On retrouve des contraintes et des formes communes à la haute montagne (modelés glaciaires). Cependant, l'amplitude thermique est moins violente et la pente n'est pas obligatoire. Dans certaines régions se combinent pente et climat polaire (Groenland, centre de l'Arctique). Le glacier Vatnajökull en Islande aurait arraché un mètre de substrat rocheux en 180 ansJean Riser, Erosion et paysages naturels, page 34..
Les glaciers transportent aussi des moraines, comme en haute montagne.
On trouve également en Arctique des fjords (vallée glaciaire très profonde, habituellement étroite et aux côtes escarpées, se prolongeant en dessous du niveau de la mer et remplie d'eau salée), des icebergs (issus de l'érosion marine et du réchauffement), ainsi que des plateaux rocheux érodés, les fjells.
Le pergélisol est une autre caractéristique des régions polaires et subpolaires. Le sol est gelé en permanence et sur de grandes profondeurs ( en SibérieJean Riser, Érosion et paysages naturels, page 36), même si la surface peut dégeler en été. Les eaux de fonte stagnent et forment de vastes marécages. Elles alimentent des coulées et des glissements de terrain sur les pentes : c'est le phénomène de la solifluxion. Les formes liées au pergélisol sont les hydrolaccolithes, les pingos, les palses, les pipkrakesRoger Brunet, Les mots…, page 379..
Hydrographie
Climat
Record de froid =
Record de chaleur = .
Dans l'Arctique, le réchauffement climatique est deux fois plus rapide que la moyenne mondiale, sous l'effet principalement du déclin de la glace de mer et de l'augmentation des températures de l'océan Arctique. Le 14 juillet 2019, la base canadienne d'Alert, qui est le point habité le plus nordique de la planète (à 817 km du pôle Nord) a battu son record absolu de température en atteignant 21,0 °C soit 1 °C de plus que le record précédent (8 juillet 1956) ; c'est la température la plus haute jamais relevée au-dessus de 80° Nord de latitude..
L'Arctique s'est réchauffé près de quatre fois plus vite que le globe au cours des 43 années précédent 2022, ce qui est un ratio plus élevé que ce qui est généralement rapporté Rantanen, M., Karpechko, A.Y., Lipponen, A. et al. The Arctic has warmed nearly four times faster than the globe since 1979. Commun Earth Environ 3, 168 (2022) (doi:10.1038/s43247-022-00498-3)...
Faune vignette|Un bœuf musqué. vignette|redresse|Un harfang des neiges.
L'Arctique est constitué principalement d'un océan gelé (banquise) entouré de terres très froides (toundra). Des hommes et de nombreuses espèces animales y vivent, dont : l’ours polaire, que l'on ne trouve qu'en Arctique, cette espèce n'existant pas en Antarctique. ; le renard polaire ; le renne (ou caribou) ; le bœuf musqué ; le lièvre arctique ; le lemming ; le morse ; le hibou grand-duc arctique (Bubo virginianus subarcticus) ; le harfang des neiges.
La région arctique est unique par sa nature. Les cultures locales et les peuples autochtones (Inuits, Samis, Samoyèdes) se sont adaptés au froid et aux conditions extrêmes (végétation rare ou absente, nuit polaire, etc.). Elle occupe une position-clef dans l'équilibre physique, chimique et biologique de la planète. Elle est très sensible aux changements climatiques par l'évolution des courants marins ou de la température, et ses réactions se répercutent largement sur l'état global de l'environnement : cette région est considérée par les chercheurs comme le premier indicateur des modifications futures du climat.
Flore
vignette|Pavot arctique en fleur dans le Parc national Qausuittuq sur l'Île Bathurst.
Impact des activités humaines
Changements écologiques et climatiques, pollutions
L'environnement arctique semble - comparativement au reste des écosystèmes terrestres - devoir être le plus propre, mais il souffre d'une pollution diffuse et de fortes pollutions localisées qui mettent en danger les personnes vivant près de ces lieux. En effet, du fait des grands courants marins et aériens mondiaux, la région arctique est la destination de nombreux polluants transportés sur de longues distances, et leur concentration dépasse en certains endroits celle que l'on trouve près des villes densément peuplées. L'Arctique se couvre au printemps d'une brume légère qui est attribuée à ces polluants aéroportés..
En outre, le fond de l'océan Arctique et les pergélisols libèrent du et du méthane (à partir de clathrates), un puissant gaz à effet de serre, à un rythme plus élevé que ne le pensaient les experts, ce qui pourrait aggraver le réchauffement climatique.. En 2019, les chercheurs constatent la fonte du pergélisol des îles arctiques du Canada. Les modèles climatiques établis par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) ne prévoyaient pas un tel dégel avant 2090..
Depuis les années 1960, le taux saisonnier de CO2 de l'air arctique fluctue de manière de plus en plus importante. Des fluctuations sont normales (dues aux cycles annuels de végétation terrestre et algales), mais elles ont augmenté dans certaines régions arctiques de près de 25 %. Ceci semble dû au dérèglement climatique et à une augmentation de la surface végétalisée et de la durée d'activité annuelle des végétaux. L'imagerie satellitaire montre une extension de la toundra, surtout depuis les années 1980, dans l'est de la Russie par exemple. Pour l'instant, cette extension de végétation semble pouvoir absorber ce CO2, mais à l'avenir si les nutriments du sol sont lessivés par l'eau de fonte des glaces (ou en cas de grands incendies de forêt, ou avec la montée de la mer), le CO2 généré par la décomposition de la matière organique piégée dans le sol pourrait encore renforcer l'effet de serrePerkins S (2016) What’s behind the Arctic’s increasing carbon dioxide fluctuations?, News, Science, 21 janvier 2016.
Évolution de la banquise vignette|Évolution de la banquise jusqu'en 2007.