Les seigneurs de Zinneghem possédaient la seigneurie du même nom, parfois orthographiée Zenneghem ou Sinneghem ou dénominations proches, située à Watten en Flandre maritime (arrondissement de Dunkerque) avec extension notamment sur Millam et Merckeghem. Également appelée vassalerie de Zinneghem, la seigneurie est longtemps détenue par une famille quasi homonyme, les seigneurs de Sineghem (Seninghem), de ce fait, les deux noms ne sont pas toujours clairement distingués. Par la suite, par le jeu des alliances et des mariages, le domaine devient une des possessions de personnages d'importance régionale voire nationale appartenant à de grandes familles : famille de La Viesville, famille d'Estourmel, Maison d'Ursel. Les derniers détenteurs sont de très hauts personnages : les ducs d'Ursel, dont un gouverneur militaire de Bruxelles. Dépendant des seigneurs de Bourbourg, située dans la châtellenie de Bourbourg, mais avec un statut spécial, ayant une emprise directe (fiefs) ou indirecte (arrière-fiefs) sur 1250 mesures (ou 1266), soit environ 560-570 hectares, la seigneurie existe d'au moins 1202 à la révolution de 1789 soit près de 600 ans. Elle est ainsi mentionnée en 1789 dans le cahier de doléances des habitants de Merckeghem sous le nom SinneghemLes Cahiers de la Flandre maritime en 1789, publiés par A. de Saint-Léger et Ph. Sagnac, 1906-1908, page 379, lire en ligne.
Situation de la seigneurie La seigneurie de Zinneghem ou Sinneghem, dite également "Court de Seninghem", du nom de ses premiers possesseurs, se situe dans la châtellenie de Bourbourg. Toutefois, elle n'est pas totalement soumise à l'autorité du seigneur de la Cour du Ghyselhuys (cour féodale : seigneurie principale de Bourbourg restée dans les domaines propres des comtes de Flandre puis rois de France) ni à celle du châtelain comme les seigneuries "ordinaires". Elle fait en effet partie des « Quatre Vassaux »: appellation donnée à quatre seigneuries de la châtellenie échappant en partie aux pouvoirs cités et jouissant d'un statut particulierGeorges Dupas cité dans la bibliographie page 246. Elle figure sur les rôles des impôts de la ville et châtellenie mais elle constitue toutefois un des premiers (plus importants) fiefs de la Cour du GhyselhuysBulletin historique trimestriel de la Société des antiquaires de la Morinie- Année 1857 page 1088, lire en ligne.
À l'origine, ces quatre entités particulières relèvent directement du comte de Flandre. Elles possèdent, pour trois d'entre elles, toutes les justices féodales : haute, moyenne et basse justice (voir justice seigneuriale).
La seigneurie de Zinneghem est une seigneurie qui dispose de la moyenne justice. Il s'agit d'un fief avec bailli et 7 échevinsGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, page 188.. Elle se compose de la seigneurie de Zinneghem proprement dite avec un contrôle plus ou moins étroit sur le seigneurie de Millam-HoflantGeorges dupas, cité dans la bibliographie, page 247..
À la veille de la Révolution française, sur environ cinquante seigneuries "nobles" de la châtellenie de Bourbourg, seule une vingtaine demeurait dans les mains de la noblesse, toutes les autres avaient été rachetées par des bourgeois pour qui cette possession était une étape sur la voie de l'anoblissementGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, page 66.. La pérennité d'une mainmise noble sur une seigneurie peut être vue comme un signe de l'importance que l'aristocratie accordait aux fiefs concernés : c'était le cas de la seigneurie de Zinneghem, de la seigneurie de Ravensberghe (Seigneurs de Ravensberghe) ou encore celle de Drincham (Seigneurs de Drincham) et bien entendu du fief de la châtellenie lui-même.
Possessions La seigneurie de Zinneghem s'étend en Flandre maritime. Le chef lieu d'une superficie de 16 mesures de terre (environ 7 hectares) se situe à Wattendam au long du Rivierdyck. Les seigneurs de Zinneghem possèdent des rentes héritables sur des terres, environ 816 mesures, situées à Watten, Capellebrouck, Millam, Merckeghem, Looberghe, Bollezeele. Ils détiennent des arrière-fiefs dans les mêmes paroisses, des fiefs secondaires en relèvent (fief d'Alsinghe, seigneurie de Millam-HoflantGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, page 247. ). Au total, la seigneurie a une emprise sur 1250-1266 mesures, soit de l'ordre de 560 hectaresGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, pages 188 à 191..
Armes « D'or à trois pals de gueules, et un lion de sable brochant sur le tout ».
Famille de Sineghem La famille de Sineghem, (Seninghem), (« d'argent à la quintefeuille de sable posée en abîme »Henry Cochin, cité dans la bibliographie, page 249.), va posséder la seigneurie de Zinneghem pendant un peu plus d'un siècle. Cette famille est celle de Christine de Sineghem, fondatrice de l'abbaye de Ravensberghe vers 1191, et mariée à deux seigneurs de Ravensberghe, voisins des seigneurs de Zinneghem. Ceux-ci, appartenant à la même famille que Christine, vont veiller à favoriser et protéger également cette abbaye.
Gilebert de Fienles Gilebert de Fienles (probablement Gilbert de Fiennes), fils d'Elnard , seigneur de Sinneghem (Seninghem), époux de Mahaut, est le premier seigneur de Zinneghem dont on retrouve la trace en 1202Georges Dupas, cité dans la bibliographie, page 193.. Selon un site consacré aux « Seninghem, seigneurs de Seninghem », Gilebert n'est pas le fils mais le beau fils d'Elnard , marié à Mahaut de Sinneghem, et seigneur de Bléquin. Ce Gilebert, également appelé fils d'Elnard, et sa femme Mahaut donnent en 1202 à l'église d'Outhof (abbaye de Ravensberghe) deux béliers par an à prendre sur leur moutonnage (troupeau de moutons) de Belkin (probablement Bléquin)E. de Coussemaker, notice sur l'abbaye de Ravensberghe citée dans la bibliographie, pages 251-252.
Jean de Sineghem Jean de Sineghem, seigneur de Sinneghem, lui succède dans la seigneurie de Zinneghem en 1203. Il semble que Jean, époux d'une Marie, soit l'oncle de Mahaut, ce qui laisse supposer que le couple Gilebert de Fienles-Mahaut n'ait pas eu de postérité. En 1203, ce Jean, seigneur de Sinneghem, donne du consentement de Marie, sa femme, le tiers du moulin qui est auprès du Brouck (Broekes : marais) à l'hôpital des pauvres (de l'abbaye de Ravensberghe), près dOuthof, paroisse de Merkinghem (Merckeghem). Willelm (Guillaume), prévôt (prépositus : officier de justice) de Sinneghem, et donc au service de Jean, est présent avec plusieurs hommes relevant de ce dernierE. de Coussemaker, Ravensberghe, cité dans la bibliographie, page 252..
Elnard II de Sineghem Elnard II de Sineghem, chevalier, seigneur de Seninghehem (il s'agit toujours de Seninghem), devient seigneur de Zinneghem en 1238. Cette même année, Elnard II, chevalier, seigneur de Seninghehem, approuve le don fait à l'abbaye de Ravensberghe, par Philippe, seigneur de Ravensberg, (il s'agit de Philippe de Wismes seigneur de Ravensberghe à partir de 1226), d'environ onze mesures de terres et marais, appelées Nove (terres nouvelles gagnées sur les marais). On peut supposer un lien de parenté entre Elnard II et Philippe de Wismes, et/ou, comme tous les membres de la famille de Sinneghem, Elnard II joue son rôle de "protecteur" de l'abbayeE. de Coussemaker, Ravensberghe, cité dans la bibliographie , page 264..
Elnard III de Sineghem (mort en 1302) Elnard (parfois orthographié Elnars) III, sire de Sinneghem, fils d'Aélis de Sinneghem et de Wautier, (Gautier), chevalier, seigneur de Dalon, accède à la seigneurie de Zinneghem en 1277. Cette même année, Aélis de Sinneghem et son fils « Enelars », sire de Sinneghem, donnent à cens (en location) leur marais de Ravensbergh appelé Northout à différentes personnes. L'acte définit les droits respectifs des partiesE. de Coussemaker, Ravensberghe, cité dans la bibliographie, page 270.. En 1281, Bauduin de Sinneghem (frère d'Elnard III) donne sa moitié du marais de Northout à cens aux mêmes personnes, aux mêmes conditions. La charte porte les sceaux des deux frères qui ont pour arme une quintefeuille (cette quintefeuille est la marque des armes de la famille de Seninghem déjà mentionnées). La même année, Elnars, chevalier, sire de Sinneghem, donne son consentement au bail à cens évoqué dans les deux actes qui précèdent et quelques mois plus tard, Wautier de Sorel, chevalier, seigneur de Dalon, donne son consentement au dit bail, en qualité de mari d'Aélis de SinneghemE. de Coussemaker, Ravensberghe, cité dans la bibliographie, page 271..
Elnars III meurt en 1302 à Courtrai.
Gilles de Sineghem Gilles de Sinneghem, chevalier, succède aux précédents en 1287. La même année, il donne son consentement à l'acte de bail évoqué ci-dessus. Son sceau indique « Gillon de Sinneghem,cevalier » et porte lui aussi une quintefeuille. Dans l'affrontement entre le comte de Flandre Gui de Dampierre et le roi de France Philippe IV le Bel, Gilles reste fidèle au comte. En représailles, le roi le dépossède, au moins temporairement, de sa seigneurie de Zinneghem. Pour le dédommager, le comte lui attribue par lettre du , les fiefs et les biens possédés à Steenvoorde par le châtelain de Bergues et Jean d'Hangest, seigneur d'HangestE. de Coussemaker, Confiscations ..., cité dans la bibliographie, page 120..
Elnard IV de Sinneghem Elnard IV de Sinneghem, chevalier, est le dernier de la famille à reprendre la seigneurie de Zinneghem en 1312. Cette année là, il (appelé Enlars dans l'acte) donne son consentement à l'acte de bail du marais déjà évoqué passé par Enlars III, en présence de Jean de Sinneghem, de Pierre de Sinneghem, de Gilles de Sinneghem et d'autres témoinsE. de Coussemaker, Ravensberghe, cité dans la bibliographie, page 274.. Toujours en 1312, Elnard IV déclare qu'en sa présence et devant sa « plaine loy », composée d'un bailli et de sept échevins, nommément cités, une personne qui tenait une terre à cens de lui Elnard, a donné son bail à l'abbaye de RavensbergheE. de Coussemaker, Ravensberghe, cité dans la bibliographie, pages 274-275.. Même chose en 1314, devant Elnard IV et sa loi, une terre est vendue au profit de la même abbayeE de Coussemaker, Ravensberg, cité dans la bibliographie, page 275..
La seigneurie de Zinneghem sort de la famille au début du mais le nom se retrouve après cette date dans la châtellenie de Bourbourg, les mêmes personnes revenant à plusieurs reprises, montrant ainsi que les personnages concernés y détiennent plusieurs fiefs :
En 1458, une Catherine de Zinneghem, nièce d'Anna de Warheem (Wahrem) et fille de Jacques de Zinneghem, est citée à propos d'une seigneurie située dans l'ammanie de Craywick. Elle est l'épouse de Husbrecht de HandschoewerkerGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, page 112.. À la même date, François I de Zinneghem relève une autre seigneurie dans l'ammanie de Saint-Georges-sur-l'Aa. Lui succède, en 1475, Antoine de Zinneghem, fils de Pierre de Zinneghem, seigneur de "'tPlateeland". Est ensuite retrouvé Jehan de Zinneghem, fils d'Antoine, puis Bernard de Zinneghem, et en 1543 François II ou Frans de Zinneghem, fils de Bernard. Ensuite la seigneurie passe à une autre familleGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, page 123.. Toujours en 1458, François I de Zinneghem, est également seigneur du fief "'''t Plateelant" déjà cité, sur la paroisse d'Eringhem. En fin du et en 1517, y est retrouvé Bernard de Zinneghem, également déjà cité, puis elle passe à Gilles de Zinneghem. Après lui, en 1561, arrive Pieter de Pau (?), époux de la veuve de Jacques de Zinneghem au nom des enfants de celle-ci. Lui succède en 1634, Marcus de Stappens, du fait de son épouse Anne de Zinneghem, fille de Gilles de Zinneghem. Puis le fief sort de la familleGeorges Dupas, cité dans la bibliographie, page 163..