Le fossé rhénan ou graben du Rhin (ou rift rhénan) est une dépression d'orientation nord-nord-est/sud-sud-ouest qui s'étend de Bâle (Suisse) à Francfort-sur-le-Main (Allemagne), sur une longueur de plus de et une largeur maximale de . Il appartient au système de grabens du rift ouest-européen, rapporté à l'Oligocène, et délimité par la Forêt-Noire et l'Odenwald à l'est, les Vosges et la Forêt palatine à l'ouest, le massif du Jura au sud, et le Taunus au nord. Il est traversé dans le sens de la longueur par le Rhin (Rhin supérieur), du sud vers le nord.
La plaine d'Alsace se trouve dans la partie sud-ouest du fossé rhénan. L'autoroute allemande A5 traverse le fossé rhénan entier de Francfort via Darmstadt, Mannheim, Karlsruhe, Baden-Baden, Offenbourg, Fribourg jusqu'à Bâle.
Des bassins houillers et un bassin potassique s'y sont formés sous la pression des sédiments de type fluvio-lacustre.
Formation géologique vignette|gauche|Carte montrant les principaux grabens du rift ouest-européen : LG=Graben de Limagne, BG=Graben de Bresse, URG=Upper Rhine Graben ou fossé rhénan, LRG=Lower Rhine Graben, HG=Hessian Grabens & EG=Eger Graben. vignette|Le fossé rhénan (en bleu) entre Bâle et Francfort entre les massifs.|alt=|gauche
Le fossé rhénan forme un graben, au milieu d'un rift, dû à une extension est-ouest de la croûte terrestre et de la lithosphère, durant l'Oligocène et le Miocène. Il serait donc une conséquence indirecte de la collision entre l'Eurasie et l'Afrique. Il fait partie d'un système de rift qui court de la Limagne jusqu'au rift d'Oslo terminé par le lac Mjøsa, en passant par la vallée du RhinDieter Günther, Der Schwarzwald und seine Umgebung, p. 103.. Sa création s'est produite en deux phases à partir de - 35 Ma.
D'après des mesures géophysiques récentes, la cassure n'atteint pas la croûte terrestre inférieure, de sorte qu'aucun processus d'océanisation n'est en cours.
Des laves affleurent aux environs de Ribeauvillé et de Riquewihr, mais aussi à Gundershoffen. Elles restent sans commune mesure avec le KaiserstuhlJean-Claude Gall, Alsace, des fossiles et des hommes, p. 65..
Comparatif Vosges/Forêt-Noire vignette|Régions naturelles en Allemagne du sud-ouest.
Selon , malgré beaucoup de points communs, et une histoire géologique dans l'ensemble assez commune, les Vosges ne sont toutefois pas le reflet exact de la Forêt-NoireDieter Günther, Der Schwarzwald und seine Umgebung, p. 24, 105. : dans les Vosges Centrales prédomine le granite ; la zone Lalaye-Lubine dans les Vosges est plus marquée que la zone équivalente de Baden-Baden (en Forêt-Noire). C'est la limite entre le Moldanubien au Sud et le Saxothuringien au Nord Carte géologique de l'Allemagne sur oberrheingraben.de, où on voit le Moldanubien et le Saxothuringien. ; il n'existe pas, dans les Vosges du Sud, de complexe gneisso-granitique semblable à celui rencontré dans le Sud de la Forêt-Noire.
Ressources Le fossé rhénan remblayé recèle au sud dans la plaine entre Cernay et Mulhouse de la potasse et au nord des roches pétrolifères à Pechelbronn, résultat de transgressions et/ou de régressions marines. Il possédait aussi des ressources en diverses sortes d'argile, de gypse, de grès mais aussi l'eau des nappes phréatiques.
Le fossé rhénan abrite la plus grande nappe phréatique d'Europe.
Les importantes couches d'alluvions sont exploités par de nombreuses gravières et sablières pour produire des granulats..
Paysage
Notes et références
Pour approfondir Bibliographie
Articles connexes Bassins houillers des Vosges et du Jura Bassin minier rhénan Bassin potassique Piémont (fossé rhénan) Plaine d'Alsace Ried
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