Charles Manson, né Charles Maddox le à Cincinnati dans l'Ohio et mort le à Bakersfield en Californie., est un gourou et criminel américain.
Dirigeant d'une communauté appelée « Manson Family » ou « Famille Manson » en pleine période hippie à la fin des années 1960, il se rend célèbre par une série d'assassinats dans la région de Los Angeles en 1969. Il est reconnu coupable, en 1971, du meurtre, très médiatisé, de l'actrice Sharon Tate, épouse du réalisateur Roman Polanski, alors enceinte de huit mois, et de quatre de ses amis. Il n'a pas commis lui-même les crimes, mais en est reconnu comme le commanditaire« Charles Manson, leader et criminel », France Info, juillet 2012.. Il est condamné à la peine de mort, commuée ensuite en une peine de prison à vie.
Biographie D'une enfance chaotique à la délinquance, au crime et au milieu hippie Charles Milles Maddox est né le de Kathleen Maddox (1918-1973), 16 ans prostituée et alcoolique, et du prétendu colonel Walker Scott ( – ), membre du Benevolent and Protective Order of Elks et descendant du Clan Scott écossais, qu'il n'a jamais connu.. En , avant la naissance de l'enfant, sa mère épousa William Eugene Manson (1909–1961), il porte désormais le nom de son beau-père à la suite de leur mariage, sa mère le laissa se débrouiller avec l'enfant, disparaissant régulièrement pendant des jours passés à boire avec son frère. Ils divorcèrent en 1937. En 1939, alors qu’il n’a que cinq ans, sa mère est envoyée en prison pour cinq années pour vol à main armée. L'enfant est alors placé chez son oncle et sa tante qui se révèlent être des tuteurs sadiques. Quand sa mère revient, son alcoolisme lui interdit d'obtenir la garde de son enfant. Charles Manson est placé dans une école spéciale dans l'Indiana.. vignette|redresse|Photographie d'identité judiciaire de Charles Manson le 2 mai 1956.|alt= À l'âge de 14 ans, il vole dans une épicerie. Suivra une alternance de peines d'internement pour vols et agressions sexuelles, notamment homosexuelles, en « maison de redressement » (à l’Indiana Boys School il déclarera avoir subi une agression sexuelle.) et de périodes de liberté. Lorsqu'il a 16 ans, des médecins le jugent .. Lorsqu'il a 18 ans, un psychiatre de sa prison diagnostique un traumatisme psychique et . Il se marie en 1955 et a un enfant, alors qu'il est à nouveau incarcéré. Mais sa femme le quitte lors de son incarcération suivante. En 1958, divorcé, il est proxénète d'une jeune femme mineure et est incarcéré pour avoir tenté d'encaisser un chèque volé. Échappant à la prison, il poursuit ses activités de petit proxénète, et est incarcéré de nouveau. En prison, au début des années 1960, il apprend la guitare et le chant.
Selon certaines sources, Manson manifeste au début de ces mêmes années 1960 un bref intérêt pour la scientologie, puis au milieu des années 1960, toujours en prison, il développe une fascination pour les Beatles, et ambitionne une carrière similaire. Il conçoit une grande frustration que ceci n'aboutisse pas à sa sortie de prison en 1967, et déclare à cette époque avoir une revanche à prendre sur ceux qui ont refusé de produire son disque, notamment Terry Melcher, qui sera locataire de la maison de 10050 Cielo Drive avant Roman Polanski et sa femme Sharon Tate. Avant d'être relâché en 1967, il a demandé à rester en prison mais sa demande a été rejetée. Une fois dehors, Manson découvre une société transformée. Il reste à Los Angeles, théâtre de ses dernières incarcérations, et se mêle au milieu hippie, commençant par vivre une vie de musicien errant, et se voyant rapidement suivi par un groupe d'admirateurs et d'admiratrices.
La « Famille Manson » dans le mouvement hippie C'est ainsi qu'à la mi-1967, à l'âge de 32 ans il « fonde » une communauté hippie, dont il devient le dirigeant charismatique, en se présentant comme une réincarnation du Christ.. Le groupe, d'abord appelé « Black Bus Charlie » par les autres communautés qui avaient peur de Manson, finit par s'appeler « la Famille Manson » (neuf personnes au début et vingt personnes selon les périodes, essentiellement des jeunes femmes) ; il s'établit dans une grotte et divers ranchs, notamment le Spahn Ranch, près de Los Angeles, appartenant à George Spahn, un vieillard qui les loge gratuitement contre services comme l'entretien du ranch et la gestion des chevaux, que le propriétaire louait pour faire des promenades (l'acteur Bryan Cranston, alors âgé de 12 ans y a notamment loué des chevaux pour lui et sa cousine et y a croisé Manson). « La Famille » y vit de vols et de trafic de drogue Gilbert Zicklin, Countercultural communes: a sociological perspective, Greenwood Press, 1983., les membres du groupe en consommant également. Plusieurs enfants naissent au sein de la communauté, appelée par le voisinage car ses membres fouillent le soir les poubelles pour rapporter de la nourriture à « la Famille »..
L’Album blanc, Helter Skelter et la guerre raciale En associant des extraits de la Bible à des textes de l'Album blanc des Beatles, Manson conçoit une prophétie fondée sur des prémisses racistes, selon laquelle les Noirs allaient bientôt dominer les Blancs puis se tourneraient vers lui pour diriger leur nouvelle nation.
L'Album blanc est un album des sorti en dont Charles Manson fait une interprétation toute particulière, utilisant le sens prétendu des textes pour provoquer puis justifier les meurtres de l'été 1969.
La chanson y parle d'une attraction de fête foraine qui consiste en un toboggan en hélice conique. Manson utilise les mots dans le sens de « désordonné » et « confusion » Helter Skelter – citations des Beatles et de Charles Manson sur Helter Skelter.Paul Watkins, chapitre 12. Manson dit :
. : Manson donne ce nom à sa vision d'une guerre apocalyptique entre les Noirs et les Blancs, qui doit commencer en 1969 Bugliosi Vincent et Curt Gentry, Helter Skelter -- The True Story of the Manson Murders, W. W. Norton & Company, 1994, pages 311-12., et dont lui et sa communauté devraient être finalement les bénéficiaires, puisqu'après leur victoire, les Noirs, incapables de contrôler le monde, se tourneront vers lui pour suivre ses conseils.
Afin de précipiter la réalisation de cette prophétie, il demande en à quelques-uns des membres de sa communauté d'aller commettre des assassinats dans les beaux quartiers de Los Angeles, meurtres dont il voulait ensuite faire accuser les Noirs. Il fait signer l'un des meurtres commis par son groupe criminel du titre Helter Skelter.
Dans (« Cochons »), une chanson de l'album écrite par George Harrison, métaphore dans laquelle les sont les membres (blancs) de la caste dirigeante, il est dit : , une phrase que Charles Manson appréciait particulièrement. Le procureur Vincent Bugliosi fera un parallèle avec ce passage : , et le fait est que Leno LaBianca fut retrouvé avec un couteau dans la gorge et une fourchette plantée dans l'abdomen.
Charles Manson interprète également à sa manière une autre des chansons de l’Album blanc, . Dans l'un des couplets, il est dit : . Charles Manson y décèle une indication à écrire une chanson (il avait un album en projet) afin qu'on puisse le retrouver dans son abri du désertBugliosi 1994, .. Dans l'attente de l'apothéose, la « famille » se cachait en effet dans un ranch, le , près de la vallée de la Mort, une région aride située à la frontière de la Californie et du Nevada.
Assassinats et procès vignette|redresse|alt=Manson's|Charles Manson en 1971. Le , Charles « Tex » Watson, Patricia Krenwinkel, et Susan Atkins, membres de la « Famille », pénètrent dans la maison de Los Angeles nommée 10050 Cielo Drive Cette résidence de style normand, construite par l'actrice française Michèle Morgan en 1944, est louée depuis février 1969 par le réalisateur Roman Polanski. de Roman Polanski. Ils viennent venger Charles Manson du producteur de musique Terry Melcher, qui a refusé de lui signer un contrat. Mais ce dernier a récemment déménagé. Ils sectionnent les câbles de téléphone de cette villaPhotographie de la villa le lendemain du meurtre. de star alors occupée par Sharon Tate (la femme de Polanski, qui prépare alors un tournage à Londres), enceinte de 8 mois, et ses amis : le coiffeur des stars Jay Sebring, le producteur Wojciech Frykowski et sa fiancée Abigail Folger, héritière de la compagnie de café Folgers. Le gardien de la villa, William Garretson, accueille dans son pavillon un ami, Steven Parent. Tous les occupants sont tués, à l'exception du gardien qui n'entend rien car il écoute de la musique. Alors que l'ami de celui-ci, Steven, quitte la propriété, Tex Watson l'abat de quatre balles de revolver. Le mot « pig » (« cochon ») est écrit avec le sang de Sharon Tate sur la porte d'entrée. L'une des adeptes, Linda Kasabian, qui faisait le guet, obtient plus tard une immunité juridique pour avoir témoigné contre le groupe. Le meurtre de Sharon Tate a été qualifié de meurtre rituelFévrier 1991, page 28, Crimes rituels et gangs démoniaques sous-titré Essor de la violence « satanique » aux Etats-Unis, par Ingrid Carlander.
Le lendemain, Tex Watson, Leslie Van Houten et Patricia Krenwinkel assassinent Leno et Rosemary LaBianca, un riche couple de Los Angeles. Trois membres de la « Famille » (Bobby Beausoleil, Marie Brunner, et Susan Atkins) sont également responsables du meurtre de Gary Hinman, professeur de musique que Manson voulait soulager d'un supposé héritage de le .. Ils sont suspectés d'avoir commis bien d'autres meurtres, notamment celui de Donald Shea.
Les premières recherches pour identifier et retrouver les meurtriers sont infructueuses, les brigades de police de Los Angeles ne faisant pas le lien entre les meurtres du et ceux du 9 et du . Vincent Bugliosi et Curt Gentry, op. cité, ..
Le procès de la « Famille Manson » sera le plus long et le plus coûteux de l'histoire judiciaire des États-Unis.
Bien que Manson n'ait pas été lui-même présent sur les lieux des meurtres, il est déclaré coupable le pour avoir dirigé les assassins, et condamné le à la peine de mort. Cette sentence est commuée en une peine de prison à vie après l'annulation par la Cour suprême des peines capitales jugées avant 1972.
Dès le premier jour de son procès qui s'ouvre le , il arbore une croix incisée sur le front avec un couteau, pour signifier qu'il s'est rayé de la société « The Case of Serial Killer Charles Manson », FoxNews, 6 août 1970.. Plus tard, ses disciples en liberté, en signe de loyauté, marqueront également leur front avec un « X ». Puis il transforme ce « X » en croix gammée. Par provocation, il fait sa première apparition publique avec la croix gammée à l'occasion d'une interview spectacle qu'il donne au journaliste Tom Snyder pour l'émission Tomorrow de la NBC, le ..
Selon le magazine Time, Manson a effectué un certain amalgame entre la société que fréquentait Sharon Tate et les personnages du roman En terre étrangère que Robert A. Heinlein qualifiait de better dead. Le héros les éliminait pour leur permettre de mener une existence posthume plus réussie..
À partir de 1975 thumb|upright|Charles Manson, âgé de 76 ans en 2011. Le , un autre membre de la « famille », Lynette « Squeaky » Fromme, tente sans succès d'assassiner Gerald Ford, président des États-Unis.
Détenu dans l'Établissement médical de Californie, prison d'État de Vacaville, Manson est agressé par un autre détenu le : Jan Holmstrom lui jette du diluant à peinture au visage puis y met le feu avec un briquet. Manson subit une série de brûlures de second et troisième degrés sur environ 20 % de son corps, surtout au visage, tête et mains..
Le , la douzième demande, depuis 1978, de mise en liberté conditionnelle de Charles Manson est rejetée par l'administration pénitentiaire de Californie.