thumb|« Une voix venue du passé » : pendant la révolution russe de 1905, le fantôme de Louis XVI adresse une mise en garde à Nicolas II représenté en costume d'autocrate byzantin. Caricature du magazine américain Puck, 8 février 1905.

L'autocratie est une forme de gouvernement où un seul individu détient le pouvoir, alors qualifié de pouvoir personnel et absoluautocratie, sur le site larousse.fr, consulté le 16 juillet 2015.. En 2025, selon les critères de certaines ONG et instituts, le monde compterait plus de régimes qualifiés d'autocraties que de démocraties. De ce fait, trois quarts des habitants de la planète vivraient aujourd’hui dans un régime autoritaire.

Étymologie Étymologiquement, « autocratie » signifie « qui tire son pouvoir (cratie) de lui-même (auto) ». L'autocratie est un pouvoir qui n'a d'autre justification et légitimité que lui-même.

Dans l'Empire romain et byzantin Sous l'Empire romain, le caractère « autocratique » ou « monarchique » du pouvoir est d'abord une idéologie inspirée de la monarchie hellénistique plutôt qu'un système de gouvernement car l'empereur, d'un point de vue institutionnel, tient son pouvoir du Sénat. Ce n'est qu'à partir de Dioclétien et Constantin que l'empereur est considéré comme un véritable autocrate, représentant de Dieu sur Terre et incarnation de la « loi vivante », même si ce caractère sacré s'attache plus au pouvoir impérial qu'à la personne de l'empereur. Le sacre de l'empereur Marcien par le patriarche de Constantinople, en 450, fonde une nouvelle tradition qui lie le pouvoir impérial à la religion chrétienne. L'Empire romain, puis byzantin repose sur un triple principe : pouvoir autocratique de l'empereur (qui devient basileus en 629), loi unique avec la consécration du droit romain, foi unique au sein de l'Église. Ce système sera transmis plus tard à la RussieAlbert Ollé-Martin et al., Histoire de l'humanité – Vol. III: Du VIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle, UNESCO, ..

En Russie impériale L'autocratie est un des principes de la monarchie russe depuis le , quand Ivan III, souverain de la grande-principauté de Moscou, épouse la princesse byzantine Sophie Paléologue et se rend indépendant de la Horde d'or après la Grande halte sur la rivière Ougra en 1480. Il prend alors le titre de gosudar (« souverain ») et samoderžec, qui traduit le titre grec autokratôr porté par l'empereur byzantin. Ivan et ses successeurs, souverains du tsarat de Moscou devenu Empire russe jusqu'en 1917, portent le titre de « tsar autocrate »Coquin François-Xavier. La philosophie de la fonction monarchique en Russie au XVIe siècle. In: Cahiers du monde russe et soviétique, vol. 14, n°3, juillet-septembre 1973, p. 253-280.. Pendant la révolution russe de 1905, Nicolas II, pour sauver son trône, doit signer un acte, le Manifeste d'octobre, qui, sans être une vraie constitution, établit un parlement, la Douma d'État, et un certain nombre de libertés politiques : il change alors son titre d'« Autocrate illimité » pour celui d'« Autocrate suprême » sans renoncer pour autant aux principes de l'autocratieOrlando Figes, La Révolution russe, Denoël, 2007, p. 289..

Dictature et autocratie Sans que le terme ait aucun caractère officiel, un régime de dictature peut être décrit comme « autocratie » ou « dérive autocratique ». Ainsi, le rapport RAMSES publié en 1994 par l'IFRI parle de Institut français des relations internationales, Ramses: rapport annuel mondial sur le système économique et les stratégies, éd. Economica, 1994, p. 377..

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L'Afrique est particulièrement touchée depuis la fin du : Thomas Cantaloube indique en 2018 que sur ce continent, .. Selon Anneke Van Woudenberg, de Human Rights Watch, il s'agit de .

Le terme « autocratie » est souvent employé, de façon négative, pour caractériser les régimes présidentiels autoritaires d'Asie centrale. En 2021, l'ONG Human Rights Watch caractérise comme « autocraties » les régimes du Cambodge, d'Erythrée, du Qatar, du Rwanda et du Turkménistan. En 2023, la journaliste du « Monde » Isabelle Mandraud et le politiste Julien Théron présentent l'Organisation de coopération de Shanghaï, qui regroupe la Chine, la Russie et les pays d'Asie centrale, comme un « pacte des autocrates ».

Tendances

En 2025, selon le rapport Democracy Report 2025 du V-Dem Institute (basé à l'université de Göteborg) la tendance au recul des démocratie se confirme : pour la première fois depuis plus de deux décennies, il y aurait sur Terre plus de régimes s'apparentant à des autocraties, que de démocraties. Les trois quarts des terriens vivraient aujourd’hui dans un régime autoritaire. Dans une grande partie de l’Europe de l’Est, comme aux États-Unis, la tentation autoritaire gagne du terrain dans un contexte de recul de la liberté d'expression observé dans 44 pays (un niveau record), où la désinformation et la polarisation (en hausse dans 25 % des pays en 2024) exacerbent le recul démocratique : en se basant sur des critères d'observation propres à l'institut, les pays démocratiques seraient en 2025 devenus minoritaires, avec 45 pays marqués par une dérive autoritaire en 2024 (contre 42 en 2023).. Selon ce rapport, la censure des médias est l'outil privilégié des gouvernements évoluant vers l'autocratie, dont 50 % utilisent la désinformation gouvernementale pour influencer l'opinion publique. Le cas des États-Unis en 2025 est jugé préoccupant par les chercheurs en raison d'une évolution vers un régime moins démocratique sous le second mandat de Donald Trump.

Néanmoins 19 pays ont en 2024 montré des progrès en termes de démocratie, dont l'Équateur, la Pologne et le Sri Lanka. Le rapport fournit une , des pays montrant des signes précoces d'amélioration ou au contraire de déclin démocratique.

La France semble également concernée car début 2025, selon Public Sénat, ..

Notes et références

Annexes

Bibliographie Albert Ollé-Martin et al, Histoire de l'humanité – Vol. III: Du VIIe siècle av. J.-C. au VIIe siècle, UNESCO, François-Xavier Coquin, La philosophie de la fonction monarchique en Russie au XVIe siècle. In: Cahiers du monde russe et soviétique, vol. 14, n°3, Juillet-septembre 1973. p. 253-280 La Russie d'Ivan le Terrible à Poutine : autocratie, orthodoxie, empire, Société d'éditions scientifiques, Paris, 2009, 114 p. (numéro spécial de L'Histoire) Institut français des relations internationales, Ramses: rapport annuel mondial sur le système économique et les stratégies, éd. Economica, 1994, p. 377

Articles connexes La Vague, téléfilm et roman et Die Welle (film) traitant de l'autocratie (2008) Autokrator Dictature Ploutocratie Polarisation politique

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