Félix Faure, né le à Paris (Seine) et mort le dans la même ville, est un homme d'État français. Il est président de la République du à sa mort.
Issu d'une famille modeste, il entame une carrière de tanneur, avant de devenir un riche négociant en cuir. Progressivement, il entre en politique, œuvrant d'abord à l'échelon local, dans la ville du Havre, avant d'être élu député de la Seine-Inférieure à quatre reprises, siégeant parmi les Républicains modérés à la Chambre des députés.
Désigné ministre de la Marine par Charles Dupuy en 1894, il est élu, quelques mois plus tard, président de la République grâce à l'appui des monarchistes et des modérés ligués contre la candidature d'Henri Brisson, du centre-gauche. Sa présidence est d'emblée marquée par l'affaire Dreyfus, qui divise la France en deux camps résolument opposés.
Les circonstances de sa mort, survenue brutalement au palais de l'Élysée quatre ans seulement après son élection et alors qu'il se trouvait en compagnie de sa maîtresse Marguerite Steinheil, sont passées à la postérité.
Biographie Origines modestes Fils de Jean-Marie Faure et de Rose-Adélaïde Cuissard, François Félix Faure est né au 71, rue du Faubourg-Saint-Denis (devenu le ) à Paris. Il est issu d'une famille rhodanienne de menuisiers et d'ébénistes des communes de Meys et de Saint-Symphorien-sur-Coise, du côté paternel (1809-1889), comme par la première épouse de celui-ci, sa mère Rose Cuissard (1819-1852). Du remariage de son père, il a un demi-frère, Constantin Faure, qui est officier de marine (1860-disparu en mer le )..
Il passe les trois premières années de sa vie rue du Faubourg-Saint-Denis, à Paris. En 1844, la famille déménage au faubourg Saint-Antoine, où son père crée une petite fabrique de meubles. Il suit sa scolarité au collège communal de Beauvais (1852-1854), puis à l'école Pompée (1854-1857), internat privé d'Ivry-sur-Seine, où ses résultats sont en nette amélioration. Un lycée de Beauvais porte aujourd'hui son nom. Alors que Félix Faure n'est âgé que de onze ans, sa mère meurt de la tuberculose.
Afin de parfaire sa formation, il part deux ans pour l'Angleterre, où il apprend l'anglais et les notions du commerce. Par la suite, engagé dans les chasseurs d'Afrique, Félix Faure envisage une carrière militaire, mais la campagne d'Italie de 1859 l'en dissuade. En 1861, il effectue un stage de 18 mois à la tannerie d'Amboise.
Vie privée et familiale Le à Amboise, il épouse Marie-Mathilde Berthe Belluot., de laquelle il a deux filles : Lucie Faure (1866-1913), fondatrice de la Ligue fraternelle des enfants de France, épouse sans postérité de l'écrivain Georges Goyau, membre de l'Académie française (1922). Femme de lettres elle-même, elle publie un certain nombre d'ouvrages sous le nom de « Lucie Félix-Faure Goyau », notamment une biographie d'Eugénie de Guérin ; Antoinette Faure (1871-1950) qui épouse, en 1892, l'ingénieur René Berge (1862-1948), avec qui elle a trois enfants (dont le psychanalyste André Berge, père du mathématicien Claude Berge).
Toutes deux sont amies de jeunesse de Marcel Proust.
Les premiers travaux En 1863, Félix Faure est employé dans une maison de peausserie du Havre (Seine-Inférieure). En , devenu négociant en cuir, il fonde sa première société, « Félix Faure et » : il est ainsi l'un des premiers à acheter des cargaisons avant leur accostage en Europe. Lorsqu'il est élu président de la République, c'est son cousin germain Marius Cremer qui le remplace à la tête de la société.
Guerre franco-allemande Du 30 octobre 1870 au 26 juillet 1871, pendant la guerre franco-allemande il est mobilisé en tant que Chef d'escadron à l'état-major auxiliaire puis au 6e bataillon de gardes mobiles de la Seine inférieure. A la suite de cette guerre, il est fait chevalier de la Légion d'honneur, décoration qu'il reçoit des mains du général de France.
Un franc-maçon notable Félix Faure est franc-maçon. Sa loge « Aménité » au Havre lui délivre le grade d'apprenti en 1865, puis de maître à partir de 1869. Il y tient des conférences en 1883 et 1885 en compagnie de Paul Doumer, autre futur président de la République (élu en 1931).
Parcours politique Débuts Premier acte de son engagement en politique, Félix Faure signe avec des opposants à Napoléon III, en 1865, le programme de Nancy en faveur de la décentralisation.
Républicain modéré, de plus en plus enraciné au Havre, il fait pour la première fois acte de candidature aux élections municipales des et , en pleine guerre franco-allemande. Benjamin de la « liste démocratique » qui remporte tous les sièges au conseil municipal, Félix Faure est élu au .
Le , à la suite de la bataille de Sedan, Léon Gambetta prononce la déchéance du Second Empire : la est proclamée au balcon de l'hôtel de ville de Paris et un gouvernement provisoire est formé. Le lendemain, sur ordre du préfet, le conseil municipal du Havre est remanié et Félix Faure, ardent défenseur du nouveau régime, devient le adjoint, à l'âge de . Chargé de la défense de la ville, menacée par les Prussiens, il négocie notamment l'achat d'armes et de munitions, réquisitionne plusieurs milliers de Havrais, supervise l'installation d'une ligne de défense.
Alors membre de la Chambre de commerce du Havre et à l'occasion de l'Exposition universelle de 1878, il publie Le Havre en 1878, Havre, A. Lemale Ainé, 1878, 656 p.
À la Chambre des députés Félix Faure fut élu député de la Seine-Inférieure de 1881 à 1885, de 1885 à 1889, de 1889 à 1893 et enfin de 1893 à 1895.
Au gouvernement Il est nommé Sous-Secrétaire d'État aux Colonies dans plusieurs cabinets (Gouvernement Léon Gambetta en 1881-1882, Gouvernement Jules Ferry II en 1883-1885 et Gouvernement Pierre Tirard I en 1888) avant d'être nommé ministre de la Marine (Gouvernement Charles Dupuy II et Gouvernement Charles Dupuy III en 1894-1895).
Quelque temps après la chute du Gouvernement Ferry II, redevenu simple député, il est sollicité par le roi des Belges Léopold II pour travailler sur le budget de l'État indépendant du Congo, proclamé officiellement le 1er juillet 1885.
Il publie un atlas statistique sur , couronné du prix Montyon de statistique l'année suivante.
Président de la République
vignette|redresse|Une du Petit Journal après l'élection de Félix Faure à la présidence de la République.
Élection
À la surprise générale, le président Jean Casimir-Perier, en poste depuis à peine plus de six mois à l'Élysée, démissionne le . Deux jours plus tard, le , Félix Faure est élu président de la République à la majorité absolue par sur , soit 54 %, contre à Henri Brisson.
Mandat La presse grinçante le surnommera très vite (en référence au Roi-Soleil Louis XIV) à cause de son goût du faste et de l’élégance vestimentaire... Ses prérogatives sont limitées, d'où sa phrase prononcée à Raymond Poincaré .
Le président Faure contribue au rapprochement franco-russe, recevant en 1896 le tsar Nicolas II dans le cadre de l'alliance franco-russe, pages 1 et 2. et faisant une visite officielle en Russie en 1897. Il participe à l'expansion coloniale, notamment avec la conquête de Madagascar. Mais les relations avec le Royaume-Uni sont tendues avec la crise de Fachoda.
Le mandat présidentiel de Félix Faure est marqué par l'affaire Dreyfus. C'est à lui qu'Émile Zola adresse, le , sa célèbre lettre ouverte « J'accuse… ! ». Félix Faure demeure, par « légalisme commode », hostile à une révision du procès, bien que son journalFélix Faure, Journal à l'Élysée (1895-1899), Éditions des Équateurs, 2009, 407 p. . montre que progressivement il est convaincu de l'innocence du capitaine.
vignette|Obsèques de Félix Faure en 1899.
Mort
Circonstances Félix Faure meurt au palais de l'Élysée le , à l'âge de 58 ans. Des quatre présidents de la République française décédés en fonction, il est le seul à mourir dans le palais présidentielSadi Carnot et Paul Doumer ont été assassinés (en 1894 à Lyon pour le premier, et en 1932 à l'hôpital Beaujon, alors situé rue du Faubourg-Saint-Honoré à Paris, pour le second), tandis que Georges Pompidou est décédé dans son appartement de l'île Saint-Louis à Paris.. Après avoir agonisé plus de trois heures après le départ de sa maîtresse, Marguerite Steinheil, avec qui il se trouvait dans un bureau du palais présidentiel quand il a commencé à suffoquer, Félix Faure meurt vers . La cause de la mort annoncée est ce que l'on appelle alors une « congestion cérébrale », dans la terminologie moderne un accident vasculaire cérébral.. Certains historiens mettent aujourd'hui la version des ébats mortifères sur le compte de la . Toutefois, la presse de l'époque surenchérit et relate l'histoirePierre Darmon, « Les dernières heures de Félix Faure », L'Histoire numéro 398, avril 2014. .. Le romancier et poète Pierre Louÿs, dépourvu de préjugés mais raillant parfois l'obscénité, fait une allusion indirecte aux circonstances tragi-comiques de la mort de Félix Faure dans son oeuvre satirique Manuel de civilité pour les petites filles à l'usage des maisons d'éducation, dans laquelle il fustige le moralisme hypocrite. Ladite allusion découle du chapitre dédié au thème , recommandation VIII.
vignette|Gisant de Félix Faure au Père-Lachaise.
Obsèques mouvementées thumb|Frédéric Houbron, Les funérailles du président Félix Faure (1841-1899) à l'église Notre-Dame, le 1er février 1899, Paris, musée Carnavalet, P160. Le président eut droit à des obsèques nationales, célébrées le à la cathédrale Notre-Dame de Paris. Elles furent marquées par la tentative d'un coup d'État de la Ligue des patriotes, fomentée par Paul Déroulède, qui essaya en vain de faire prendre d'assaut le palais présidentiel.. Félix Faure est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris ( division)..
Le gisant en bronze de Félix Faure, réalisé par le sculpteur René de Saint-Marceaux, le représente couché sous les plis des drapeaux français et russe, pour rappeler son rôle dans l'alliance franco-russe..
Détail des mandats et fonctions 1870 : élu au Conseil municipal du Havre. 1881-1895 : député républicain modéré de la Seine-Inférieure de la circonscription du Havre. 1881-1882 : Sous-Secrétaire d'État au Commerce et aux Colonies. 1883-1885 et 1888 : Sous-Secrétaire d'État à la Marine et aux Colonies. Novembre 1893- : vice-président de la Chambre des députés. 1894-1895 : Ministre de la Marine. - : Président de la République.
Récompenses et distinctions Décorations en 1895 et grand maître de l'ordre de 1895 à 1899 en tant que président de la République, insignes remise par le général Davout. le 7 novembre 1871,des mains du Vicomte de FranceBase léonore 50x50px|Band to Order St Andr Chevalier de l'ordre de Saint-André en 1895 - 50x50px|Toison Or ribbon Chevalier de l'ordre de la Toison d'or en 1898 - 50x50px|Order of the Royal House of Chakri (Thailand) ribbon Ordre de la Dynastie Chakri en 1897 -
Dans les arts et la culture Plusieurs œuvres artistiques font référence aux circonstances de la mort de Félix Faure.
Iconographie Caricature Il a fait de son vivant l'objet de nombreuses caricatures tant de la presse que de ses adversaires politiques. Ainsi en 1896, Le Figaro publie à l'occasion de la Promenade du Bœuf Gras au Carnaval de Paris, Le Bœuf Gras 1896 salué par Félix Faure et vu par Caran d'Ache. Le , Le Rire fait paraitre Le président Felix Faure et la reine Victoria..
Filmographie En , il est le tout premier président de la République française à être filmé lors d'un voyage officiel où Charles Moisson, des studios Lumière, le suit lors de son déplacement de La Roche-sur-Yon à NiortMystère d'archives : « 1897. Le président Félix Faure en voyage ». 22 septembre 2012, Arte...
Télévision Série 2021 : dans Paris Police 1900, la séquence d'ouverture du premier épisode de la série historique fait mourir le président Félix Faure dans une situation graveleuse, en compagnie de sa maîtresse.
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