Maximien Galère, dit Galère (Imperator Caesar Gaius Galerius Valerius Maximianus Pius Felix Invictus Augustus en latin), né vers à Felix Romuliana et mort le . en Dardanie, est un empereur romain du Bas-Empire ayant régné pendant la Tétrarchie.
Originaire d'une famille thrace très modeste, Galère entre très tôt dans l'armée et progresse rapidement dans la hiérarchie militaire. Repéré par l'empereur Dioclétien, il épouse sa fille Galeria Valeria et devient son César, soit son vice-empereur, responsable de l'Illyrie, en . Galère devient ainsi l'un des quatre hommes qui dirigent collégialement l'Empire. À ce titre, il mène plusieurs campagnes sur le Danube contre les Sarmates, les Carpes et les Bastarnes de à puis remporte une grande victoire sur les Sassanides, en Orient, en . Très critique à l'égard de la religion chrétienne, il approuve, sinon encourage, la mise en place de la Grande persécution décrétée en par son supérieur, l'empereur Dioclétien, sur lequel il a de plus en plus d'influence. Affaibli par la maladie, Dioclétien prend en la décision de se retirer du pouvoir. L'abdication conjointe des deux principaux tétrarques signe la promotion des deux vice-empereurs. Galère devient ainsi l'Auguste à la tête de la partie orientale de l'Empire, le .
Des quatre tétrarques, il devient dans les faits le principal dirigeant de l'empire. En effet, les deux nouveaux Césars censés les épauler, lui et son collègue Constance Chlore, sont deux de ses proches. Son vice-empereur, , est son neveu tandis que l'adjoint de Constance Chlore, Sévère, a combattu à ses côtés. Rapidement toutefois la situation politique se dégrade. À la mort de son co-empereur Constance en , le fils de ce dernier, Constantin, se proclame empereur en Bretagne, immédiatement imité en cela, à Rome, par Maxence, fils de Maximien Hercule l'ancien collègue de Dioclétien. Galère envoie aussitôt Sévère marcher contre Maxence et Maximien venu l'épauler. Cependant, la mort de Sévère et l'échec de la campagne de Galère en Italie destinée à défaire les usurpateurs l'oblige à réviser le système tétrarchique. En , lors de la conférence impériale de Carnuntum, il élève directement Licinius au titre d'Auguste en remplacement de Sévère et reconnaît officiellement qu'il nomme César. Comme ils protestent contre la promotion de Licinius, les deux Césars, Constantin et , sont finalement nommés, à leur tour, Auguste en .
Galère tombe malade sur ces entrefaites et entre dans une longue agonie. Son dernier acte politique est la proclamation le d'un édit de tolérance, l'édit de Sardique, mettant fin aux persécutions de Dioclétien« L'édit de tolérance de Milan », L'histoire pour tous, 13 juin 2013.. Dernier défenseur de la Tétrarchie, sa mort, en , en consacre la fin.
Ses origines Galère est né sous le nom de Armentarius puis Gaius Galerius Maximinus aux alentours de 250Michael DiMaio Jr., Galerius (305-311 A.D.) à Felix Romuliana en Serbie actuelle, non loin de Sardica, dans l'une des provinces de Dacie. Son père est originaire de Thrace. Quant à sa mère, Romula, malgré son nom romain, elle est de sang barbare (née hors de l'Empire romain) puisque, née au-delà du Danube, elle s'est réfugiée en Dacie romaine au moment des invasions carpesLactance, De Mortibus Persecutorum ()..
Le couple a un niveau de vie très modeste, le père est berger et Galère suit un temps ses tracesIl est dès lors surnommé Armantarius, « celui qui garde les troupeaux ». avant de s'engager dans les légions romaines. Il sert sous l'empereur Aurélien puis participe aux campagnes de Probus et Carus sous le règne desquels il progresse dans la hiérarchie militaire.
César de Dioclétien Première Tétrarchie thumb|left|Dioclétien est le fondateur du système de la Tétrarchie. Il est l'Auguste de Galère de 293 à 305, date de son abdication volontaire.
Devenu un officier expérimenté, il est remarqué par l'empereur Dioclétien dont il devient le préfet du prétoireDavid L. Vagi, Coinage and history of the Roman Empire, .. L'empereur lui offre alors la main de sa fille, Galeria Valeria tout en exigeant de lui qu'il répudie sa femme. C'est le prix à payer pour entrer dans la maison de l'empereur : il reçoit alors le nom de Valerius. Le , à Sirmium, Dioclétien l'élève au rang de César, soit vice-empereur. Galère devient ainsi l'héritier désigné de Dioclétien, conformément au modèle de la Tétrarchie, avec le titre de Nobilissimus Caesar.
En effet, Dioclétien a progressivement mis en place une structure voulant que la défense de l'Empire soit assurée par quatre empereurs légitimes afin de pouvoir affronter tous les ennemis de l'Empire sans pour autant donner trop de pouvoir à de simples généraux qui seraient susceptibles de se retourner contre le pouvoir central. Ainsi, il se fait épauler par Maximien Hercule qu'il nomme Auguste et auquel il confie l'Occident. Chacun d'entre eux, pour éviter d'hypothétiques problèmes de succession, s'est à son tour adjoint un César : Constance Chlore pour Maximien, et Galère pour DioclétienDe fait, la mise en place de la Tétrarchie par Dioclétien tient plus de choix pragmatiques que d'une doctrine préconçue. Voir à ce sujet ).. Maximien et Constance ont donc pour tâche de défendre l'Occident et notamment le Rhin, Dioclétien et Galère s'occupant de l'Orient, soit, entre autres, en surveillant les rives du Danube et la frontière sassanide.
Plus précisément, Galère semble s'être occupé en priorité de la Grèce et de l'Illyrie tandis que Dioclétien défendait l'Asie et l'Égypte. Cependant il ne s'agit pas d'une partition de l'Empire entre les tétrarques mais bien d'un gouvernement collégial. Ainsi, Dioclétien et Galère combattent ensemble contre les Sarmates en 294. Ils leur infligent, à l'occasion, une sévère défaite, de sorte qu'à l'exception de quelques guerriers sarmates qui sont incorporés dans l'armée romaine par traité, la majorité des barbares est repoussée hors de l'Empire. Galère combat, ensuite, seul, les Carpes et les Bastarnes qu'il renvoie au-delà du limes en 295 et 296Dragoslav Srejović, The Age of Tetrarchs, .. Par la suite, en 296, alors que les usurpations, en Égypte, de Domitianus puis d'Achilleus contraignent Dioclétien à abandonner la frontière sassanideÀ ce sujet, voir « Achilleus et la révolte de l’Égypte sous Dioclétien d'après les papyrus et l'Histoire Auguste », par William Seston Lire en ligne., Galère le remplace à la tête des provinces orientales.
Victoire sur les Sassanides
En Perse la situation a toutefois évolué. En 294, un nouveau prince, Narseh, était en effet monté sur le trône des Rois des rois. Se proclamant dans la lignée d' et , vainqueurs respectivement des empereurs Sévère Alexandre et Valérien, il déclare la guerre à Dioclétien à l'automne 296 en envahissant le royaume d'Arménie de Tiridate sous protection romaine. Galère et Dioclétien réunissent leurs troupes et, tandis que Dioclétien se poste sur la frontière syrienne, Galère est envoyé en Osroène, au-delà de l'Euphrate, faire sa jonction avec les troupes restantes de Tiridate. Fort de ces renforts, Galère part au devant de l'armée perse qu'il affronte à Callinicum, non loin au sud de Carrhae où Crassus avait subi une sévère défaite face aux Parthes. Cette fois encore l'armée romaine est vaincue et Galère doit se replier pour éviter un nouveau désastre. À Antioche, Dioclétien lui réserve un accueil glacial. D'après Festus, Eutrope et Ammien Marcellin, il l'humilie même publiquement en l'obligeant à marcher devant son char sur une distance d'un milleCela n'est peut-être toutefois qu'une invention postérieure, l'événement n'étant mentionné chez aucun contemporain. Voir . D'après Roger Rees, ce peut être tout simplement une marque de déférence d'un César pour son Auguste. Voir Diocletian and the tetrarchy, ..
thumb|upright=1.2|Galère, vainqueur de Narseh sur l'arc de triomphe de Thessalonique.
En 298, Galère reprend l'offensive et marche de nouveau contre les Perses, à la tête d'une armée de près de renforcée de mercenaires goths et sarmates et envahit l'Arménie. Bénéficiant d'un terrain montagneux plus favorable à l'infanterie romaine qu'à la cavalerie perse, Galère renverse la situation. Il attaque l'armée perse par surprise entre Callinicum et Carrhae et lui inflige une lourde défaite. Le Roi des rois, blessé, parvient à s'enfuir, mais il laisse derrière lui plusieurs de ses épouses, de ses sœurs et de ses filles, ainsi qu'un important butin dont les Romains s'emparent. Galère prend ensuite Nisibe puis franchit le Tigre. Exploitant ses succès, le César pénètre dans la région d'Adiabène mais reçoit l'ordre de Dioclétien d'arrêter l'offensive. Ce dernier retrouve Galère en 298 ou au début de l'année 299, à Nisibe, et félicite publiquement son adjoint pour ses victoires par une grande cérémonie. Désireux de bâtir une paix durable avec les Sassanides, Dioclétien demande à Galère d'envoyer son secrétaire, Sicorius Probus, porter des propositions de paix à Narseh. Le traité obtenu des ambassadeurs perses Apharban, Hargbed et Barasabor confirme la victoire des Romains : la frontière entre les deux empires est portée sur le Tigre, Tiridate est confirmé sur le trône d'Arménie, tandis que le roi d'Ibérie reçoit désormais ses insignes royaux de l'empereur romain. Nisibe est instituée comme unique place commerciale entre les deux empires. Enfin, Dioclétien obtient le contrôle sur les cinq satrapies situées entre l'Arménie et le territoire romain : l'Ingilène, la Sophène, l'Arzazène, la Gordyène et la Zabdicène.
Si la paix de Nisibe est de la main de Dioclétien, la première grande victoire militaire romaine contre les Sassanides est reconnue à GalèreCarus a mené une campagne victorieuse contre en 283, au cours de laquelle il a pillé les villes sassanides du Moyen-Euphrate et est parvenu à prendre d'assaut Ctésiphon et Weh-Ardashîr, les capitales perses. Sa mort quelques jours plus tard amorce, toutefois, la retraite de l'armée romaine. Ses successeurs se montreront incapable de tirer profit de cette victoire.. Pour commémorer cet événement, un arc de triomphe est érigé en son honneur en 299 à Thessalonique, ville dans laquelle il a résidé du temps de ses combats sur le Danube. Il semble s'être d'ailleurs réinstallé dans cette ville à partir de 299 d'où il organise de nouvelles campagnes contre les Sarmates et les Carpes notamment en 302 et 303, comme l'attestent les titres de victoires qui lui sont attribués ces années-là. Le , les quatre tétrarques se réunissent à Rome pour célébrer les vicennalia, les vingt ans de règne des deux Augustes et les decennalia, les dix ans des deux Césars. À l'occasion de ces festivités illustrant la collégialité et l'unicité de l'empire, Galère célèbre son triomphe pour sa victoire sur les Perses. De retour de Rome, ce dernier participe peut-être à une inspection sur le Danube, au début de l'année 304, aux côtés de DioclétienDavid S. Potter, The Roman Empire at Bay: AD 180–395, ..
Galère à la tête de l'empire Deuxième Tétrarchie