Lucius Verginius Rufus est un sénateur romain du , trois fois consul, éponyme en 63 sous Néron, suffect en 69 sous Othon et à nouveau éponyme aux côtés de l'empereur Nerva en 97, année de sa mort.
Il est légat du district militaire de Germanie supérieureLes deux Germanie, entre Auguste et Domitien, sont des districts militaires, ayant à leurs têtes des légats, mais qui dépendent de la province de Gaule Belgique. Ces deux districts militaires, Germanie Inférieure et Germanie Supérieure, ne seront érigés en province qu'avec le règne de Domitien. et marche contre les Gaulois ayant à leur tête l'usurpateur Vindex, qui se sont révoltés contre Néron : il les bat à la bataille de Vesontio en l'an 68. Il refuse par deux fois la pourpre impériale que lui offrent ses soldats, après la mort de Néron en 68 et celle d'Othon en 69.
Biographie
Il est né en Cisalpine vers l’an 14Annette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 69-71, « II, 1 - À Romanus ».Pline le Jeune, Lettres, II, 1. dans une famille équestre, fils du chevalier VerginiusDemougin, Ségolène. Prosopographie des chevaliers romains julio-claudiens (43 av. J.-C. - 70 ap. J.-C.), Publications de l'Ecole Française de Rome, 1992, p. 183., probablement à MediolanumAnnette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 493. près de Côme, patrie des Plinii, Pline l'Ancien et Pline le JeuneAnnette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 70..
Il est une première fois consul éponyme en l'an 63 sous l'empereur Néron.
Il est plus tard légat du district militaire de Germanie supérieure vers 67, et a sous sa direction les légions IV Macedonica, XXII Primigenia, cantonnées à Mogontiacum, et XXI Rapax, cantonnée à VindonissaPierre Cosme, L'année des quatre empereurs, Fayard, 2012, p. 22.. Au début de l'année 68, Caius Iulius Vindex est gouverneur de Gaule lyonnaise et se rebelle contre l'empereur. Le rôle de Verginius n'est pas clair au début, mais il mène une armée contre l'usurpateur, et le bat à la bataille de Vesontio en juin 68. Cependant, même si cette rébellion n'est soutenue par aucun autre gouverneur, elle marque le début de la guerre civile de 68-69. Galba se proclame empereur, Néron se suicide, les légions de Germanie offrent la pourpre impériale à leur commandant, Verginius, qui refuse et se rallie finalement à GalbaJulian Bennett, Trajan. Optimus Princeps, Londres, Routledge, 1997, 17.John D. Grainger, Roman Succession Crisis of AD 96-99 and the Reign of Nerva, Londres, Routledge, 2003, 21.Tacite, Histoires, livre IV, 69.Plutarque, Vies parallèles des hommes illustres, Galba.. Tacite rapporte ces faits en ces termes : « Verginius ne s’est pas aussitôt déclaré pour Galba : on doute s’il n’a pas voulu l’Empire ; on est sûr que les soldats le lui ont offert [...] Un chef manque toutefois : Verginius, appelé à la cour sous un faux-semblant d’amitié, est retenu, accusé même, et l’armée voit dans ce traitement sa propre accusationTacite, Histoires, livre I, 8.. » Bien que n'étant pas mis en cause officiellement par Galba, Verginius Rufus est remplacé par Hordeonius Flaccus à la tête du district militaire de Germanie supérieurePierre Cosme, L'année des quatre empereurs, Fayard, 2012, p. 27..
À Galba succède Othon, et Verginius est consul suffect sous ce nouvel empereurTacite, Histoires, livre I, 77.. Mais lui-même doit faire face à un usurpateur, Aulus Vitellius, et pour la deuxième fois, la pourpre est proposée à Verginius, qui décline à nouveauJohn D. Grainger, Roman Succession Crisis of AD 96-99 and the Reign of Nerva, Londres, Routledge, 2003, 32.Tacite, Histoires, livre II, 51.. Tacite rapporte cette histoire : « Un esclave de Verginius vient à passer : on en fait un assassin aposté contre l’empereur ; et déjà les soldats courent à la salle du festin, demandant la mort de Verginius. Vitellius, qui tremble pourtant au moindre soupçon, ne doute pas lui-même de son innocence : toutefois il a peine à contenir cet acharnement d’une armée contre la vie d’un consulaire, son ancien capitaine ; et en général personne n'est plus souvent que Verginius en butte à la rage des séditions : l’admiration et l’estime subsistent tout entières ; mais le soldat haïssait l’homme dont il s’est cru dédaignéTacite, Histoires, livre II, 68.. »
Verginius se retire sous la dynastie flavienne dans un domaine à Alsium, au nord-ouest de Rome, où il étudie et compose des poèmes, et tient un salon littéraire; il vit ainsi tranquillement pendant trente ans, principalement dans sa villa de Alsium, sur la côte de l'ÉtrurieAnnette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 232-233, « VI, 10 - À Albinus ».Pline le Jeune, Lettres, VI, 10.. Il soutient la carrière de Pline le Jeune à ses débuts (vers 80) et jusqu'à sa propre mortAnnette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 513..
Après l'assassinat de l'empereur Domitien en septembre 96, Marcus Cocceius Nerva est élu empereur par le Sénat. Choisi comme collègue au consulat éponyme pour l'année 97Julian Bennett, Trajan. Optimus Princeps, Londres, Routledge, 1997, 41.Dion Cassius, Histoire romaine, livre LXVIII, 2., il fait alors partie du cercle du nouvel empereur NervaFrançoise Des Boscs-Plateaux, Un parti hispanique à Rome ?, Casa de Velazquez, 2006, 277..
Il décède entre septembre et octobre de cette année-là. Pline le Jeune nous rapporte qu'il s'entraîne en vue d'un discours « mais le livre qu'il a pris au hasard est trop lourd pour un vieillard qui reste debout et lui échappe. En essayant de le rattraper et de le ramasser, il tombe sur le sol, uni et glissant, et se casse la cuisse : c'est une mauvaise fracture et l'âge est une gêne pour la remise en place de l'articulation ». Gerardo Casanova conteste le récit de Pline en évaluant le poids du volume à 300 g (500 g au maximum) : ce n'est donc pas en raison du poids du volume mais du tremblement de ses mains que le volume lui échappa. Tacite, alors consul suffect, prononce son élogeJohn D. Grainger, Roman Succession Crisis of AD 96-99 and the Reign of Nerva, Londres, Routledge, 2003, 56.. Il reçoit par ailleurs des funérailles nationales, honneur exceptionnel accordé aussi à Titus Vestricius Spurinna et à FrontinAnnette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 69.
Pline le Jeune et Dion Cassius rapportent son inscription funéraire : « Ci-gît Rufus, qui, après avoir battu Vindex, ne veut du pouvoir, mais le rend à sa patrieAnnette Flobert, Lettres de Pline, Flammarion, 2002, 358-360, « IX, 19 - À Ruso ».Pline le Jeune, Lettres, IX, 19. ».
Notes et références
Voir aussi Bibliographie PIR¹ V 284
Liens externes
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