vignette|redresse|alt=Pièce de monnaie avec les inscriptions et entouré par deux épis de blé.|Le revers du en aluminium de 1942.

Les pièces expérimentales de de dollar américain de 1942 sont une série de pièces de monnaie et de jetons produits à titre d'essai par la Monnaie des États-Unis et diverses entreprises privées. Ces expérimentations sont menées en réponse à la pénurie de cuivre durant la Seconde Guerre mondiale, ce métal étant devenu un matériau stratégique essentiel à l'effort de guerre. Afin de préserver le cuivre pour la fabrication de munitions, la Monnaie explore de nombreuses alternatives pour la production du , allant de différents métaux à des matériaux non conventionnels comme le verre, le plastique et le papier imprégné. Ces pièces, qui ne sont jamais entrées en circulation, sont aujourd'hui des objets de collection rares et très recherchés, représentant un témoignage de l'ingéniosité industrielle américaine en temps de guerre.

Contexte En 1942, les États-Unis sont pleinement engagés dans la Seconde Guerre mondiale. Le cuivre, traditionnellement utilisé pour la frappe des depuis 1793, devient une ressource critique pour la production de matériel militaire, en particulier les munitions. Le War Production Board, l'organisme gouvernemental chargé de la gestion des ressources industrielles, refuse d'allouer à la Monnaie des États-Unis des quantités suffisantes de cuivre pour la production des pièces d'un de l'année suivante. Face à cette situation, la Monnaie est contrainte de chercher activement un matériau de substitution. Des expériences internes sont lancées, mais la Monnaie fait également appel à des entreprises privées pour tester diverses compositions et proposer des solutions innovantes. Ces recherches sont largement médiatisées dans les magazines spécialisés de l'époque, suscitant l'intérêt de plusieurs industriels.

Expérimentations et matériaux testés vignette|redresse|alt=Pièce de monnaie représentant le profil droit d'un homme barbu aux cheveux courts.|L'avers du Lincoln en aluminium. Les essais de 1942 couvrent une large gamme de matériaux. La Monnaie et ses partenaires privés explorent des alternatives métalliques et non métalliques. Parmi les matériaux testés figurent :

le verre, notamment un verre trempé de couleur ambre-jaune fourni par la société Corning Glass Co. et utilisé par la du Tennessee ; divers types de plastique, dont un de type bakélite. Des fabricants de boutons en plastique participent notamment à ces essais ; le caoutchouc dur ; le papier imprégné, avec des essais menés par la Colt Firearm Company ; la fibre composite ; divers alliages et métaux, tels que le bronze, le laiton, l'aluminium, le plomb, le métal blanc, le manganèse et l'antimoine ; l'acier zingué, un matériau qui est finalement retenu pour la production des de 1943, surnommés « ».

Des pièces d'essai en acier zingué portant un dessin expérimental sont frappées à l'intérieur de la Monnaie de Philadelphie en 1942.

Conceptions et types de motifs Plusieurs dessins sont utilisés pour ces pièces expérimentales, ce qui indique différentes phases de test et l'implication de divers acteurs.

Un des motifs les plus documentés, notamment pour les essais en verre et en plastique, n'est pas celui du Lincoln alors en circulation. L'avers de ce motif est une copie du dessin d'une pièce colombienne de deux , représentant une tête de la Liberté. Le revers présente une couronne conçue par Anthony Paquet au , avec l'inscription « » au centre. Les matrices pour ces essais sont préparées par le graveur de la Monnaie, John R. Sinnock.

Un autre type de motif, beaucoup plus rare, utilise les matrices du Lincoln de 1942. Ces essais sont considérés comme un groupe distinct et plus rare, et sont frappés dans des compositions comme l'aluminium, l'acier zingué et le métal blanc.

Enfin, une troisième conception est répertoriée comme un modèle de 1942. Son avers présente une tête de Columbia tournée vers la gauche, avec les inscriptions « » à gauche, « » à droite et la date « 1942 » en dessous. Le revers affiche une inscription sur trois lignes entourée d'une couronne.

Cas spécifique du en verre L'essai le plus célèbre reste celui du en verre. La de Kingsport, au Tennessee, demande à participer aux expériences après en avoir entendu parler dans la presse spécialisée. L'entreprise rencontre des difficultés techniques considérables. Pour imprimer un dessin sur du verre, les coins et les flans de verre doivent être chauffés à une température très élevée, juste en dessous du point de fusion du verre, puis refroidis rapidement. n'ayant pas la capacité de chauffer les matrices de manière adéquate, les pièces résultantes présentent des détails mous et de nombreuses imperfections de surface, comme des bulles et des microfissures.

De plus, les pièces en verre se révèlent impraticables pour un usage quotidien. Des tests informels, où des employés transportent des flans de verre dans leurs poches, montrent que les pièces s'ébrèchent facilement, créant des bords tranchants et dangereux. Ces défauts rendent le verre inacceptable comme monnaie.

Initialement, seuls deux exemplaires du en verre sont connus : un intact et un autre brisé en deux. Cependant, une découverte ultérieure met au jour une collection provenant de la famille de Theodore Glynn, un ancien directeur de . Cette collection comprend plusieurs autres exemplaires en verre. En 2017, la (NGC) certifie en verre de cette collection : neuf expérimentaux (sept intacts et deux fragments) et huit jetons également produits par l'entreprise.

Ventes aux enchères et valeur numismatique En raison de leur rareté et de leur contexte historique, les expérimentaux de 1942 atteignent des prix très élevés sur le marché numismatique. L'unique exemplaire intact du cent en verre connu pendant des décennies est vendu aux enchères par Heritage Auctions en pour , soit plus du double de son estimation.

D'autres pièces expérimentales de 1942 réalisent également réalisé des ventes importantes. Un en verre brisé, provenant d'un test de résistance aux chocs, est vendu pour . Un exemplaire en papier imprégné atteint , tandis qu'une pièce d'essai en plastique est adjugée à .

Abandon des alternatives À la fin de l'année 1942, la plupart des expériences touchent à leur fin. Le rapport final de la sur les essais en verre est soumis le . À cette date, il est déjà trop tard pour que la Monnaie puisse considérer le verre comme une alternative viable. Après avoir évalué les différentes options, la Monnaie des États-Unis opte finalement pour l'acier recouvert d'une fine couche de zinc pour la production des de 1943.

Références

Liens externes

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