L'industrie minière au Vietnam plonge ses racines dans la plus haute Antiquité, avec des preuves d'extraction et de métallurgie du cuivre, de l'étain et de l'or dès l'âge du bronze. Des cultures anciennes, comme celle de , développent des techniques sophistiquées de fonderie, comme en témoignent les nombreux moules découverts. Cette activité ne cesse de se développer au fil des siècles, devenant un pilier économique crucial sous les dynasties Lê et Nguyễn, avec l'exploitation à grande échelle de métaux tels que l'or, l'argent et le cuivre, souvent réalisée par des dizaines de milliers de mineurs, dont une forte proportion de Chinois.
La période coloniale française de 1887 à 1954 marque un tournant important avec une exploitation systématique des ressources pour l'exportation. Les Français identifient et mettent en valeur d'importants gisements, en particulier le charbon dans le bassin de Quảng Ninh, qui devient la principale activité minière et une source majeure de profits. Cette ère voit la création de grandes compagnies charbonnières et la construction d'infrastructures industrielles, mais elle repose sur des conditions de travail extrêmement dures pour la main-d'œuvre locale. Après l'indépendance, la république démocratique du Vietnam, avec l'aide de l'Union Soviétique et de la Chine, restaure et modernise le secteur, avant que la en 1976 n'ouvre la voie à la découverte de nouveaux gisements dans le Sud, notamment de pétrole et de bauxite.
L'industrie minière vietnamienne est aujourd'hui un acteur économique national majeur, dominé par des entreprises d'État comme Vinacomin et PetroVietnam. Le pays dispose d'un sous-sol très diversifié, se classant parmi les premiers producteurs mondiaux de tungstène et détenant d'importantes réserves de bauxite et de terres rares. La production actuelle inclut du charbon, du pétrole, des minerais métalliques et des pierres précieuses. Cependant, le secteur est confronté à des défis de taille, comme l'épuisement des gisements d'hydrocarbures, la nécessité d'importer pour couvrir la demande interne, les impacts environnementaux et la volonté de monter en gamme dans la transformation des minerais critiques pour s'insérer dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Histoire Époque ancienne L'exploitation minière au Vietnam commence dès l'âge du bronze, avec l'extraction du cuivre, du zinc, de l'étain et de l'or. À l'époque de la dans la vallée du fleuve Rouge, le cuivre est extrait de plusieurs sites miniers dans l'actuel district de Đông Sơn, ainsi qu'à Da Chong et Yen Cu dans la province de Hòa Bình. Il existe des preuves d'anciennes mines d'or dans le Vietnam central, à , où des villageois locaux signalent la présence d'anciens puits. Cette zone est reliée par la rivière aux sites protohistoriques de Gò Mã Vôi et Gò Mun, situés à soixante-cinq kilomètres au sud-ouest. Cependant, la majeure partie de l'or durant les périodes préhistorique et historique ancienne provient incontestablement du lavage des sédiments alluvionnaires. Cette technique, qui ne requiert qu'un faible investissement en équipement et aucune technologie spécialisée, n'a laissé aucune trace archéologique discernable. L'analyse d'une gemme pillée à Gò Mun révèle une teneur en or de 94% et en argent de 5%, indiquant qu'elle est fabriquée à partir d'or alluvionnaire naturel. Un des premiers récits concernant le royaume pré-angkorien de Fou-nan, rapporté par des émissaires chinois de la dynastie Jin (265-420), indique que ce royaume impose une taxe sur l'or, suggérant que le métal est facilement disponible, même s'il n'est pas forcément produit localement. Un autre texte chinois, le Livre de Qi du Sud, décrit les habitants de Fou-nan comme fabriquant des anneaux et des bracelets en or.
vignette|gauche|Colliers en agate retrouvés sur le site archéologique de datant du (). Le plus ancien moules de coulée découvert au Vietnam provient du site de Gom Mountain et est associé à une datation au carbone 14 de 3950±250 années non calibrées avant le présent. De grands nombres de moules de coulée en grès sont également mis au jour sur les sites de Đồng Đậu et de Thanh Den. Les fouilles de ce dernier site, dans la province de Vĩnh Phúc, livrent ainsi soixante moules, la plus grande concentration connue dans la région du fleuve Rouge., ce qui amène les chercheurs à conclure que Thanh Den constituait le principal centre métallurgique de cette région au début de l'âge du bronze. Ces moules, fabriqués en grès et en terre cuite, servaient à produire des pointes de flèches, des lances à douille, des haches, des ciseaux et des hameçons. Les analyses élémentaires des artefacts métalliques révèlent une sophistication croissante des alliages. Les premiers bronzes sont des alliages de cuivre et d'étain. Durant les phases plus anciennes, comme les cultures de Đồng Đậu et , quatre alliages de base sont identifiés : le cuivre et l'arsenic, le cuivre et l'étain, le cuivre et l'antimoine, et le cuivre, l'étain et l'antimoine. La période Dong Son voit l'utilisation de cuivre pur ainsi que de onze alliages de bronze différents, combinant le cuivre avec l'étain, l'arsenic et le plomb. Au site d'Óc Eo dans le delta du Mékong, l'analyse d'un lingot d'or de sept grammes montre qu'il contient 19% d'argent et 5% de cuivre, ce qui suggère une pratique d'alliage intentionnel avant la fabrication de l'objet. L'activité minière s'intensifie probablement à partir du siècle avant J.-C. avec l'exploitation de l'argent, du fer et de ressources non-métalliques comme le kaolin.
À partir du , dans les hautes terres du Nord du Vietnam, l'industrie minière devient un pilier économique crucial, stimulée par le développement minier au Yunnan voisin et les politiques ouvertes de l'État Lê-Trịnh, qui, après le retrait des , cherche de nouvelles sources de revenus. En 1760, la cour instaure une politique incitative, confiant l'exploitation à des fonctionnaires utilisant des capitaux privés et accordant des exemptions fiscales initiales. Des dizaines de mines sont actives, produisant de l'or, de l'argent, du cuivre, du fer, du zinc, du plomb et de l'étain. La main-d'œuvre, massive, compte des dizaines de milliers de travailleurs, incluant une très forte proportion de mineurs chinois - plus de cent mille pour la seule mine de cuivre de Tụ Long. Un réseau commercial dense s'établit pour approvisionner ces centres en denrées et matériaux, provenant majoritairement du delta du fleuve Rouge et de Chine, générant d'importants revenus douaniers.
Au début du , la cour Nguyễn, sous les empereurs Gia Long puis Minh Mạng, alterne entre un contrôle strict, incluant l'interdiction du commerce privé de métaux, et des exemptions fiscales pour les mines en difficulté. Cette période de relative stabilité voit le nombre de mines exploitées se maintenir autour de la soixantaine. Un tournant intervient dans les années 1830 avec la politique centralisatrice et fiscale agressive de l'empereur Minh Mạng. Il impose aux mines d'or de vendre une partie de leur production à l'État à un prix très en dessous du marché, provoquant la fermeture de nombreuses exploitations. Ce resserrement du contrôle, motivé par des soupçons de fraude et une volonté de marginaliser les pouvoirs locaux, déclenche la (1833-1835), rassemblant chefs tribaux locaux et mineurs chinois, qui exploite les réseaux transfrontaliers pour défier le pouvoir impérial. Bien que cette révolte soit réprimée, la tentative de Minh Mạng de gérer directement les mines se solde par un échec financier, le contraignant à restaurer le système de concessions. Finalement, en 1851, la politique de « remplacement des chefs tribaux par des fonctionnaires circulants » est aussi remise en cause, reconnaissant l'échec de la centralisation face aux réalités locales et frontalières.
Période coloniale française (1887-1954) vignette|Carte minière du Tonkin et du Nord-Annam dressée par la Direction des mines de l'Indochine en 1925. Après l'occupation française de la région en 1884, le gouvernement français, sous l'impulsion du gouverneur général Paul Doumer et de ses successeurs, détermine une politique économique axée sur l'extraction des richesses naturelles pour l'exportation directe au bénéfice de la métropole. Les produits miniers constitueront 6,6 % de la valeur totale des expéditions de la colonie en 1930, contre 1 % en 1900.. Le droit minier repose sur le principe de la « mine à l'inventeur ». Toute personne autorisée par l'administration locale peut obtenir un permis de recherche sur un carré de 3 km de côté, moyennant 300 francs. Si le gisement est confirmé, la concession devient perpétuelle, assortie d’une redevance fixe (6 francs par hectare et par an) et proportionnelle (2 % de la valeur extraite)..
Malgré la topographie accidentée, la végétation et l'absence de routes, les Français découvrent et commencent à exploiter de vastes ressources minérales natives dès leur implantation, s'appuyant sur les anciens « trous » chinois. En effectuant des explorations et des travaux miniers extensifs, ils mettent au jour d'importants gisements, en particulier ceux de charbon à Quảng Yên dans la province du Tonkin. Ils extraient également du zinc, de l'étain, de l'argent, du plomb et des phosphates dans cette même région. D'autres gisements dispersés fournissent de la wolframite, du minerai de fer, du sel et du calcaire. La province annamite de Song-wan et la vallée de Nui-Kem révèlent également la présence d'or. Cette diversité de ressources minières transforme l'Indochine en un territoire stratégique pour l'approvisionnement de la France. Au début du , le chromite, l'antimoine, l'apatite et le talc sont également exploités.
vignette|gauche|300px|Mines de charbon à ciel ouvert à Hatou (Hon-Gay) vers 1910. Dès 1865, les Chinois exploitaient les sites de charbon de la baie d'Along et de nombreux officiers de navires de guerre signalaient systématiquement l'existence de charbons à Hon-Gay et l'importance exceptionnelle de cette région pour le ravitaillement des navires. Deux missions d'ingénieurs des mines français en 1881 et 1885 étudient le bassin houiller et réunissent les premiers documents sur les richesses minières du Tonkin. Après de longues négociations avec le gouvernement annamite et le représentant du gouvernement français à Hanoï, la Société française des charbonnages du Tonkin se constitue et acquiert la concession de Hon-Gay le "Les Mines du Tonkin" sur Belle Indochine. La production de charbon au Tonkin et en Annam connaît une croissance uniforme à partir de 1904 qui se maintient jusqu'en 1910, moment où elle commence à augmenter de manière exponentielle au point que l'on parle de « ruée du charbon ». Dans le nord du Tonkin, la région de Hon-Gay emploie travailleurs tonkinois et produit près de tonnes de charbon par an. Près de Tourane, une autre mine de charbon produit environ tonnes annuellement. Les chiffres illustrent cette explosion : en 1913, les Français extraient tonnes de charbon ; ce chiffre quadruple pour atteindre tonnes en 1937. La houille est alors la première activité minière de l'Indochine et, après le riz, le principal produit d'exportation. Les sociétés de charbonnage françaises possèdent leurs propres installations portuaires, leur chemin de fer, leur centrale électrique, mais utilisent une technique rudimentaire où l'extraction s'effectue presque entièrement à la main. Le Tonkin devient l'un des plus grands exportateurs de charbon au monde. Cela attire des dizaines de milliers de travailleurs et apporte d'énormes profits aux investisseurs. Entre 1912 et 1932, la Société des charbonnages de Dong-Trieu s'impose comme la deuxième plus importante entreprise charbonnière de l'empire colonial français, tant par sa production que par son nombre d'employés et ses profits. Elle est cependant accusée de polluer les eaux d'alimentation de Haïphong et d'être la principale responsable de la déforestation d'une réserve forestière du Tonkin.