Dactylonax kambuayai, communément appelé le Phalanger pygmée à longs doigts, est une espèce de marsupiaux de la famille des Petauridae endémique de la péninsule de Vogelkop en Nouvelle-Guinée.
Considérée comme une « espèce Lazarus », elle n'était connue que par des fossiles de l'Holocène avant d'être officiellement redécouverte vivante en 2026.
Historique de la découverte L'espèce a été initialement décrite sous le nom de Dactylopsila kambuayai en 1999 par Kenneth Aplin, à partir de restes crâniens et dentaires fossilisés datant de 6 000 à 7 500 ans, découverts dans la grotte de Kria sur le plateau d'Ayamaru.
Sa redécouverte en tant qu'animal moderne s'est faite en deux étapes : L'identification de deux spécimens (une femelle adulte et son petit) collectés en 1992 à Nenei par le Dr P. A. Woolley, mais initialement confondus avec D. palpator dans les collections de l'Université de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des preuves photographiques et des vidéos d'individus vivants documentées par des groupes d'observation de mammifères près du village de Klalik à partir de 2023.
Description Dactylonax kambuayai est le plus petit représentant de la sous-famille des Dactylopsilinae. Ses principales caractéristiques physiques sont : Quatrième doigt : Malgré sa petite taille, le quatrième doigt de sa main est aussi long que celui des espèces beaucoup plus grandes du même genre, ce qui le rend proportionnellement exceptionnel. Pelage : Il possède une bande de fourrure blanche caractéristique s'étendant de la lèvre supérieure jusqu'au bord inférieur de l'œil, contrairement aux autres membres de la sous-famille qui présentent un masque noir complet autour de l'œil. Queue : Sa queue est relativement courte (subégale ou inférieure à la longueur tête-corps), principalement noire avec du blanc restreint à la base et à l'extrémité. Morphologie crânienne : Le crâne se distingue par un rostre raccourci, des bulles tympaniques modestement gonflées et l'absence de crête sagittale.
Répartition et habitat Cette espèce est restreinte aux forêts pluviales de basse et moyenne altitude (en dessous de 1 000 m) de la péninsule de Vogelkop, en Nouvelle-Guinée occidentale (Indonésie). Elle a été recensée dans les régions de Klalik (au niveau de la mer) et de Nenei (environ 900 m d'altitude).
Écologie et comportement Des observations directes indiquent que D. kambuayai se déplace principalement près du sol. Il saute d'une base d'arbre à l'autre, un comportement comparé à celui des galagos africains. Sa morphologie (queue courte et main spécialisée) suggère des habitudes largement terrestres et une alimentation spécialisée dans l'extraction de larves d'insectes xylophages.
Conservation L'espèce est menacée par la perte de son habitat due aux intérêts commerciaux (exploitation forestière, plantations de palmiers à huile et élevage) ainsi que par la croissance rapide de la population humaine dans la région. Son aire de répartition extrêmement limitée en fait l'un des mammifères les plus vulnérables de Nouvelle-Guinée.
Notes et références
Catégorie:Petauridae Catégorie:Faune endémique de Nouvelle-Guinée Catégorie:Mammifère décrit en 1999