Malika Kishwar Bahadur Fakr-ul-Zamani Nawab Taj Ara Begum, née en à Lucknow et morte le à Paris, également connue sous le nom de Janab-i-Alia, est la reine mère du dernier roi d'Awadh, dans le nord de l'Inde. Épouse principale du dixième nawab d'Awadh, , son fils lui succède à son décès en 1847. Lorsque les autorités britanniques annoncèrent leur intention d'annexer le royaume d'Awadh (ou royaume d'Oudh), elle rencontra le général James Outram à Lucknow pour plaider leur cause. En 1856, elle se rendit en Angleterre avec l'un de ses fils et son petit-fils et rencontra la reine Victoria en 1857. Après l'intervention de la France, elle obtient l'autorisation de quitter l'Angleterre, mais meurt trois jours après son arrivée à Paris. Elle est enterrée au cimetière du Père-Lachaise.
Enfance et mariage Malika Kishwar Taj Ara Begum nait à Lucknow, dans l'Uttar Pradesh, en 1803. Elle descend du poète et ministre de la cour moghole Abdul Rahim Khan-i-Khanan de Delhi. Son père est Hasin-ud-din Khan de Kalpi. Sa mère est Vilayati Begum, fille du sixième Nawab d'Awadh, Saadat Ali Khan. Femme instruite, Malika Kishwar apprend à lire et écrire le persan et l'arabe, et accorde une grande importance à l'éducation de ses enfants et des autres personnes à sa charge. vignette|Amjad Ali Shah, roi d'Oudh Malika Kishwar épouse Amjad Ali Shah sous le règne de Ghazi-ud-Din Haidar, septième nawab et premier roi d'Oudh. Son époux devient le dixième nawab et quatrième roi d'Awadh, de 1842 à 1847. Il est considéré comme le plus fervent des nawabs chiites et, en tant qu'épouse principale, Malika Kishwar n'a aucun rôle dans les affaires politiques durant le règne de son mari.
Profondément religieuse, Malika Kishwar observe la purdah durant toute sa vie ; elle vit entourée de femmes et n'est servie que par des servantes et des eunuques dans l'enceinte royale et les jardins de Lucknow, avant la chute du royaume. Elle préfère employer du personnel de confession chiite et refuse les services des servantes amenées de force à son palais. Cette pratique attira la curiosité et est commenté dans la presse anglaise. Selon l'historien K.S. Santha, elle est la seule reine d'Awadh à organiser des durbars dédiées aux femmes. Elle accueille des femmes de tous horizons, écoute leurs doléances et reçoit leurs pétitions et leurs présents.
De son union avec Amjad Ali Shah naissent le successeur du roi, Wajid Ali Shah, son frère cadet Sikandar Hashmat Bahadur, et au moins une fille. Elle a pour réputation d'être très proche de son fils Sikandar Hashmat. Le roi à deux autres fils : l’aîné, Mustafa Ali Khan, né d’une concubine, et le cadet, Sulaiman Qadr. À l’instar des épouses royales qui l’avaient précédée, Malika Kishwar a du mal à accepter les relations de son mari avec d’autres femmes, notamment sa liaison avec une servante, et son mariage, en novembre 1846, avec la fille adolescente d’un épicier, qui reçoit le titre de Sultan Mahal.
Malika Kishwar devient veuve à la quarantaine. Après la mort d'Amjad Ali Shah en 1847, elle passe de nombreuses heures à lire le Coran et rejette les conforts matériels tels que dormir dans un lit.
Durant le règne puis le renversement de son fils vignette|Portrait de Wajid Ali Shah Le 13 février 1847, Wajid Ali Shah, fils de Malika Kishwar, devint le onzième nawab et le cinquième roi d'Awadh à l'âge de . Il commença à consulter sa mère sur les questions politiques, notamment la nomination des hauts fonctionnaires. Elle l'aide à se frayer un chemin dans les intrigues de la cour, lui conseillant d'épouser la fille du ministre Ali Naqi Khan, en qui elle n'avait pas confiance.
Désapprouvant la conduite licencieuse de son fils, elle le persuada de divorcer de huit de ses épouses mut'ah, invoquant une tradition hindoue locale qui considérait la marque du serpent sur leur corps comme un signe de malchance. Parmi elles figurait Begum Hazrat Mahal, que Malika Kishwar n'appréciait guère. Si certaines épouses retournèrent plus tard au zenana (quartier intérieur réservé aux femmes) après avoir accompli une cérémonie pour conjurer le mauvais sort, d'autres, dont Hazrat Mahal, refusèrent et restèrent à l'écart.
Bien que les autorités britanniques se soient plaintes de l'« ingérence » de Malika Kishwar, le colonel William Sleeman, résident britannique à la cour royale, a recommandé qu'elle soit consultée pour la nomination des membres d'un conseil de régence d'Awadh, dans le cas où Wajid Ali Shah mourrait subitement.
Annexion d'Awadh
Fin janvier 1856, les forces militaires britanniques quittent Cawnpore pour Lucknow, le général James Outram cherchant à annexer l'Awadh. Cette décision avait été prise par le gouverneur général des Indes, Lord Dalhousie, avec l'appui de la Cour des directeurs de la Compagnie des Indes orientales et du gouvernement britannique. Faute de forces militaires suffisantes pour s'opposer aux britanniques qui avançaient vers la capitale, le roi Wajid Ali Shah ordonne à son armée de se retirer.
Le général Outram accepte la demande d'entretien de Malika Kishwar le . Il s'adresse à elle à travers un rideau et via un interprète, dans l'espoir de la persuader de convaincre son fils de signer le traité d'annexion. Elle tente, en vain, de plaider la cause du maintien d'un protectorat britannique indépendant. Le 4 février 1856, Outram st reçu en audience par Wajid Ali Shah, qui se montra indigné. Le roi refuse d'abdiquer. Trois jours plus tard, Outram publie une proclamation déposant le roi et prenant en charge l'administration de l'État au nom de la Compagnie des Indes orientales.
Le , le roi déchu et sa famille quittent Lucknow pour Cawnpore et arrivent à Calcutta deux mois plus tard. L'historienne Rosie Llewellyn-Jones suggère que Malika Kishwar a probablement incité son fils à entreprendre ce difficile voyage jusqu'à Calcutta, malgré les réticences des autorités britanniques. À Calcutta, Wajid Ali Shah chargea son ami, le capitaine Robert Wilberforce Bird, ancien assistant résident à la cour d'Awadh et apparenté à la Compagnie des Indes orientales, de se rendre à Londres pour plaider sa cause auprès des membres du Parlement, du conseil d'administration de la Compagnie et de la presse britannique. Lorsque Malika Kishwar apprit que Bird avait exigé une avance de Soit environ à valeur 2026, inflation incluse., elle lui interdit de voir le roi, insistant sur le fait qu'il ne signerait pas le virement et proposant plutôt de lui envoyer une somme moins importante par l'intermédiaire d'intermédiaires. Bird exprima ouvertement sa colère et partit pour l'Angleterre.
Mission en Angleterre Voyage depuis Calcutta vignette|Le général Mirza Sikandar Hashmat Bahadur Le , le gouverneur général des Indes apprend que Malika Kishwar avait quitté Calcutta secrètement, de nuit, avec son fils Sikandar Hashmat, ancien commandant en chef d'Awadh, et son petit-fils, le prince Hamid Ali, héritier présomptif. La délégation royale se rend en Angleterre pour rencontrer la reine Victoria et solliciter la réintégration de Wajid Ali Shah comme souverain d'Awadh. La délégation comprend également Mary Ann et John Rose Brandon, ancien jardinier du palais royal d'Awadh. Ce dernier avait aidé Wajid Ali Shah, sa famille, ses serviteurs et ses courtisans à quitter Lucknow pour Cawnpore deux mois auparavant, en calèche. Wajid Ali Shah avait initialement prévu de faire le voyage lui-même, mais avait finalement décidé de rester à Calcutta. Officiellement, son état de santé ne lui permettait pas d'entreprendre un si long voyage. L’historien Llewellyn-Jones suggère qu’il y avait aussi des raisons diplomatiques derrière sa décision d’envoyer sa mère à sa place, notamment pour éviter une perte de face si la restauration du royaume était refusée par les Britanniques.
Le groupe, comprenant environ , dispose d'un bateau à vapeur privé qui les emmène en aval jusqu'à l'embarquement sur le SS Bengal, lequel les transporte jusqu'au port de Suez. Lors du débarquement à Suez, un eunuque, chargé d'un coffret contenant des bijoux d'une valeur de 50 000 £Soit d'euros valeur 2026, inflation incluse., dont un collier destiné à la reine Victoria, le laissa tomber dans la mer Rouge. Des plongeurs sont engagés pour rechercher les bijoux, en vain. Selon K.S. Santha, il s'agissait en réalité d'un vol délibéré. De Suez, ils poursuivirent leur voyage par voie terrestre dans des chariots fermés jusqu'à la mer Méditerranée. D' Alexandrie, ils montent à bord du paquebot SS Indus de la Peninsular and Oriental Company, arrivant à Malte le 10 août et finalement à Southampton le 20 août 1856.
Arrivée à Southampton À Southampton une foule se rassemble près des docks pour l'arrivée très attendue de la famille royale d'Awadh (orthographié « Oude » par les Britanniques). La question de la protection de Malika Kishwar contre les regards du public pose alors des problèmes logistiques, mais finalement, elle est transportée, voilée, dans une chaise à porteurs. Le cortège se rendit directement à l'hôtel Royal York, qu'il occupe pendant dix jours.
Des curieux se pressent dans la rue principale près de leur hôtel, ce qui amène le journal The Globe à commenter : « Il y a une différence entre faire preuve d’hospitalité envers des dames et des messieurs en détresse et les transformer en spectacle . » Le 23 août 1856 après-midi, les princes organisent une réception. Parmi les invités reçus par la famille royale ce jour-là figuraient « le maire, un comte, une comtesse, trois dames, deux barons et un amiral ». Selon The Globe, le maire de Southampton, Richard Andrews, serra la main d’une femme à travers un rideau, probablement celle de la reine d’Oudh.
Après la réception donnée par les princes, une trentaine de dames de Southampton sont présentées à la reine douairière d'Oudh. L'Illustrated London News rapporte que la reine était assise sur un canapé, entourée de huit dames, « vêtue de splendides châles », les cheveux « coupés assez courts et coiffés en arrière à la chinoiseEn français dans la citation : . », et portant « deux imposantes boucles d'oreilles », mais aucun autre bijou de tête. Mary Ann Brandon était l'interprète.
centré|vignette|600x600px|« Départ de la Reine et de la famille royale d'Oude de Southampton », dans The Illustrated London News (6 septembre 1856) Le 30 août 1856, la suite royale de quitte Southampton pour Londres dans des voitures de chemin de fer spécialement réservés. Tandis qu'ils se rendaient à la gare en carrosse fermé, leurs domestiques saluent la foule qui, une fois de plus, borde les rues. À la gare de Southampton Terminus, que le chef de gare avait refusé de fermer au public, les eunuques montaient la garde tandis que des domestiques déployaient des draps de calicot, formant ainsi un passage permettant à Malika Kishwar de descendre du carrosse, de traverser le quai et de monter à bord du train sans être vue.
Résidence à Londres vignette|Harley House, « Résidence de la reine d' Oud » dans The Illustrated London News (11 octobre 1856) Après leur arrivée à la gare de Waterloo à Londres le 30 août 1856, Malika Kishwar et la suite royale s'installent à Harley House, dans le quartier de Marylebone. Cette maison individuelle se trouvait au nord de Marylebone Road, entourée d'un mur de briques et possédant une entrée latérale donnant sur Regent's Park. Elle leur est louée par John Rose Brandon pour par an. La maison est aménagée de manière à ce que Malika Kiswar ne puisse être vue de l'extérieur.
Parmi les plus hauts dignitaires accompagnant la famille royale figurent le représentant légal du roi Maulvi Masih-uh-din Khan, ancien employé de la Compagnie des Indes orientales, parlant couramment anglais, persan et ourdou. Au total, on compte plus de , dont l'aide de camp du roi ; le chef de la maison de la reine mère, son eunuque en chef et son médecin ; les gardes du corps, le médecin et le précepteur de l'héritier du trône ; et l'état-major du général, et de nombreux autres serviteurs.