Clela Ann Rorex (née le 23 juillet 1943 à Denver et morte le 19 juin 2022 à Longmont) est une fonctionnaire, administratrice légale et militante américaine. En tant que greffière du comté de Boulder au Colorado entre 1975 et 1977, elle est l'une des premières officiers d'état civil des États-Unis à délivrer des licences de mariage à des couples de même sexe.
Biographie
Jeunesse et formation Clela Ann Rorex naît à Denver le 23 juillet 1943. Adoptée à l'âge de trois jours par Ruby Rorex, enseignante de danse et de théâtre, et Cecil Rorex, elle grandit à Steamboat Springs, dans le Colorado. Son père adoptif, amputé d'une jambe après un accident alors qu'il travaillait dans l'industrie minière, ce qui sensibilise sa fille aux questions d'accessibilité et d'égalité face aux institutions, exerce la fonction de greffier du comté de Routt pendant trente ans sans opposition politique.
Elle étudie à l'université du Colorado à Boulder et obtient un baccalauréat ès arts en 1973. Plus tard, elle complète sa formation par une maîtrise en administration publique de l'université du Colorado à Denver en 1981, puis par une seconde maîtrise en administration juridique à l'école de droit de l'université de Denver.
Élection au poste de greffier du comté de Boulder Après avoir vécu plusieurs années sur la base navale de Guantanamo avec son premier mari, Robert Poston, et y avoir donné naissance à son fils Scott, elle divorce et retourne s'installer à Boulder. Elle s'engage alors activement au sein du mouvement féministe local et participe à la création de l'antenne locale de la National Organization for Women.
En 1974, elle assiste à une réunion du Parti démocrate local visant à trouver un candidat pour le poste de greffier du comté. Constatant que l'assemblée écarte d'office les candidatures féminines par sexisme, elle décide de se présenter elle-même. Elle remporte l'élection face à la candidate républicaine Betty Chronic et prend ses fonctions en janvier 1975, à l'âge de 31 ans.
Rorex mène plusieurs réformes notables au cours de son mandat à la tête du greffe du comté de Boulder. Elle fait d'abord campagne pour obtenir un budget plus important afin de rénover et d'intégrer l'ancienne prison adjacente au tribunal pour y installer de nouveaux bureaux pour le greffe. Elle modernise le système électoral du comté en remplaçant les anciennes machines de vote par un système informatisé. Soucieuse des politiques de travail, elle demande officiellement aux commissaires du comté d'inclure un congé de paternité dans les politiques de personnel. Enfin, elle met en place un contrôle de conformité fiscale pour les propriétaires d'avions basés à l'aéroport local, après avoir mené des recherches sur les règles fiscales locales.
Délivrance des licences de mariage homosexuel (1975) Le 26 mars 1975, deux hommes, Dave McCord et Dave Zamora, sollicitent une licence de mariage auprès de son bureau après s'être vu opposer un refus à Colorado Springs. N'ayant jamais été confrontée à cette situation, Rorex demande l'avis juridique du procureur adjoint du comté, William C. Wise. Ce dernier conclut que la législation du Colorado définit le mariage sans restriction de genre explicite. Estimant qu'un refus créerait une contradiction avec ses convictions féministes d'égalité des droits, elle leur accorde la licence. Pour les demandes suivantes, elle modifie les formulaires officiels en barrant les mentions de genre pour y substituer le mot personne. Au cours des semaines suivantes, elle délivre cinq autres licences à des couples de même sexe. Parmi ces couples figurent Richard Adams et l'Australien Anthony Sullivan, qui utiliseront ce document pour contester sans succès les lois fédérales d'immigration afin d'éviter l'expulsion de Sullivan.
La décision de Rorex engendre une importante attention médiatique nationale, mais déclenche également une vague d'hostilité, comprenant des menaces de mort et un harcèlement téléphonique quotidien. Pour protester, un cow-boy de la région, Ros Howard, se présente à son guichet afin de demander une licence de mariage avec sa jument Dolly. Rorex rejette la demande en expliquant que la jument de huit ans est mineure et ne dispose pas du consentement de ses parents. L'incident est commenté à la télévision nationale, notamment par Johnny Carson dans le Tonight Show.
Le procureur général du Colorado, J. D. MacFarlane, intervient par la suite en publiant un avis juridique affirmant que les mariages entre personnes de même sexe ne sont pas valides, ce qui contraint Rorex à cesser l'émission de nouvelles licences. Bien que les six licences déjà émises n'aient jamais été formellement annulées par un tribunal, la pression politique et les menaces constantes altèrent sa santé. Visée par une procédure de destitution, elle démissionne de son poste en 1977, au milieu de son mandat.
Carrière ultérieure Après sa démission, elle travaille à la sur les questions de fiscalité interétatique, puis s'installe au Kansas pour travailler durant trois ans dans un cabinet d'avocats à Wichita. Elle revient ensuite à Boulder, où elle occupe pendant dix-huit ans le poste d'administratrice légale et de directrice financière pour le , une organisation de défense des droits des populations autochtones, jusqu'à sa retraite en janvier 2011.
Elle continue de soutenir la communauté LGBTQ locale tout au long de sa vie. Elle intervient notamment dans les écoles pour sensibiliser aux droits des personnes homosexuelles, tout en exprimant son agacement face à la lenteur des évolutions législatives et sociétales. Elle s'associe également aux activités de l'organisation Out Boulder County en tant que bénévole, participe aux défilés de la marche des fiertés et intervient régulièrement comme témoin lors de mariages de couples de même sexe au tribunal.
Elle apparaît en 2015 dans le film documentaire diffusé sur la chaîne publique PBS, qui retrace l'histoire du couple Richard Adams et Anthony Sullivan.
Mort Clela Rorex meurt le 19 juin 2022 à l'âge de 78 ans dans un centre de soins palliatifs à Longmont, des suites de complications liées à une infection.
Hommages et postérité En 2019, le palais de justice du comté de Boulder est inscrit au Registre national des lieux historiques pour son rôle dans l'histoire des droits LGBTQ.
En 2022, les commissaires du comté de Boulder proclament officiellement le 23 juillet 2022, jour de son anniversaire, comme le « Clela Rorex Day ».
Le 9 avril 2025, le sénateur Michael Bennet dépose devant le Sénat des États-Unis la proposition de résolution S.Res.163. Ce projet de texte vise à reconnaître officiellement la contribution et le courage dont Clela Rorex a fait preuve en délivrant ces premières licences de mariage en 1975, et suggère de désigner la journée du 26 mars 2025 comme le « Clela Rorex Day ».
Rorex conserve un ensemble de lettres qu'elle a reçue après la délivrance des licences de mariage en 1975, avant de faire don de cette collection de lettres au Musée de Boulder. Une partie de ces lettres est présentée par rotation dans l'exposition permanente The Boulder Experience, tandis qu'un ensemble de lettres inédites fait l'objet d'une présentation spécifique au sein de l'exposition Bending the Arc: A Uniquely Boulder Story of LGBTQ+ Rights.
Voir aussi
Mariage entre personnes de même sexe aux États-Unis Droits LGBT aux États-Unis Obergefell v. Hodges
Références
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