Starfall est un véhicule spatial proposé par SpaceX ayant pour objectif pour ramener des charges utiles depuis l'orbite ou une orbite proche vers la Terre. Le véhicule vise à assurer des livraisons de fret non habitées point-à-point de produits fabriqués sur Terre et dans l'espace, en offrant une rentrée atmosphérique sûre et une récupération.

Développement SpaceX développe Starfall afin d'étendre les activités commerciales dans l'espace. Le véhicule doit répondre au besoin de retour fiable de charges utiles de grande valeur depuis l'orbite terrestre. Starfall s'appuie sur l'expérience de SpaceX avec les capsules Dragon et les technologies de rentrée de Starship. Il s'inscrit dans des initiatives telles que le programme Rocket Cargo du département de la Défense des États-Unis, qui explore le transport rapide de fret à l'échelle mondiale.

Conception Le Starfall de SpaceX adopte une forme circulaire en disque d'un diamètre de et d'une hauteur de . Sa masse à vide est de . Il peut transporter jusqu'à de charge utile dans un volume de pour une masse totale d'environ . Le véhicule se compose d'une plaque supérieure en aluminium de avec des propulseurs de manœuvre et d'un bouclier thermique en carbone de qui est largué avant un amerrissage assisté par parachutes. Starfall est lancé en orbite en tant que charge utile d'une ou d'un Starship. La conception met l'accent sur une livraison de précision vers des emplacements spécifiques, afin de soutenir des livraisons rapides de fret critique.

+Spécifications techniques Diamètre Hauteur Masse à vide Masse de la charge utile jusqu'à Volume de la charge utile Masse totale ~ Lanceurs Falcon 9 ou Starship

Opérations Starfall peut rester en orbite indéfiniment. La rentrée atmosphérique suit un trajet préétabli. Les premiers tests prévoient un amerrissage à environ à l'ouest des États-Unis ou du Mexique. Des équipes de récupération récupèrent la capsule, le bouclier thermique et les parachutes. Les opérations pourraient s'étendre pour soutenir des livraisons point-à-point de biens produits sur Terre. Un Starship peut emporter plusieurs unités Starfall en orbite en un seul lancement.

Applications Starfall cible principalement deux applications : Livraisons point-à-point de fret critique dans des délais courts ; Retour depuis l'orbite de produits issus de la fabrication en microgravité.

La production en apesanteur peut bénéficier à la fabrication de produits pharmaceutiques et de matériaux avancés tels que les fibres optiques monocristallines, voire d'organes humains bio-imprimés, car certains matériaux ne peuvent pas être produits en présence de gravité. Des applications militaires incluent le réapprovisionnement rapide à l'échelle mondiale. Starfall offre une capacité inférieure à celle des variantes cargo de Starship, mais ne nécessite aucune infrastructure d'atterrissage.

Histoire vignette|Lancement du premier vol de démonstration en juin 2026. Les efforts de SpaceX en matière de retour de fret ont commencé avec le vaisseau Dragon, qui soutient les missions de la NASA vers la Station spatiale internationale. Dragon transporte du fret pressurisé et non pressurisé vers la Terre par amerrissage parachuté. Starfall étend cette capacité avec un nouveau format et de nouvelles applications.

SpaceX a révélé ses plans pour Starfall via des dépôts auprès de la FAA en 2026. L'agence a accordé l'approbation environnementale finale le 15 mai 2026 pour deux missions de test. Ces tests ouvrent la voie aux examens de certification de sécurité. Ils visent à évaluer la rentrée, l'amerrissage et les opérations de récupération.

Des entreprises telles que Varda Space réalisent des retours similaires de fabrication en microgravité. Inversion Space et Atmos Space Cargo ont également lancé leurs véhicules de rentrée sur .

Le premier lancement a eu lieu le depuis le pas de tir SLC-40 au Cap Canaveral en Floride.

Une fois n'est pas coutume, SpaceX n'a pas beaucoup communiqué pendant le lancement, coupant même la diffusion en direct au bout de quelques minutes de lancement de la fusée Falcon9. La mise en orbite, du Starfall et le retour n'ont pas fait lieu de communication particulière à propos de cette mission, ceci alimentant les rumeurs d'une cargaison militaire de la capsule https://www.laquotidienne.fr/la-surprise-spacex-starfall/ . Néanmoins des informations sporadiques sont parvenues du retour de la capsule Starfall et du succès de la mission le 27 juin 2026. La charge utile de ce premier Starfall était des levures de bière ainsi que quelques graines dans le cadre du projet "Brewery Archive Space Exposure Demonstrator"..

Notes et références

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Catégorie:Exploration de l'espace en 2026 *