La réunion de Philadelphie est un rassemblement tenue du 1er au 3 octobre 1993 à Philadelphie (Pennsylvanie), réunissant plusieurs responsables du Palestine Committee, une structure créée par la branche palestinienne des Frères musulmans aux États-Unis afin de coordonner son soutien au Hamas. Organisée quelques semaines après la signature des accords d'Oslo, la conférence visait à définir une stratégie commune face au processus de paix israélo-palestinien et à adapter les activités des organisations américaines proches du mouvement au nouveau contexte politique.
La réunion fit l'objet d'une surveillance secrète du FBI, qui en enregistra l'intégralité des débats. Les transcriptions et les enregistrements furent produits plusieurs années plus tard comme éléments de preuve lors du procès de la Holy Land Foundation for Relief and Development, la plus importante procédure pour financement du terrorisme jamais engagée aux États-Unis.
En raison de la rareté des documents internes du Hamas accessibles aux chercheurs, les enregistrements de Philadelphie sont considérés comme une source documentaire importante pour l'étude de l'organisation du Palestine Committee et du réseau américain de soutien au Hamas au début des années 1990.
Contexte
Le Hamas est fondé en décembre 1987, au début de la Première Intifada, comme branche palestinienne des Frères musulmans. Dès les premières années du mouvement, plusieurs membres de la branche palestinienne des Frères musulmans établis aux États-Unis mettent en place une structure destinée à soutenir ses activités politiques, caritatives et médiatiques. Cette structure, connue sous le nom de Palestine Committee, est créée à la fin des années 1980 sous l'autorité de Moussa Abou Marzouk, alors principal représentant du Hamas aux États-Unis.
Le Palestine Committee ne constitue pas une organisation unique mais un réseau coordonnant plusieurs associations créées ou dirigées par ses membres. Parmi les principales figurent l' Islamic Association for Palestine (IAP), chargée des activités de communication et de sensibilisation, et la Holy Land Foundation for Relief and Development (HLF), spécialisée dans l'action humanitaire et la collecte de fonds. La troisième, la United Association for Studies and Research (UASR), fait office de groupe de réflexion : elle produit des analyses sur le conflit israélo-palestinien et organise des conférences.
Ces organisations contribuèrent au développement de l'infrastructure du Hamas aux États-Unis en assurant des activités de financement, de communication et de soutien politique, tout en bénéficiant du statut d'organisations civiles ou caritatives reconnu par le droit américain.
La signature des accords d'Oslo entre Israël et l'Organisation de libération de la Palestine le 13 septembre 1993 constitue un tournant pour le mouvement. Alors que l'OLP reconnaît Israël et s'engage dans un processus de négociation, le Hamas rejette les accords et appelle à la poursuite de la lutte armée.
Cette nouvelle situation conduit les responsables du Palestine Committee à convoquer une réunion extraordinaire afin d'évaluer les conséquences des accords d'Oslo et de définir une stratégie commune pour les organisations américaines soutenant le Hamas. L'objectif, selon Levitt, est d'élaborer une stratégie coordonnée pour s'opposer au processus de paix israélo-palestinien et adapter les activités de financement et de soutien au nouveau contexte politique.
Organisation de la conférence La conférence se tient du 1er au 3 octobre 1993 à l'hôtel Marriott situé à proximité de l'aéroport de Philadelphie. Dix-sept personnes originaires de différentes régions d'Amérique du Nord y participent, présentées par le FBI comme de hauts responsables du Hamas venus définir la stratégie du mouvement après les accords d'Oslo : c'est le chiffre que retient Matthew Levitt, quand Lorenzo Vidino l'évalue plutôt à une vingtaine.
Les discussions portent principalement sur les conséquences politiques des accords d'Oslo, sur l'adaptation des activités des organisations américaines liées au Hamas ainsi que sur la poursuite de leurs activités de financement et de communication, selon Levitt.
Les participants représentent les principales organisations composant le Palestine Committee, notamment l' Islamic Association for Palestine (IAP), la Holy Land Foundation for Relief and Development (HLF) et la United Association for Studies and Research (UASR).
Déroulement
Les débats se déroulent à huis clos pendant trois jours. Les conversations sont enregistrées à l'insu des participants par le FBI dans le cadre d'une enquête portant sur plusieurs organisations américaines soupçonnées d'apporter un soutien au Hamas.
Les participants emploient à plusieurs reprises un langage codé afin d'éviter de mentionner explicitement le Hamas. Le mouvement est notamment désigné sous le nom de "Samah", correspondant à l'écriture inversée de son nom en arabe, ou simplement comme "le Mouvement" (The Movement).
Les transcriptions montrent également que plusieurs intervenants insistent sur la nécessité de présenter les activités des organisations américaines comme des initiatives humanitaires ou éducatives indépendantes. Selon les documents judiciaires, Shukri Abu Baker recommande notamment de présenter la réunion comme un simple "workshop" organisé conjointement par la HLF et l'IAP si son objet venait à être évoqué publiquement.
Participants
D'après le rapport de Lorenzo Vidino, l'IAP est représentée à la réunion par son président Omar Ahmed, son directeur des relations publiques Nihad Awad et Akram Kharroubi, responsable de son bureau de Washington ; la HLF y envoie son président-fondateur Shukri Abu Baker et son trésorier Ghassan Elashi. La décision de la Cour d'appel du cinquième circuit confirme par ailleurs la présence d'Abdelhaleem Ashqar et d'Ismail Elbarasse, tous deux désignés dans la procédure comme co-conspirateurs non inculpés (unindicted co-conspirators).
Participant Fonction en 1993 Organisation Shukri Abu Baker Président Holy Land Foundation Ghassan Elashi Président du conseil Holy Land Foundation Omar Ahmad Président Islamic Association for Palestine Nihad Awad Directeur des relations publiques Islamic Association for Palestine Abdelhaleem Ashqar Universitaire Palestine Committee Ismail Elbarasse Responsable Palestine Committee
Surveillance par le FBI
La conférence est placée sous surveillance par le Federal Bureau of Investigation (FBI) dans le cadre d'une enquête ouverte au début des années 1990 sur plusieurs organisations américaines soupçonnées d'entretenir des liens avec le Hamas.
Les autorités fédérales obtiennent l'autorisation d'enregistrer les échanges entre les participants. L'intégralité des discussions est ainsi captée puis retranscrite. Les enregistrements demeurent confidentiels pendant plus d'une décennie avant d'être versés au dossier de l'affaire Holy Land Foundation.
Ces transcriptions constituent aujourd'hui, selon Vidino, l'une des principales sources disponibles sur le fonctionnement interne du Palestine Committee, en raison de la rareté des documents internes du réseau ayant été rendus publics.
Utilisation lors du procès de la Holy Land Foundation
Les transcriptions de la conférence sont produites comme éléments de preuve lors des deux procès intentés contre la Holy Land Foundation for Relief and Development, en 2007 puis en 2008 devant le tribunal fédéral du district nord du Texas.
L'accusation soutient que les conversations enregistrées illustrent les relations entre plusieurs organisations américaines et le Hamas ainsi que la stratégie adoptée après les accords d'Oslo. Les transcriptions sont utilisées conjointement avec de nombreux autres éléments de preuve, notamment des documents internes du Palestine Committee, des archives financières et des témoignages présentés au procès.
En novembre 2008, cinq dirigeants de la Holy Land Foundation sont reconnus coupables de soutien matériel au Hamas. Les condamnations sont confirmées en appel par la Cour d'appel du cinquième circuit le 7 décembre 2011, puis définitivement validées le 29 octobre 2012 lorsque la Cour suprême des États-Unis refuse d'examiner l'affaire.
Historiographie
La conférence est présentée par Matthew Levitt comme une étape importante dans l'évolution du réseau américain de soutien au Hamas après les accords d'Oslo.
Dans The Hamas Network in America, Lorenzo Vidino consacre un développement spécifique à la réunion et la considère comme l'une des principales sources disponibles pour comprendre le fonctionnement interne du Palestine Committee et les relations entre les organisations qui le composaient.
Steven Emerson évoque également la conférence dans le cadre de son analyse des réseaux de soutien au Hamas aux États-Unis, bien qu'il ne lui consacre pas d'étude spécifique.
Chronologie
Date Événement Décembre 1987 Fondation du Hamas. 13 septembre 1993 Signature des accords d'Oslo. 1er-3 octobre 1993 Tenue de la conférence de Philadelphie. 2007-2008 Procès de la Holy Land Foundation for Relief and Development. 7 décembre 2011 La Cour d'appel du cinquième circuit confirme les condamnations. 29 octobre 2012 La Cour suprême des États-Unis refuse d'examiner l'affaire ; les condamnations deviennent définitives.
Articles connexes
Hamas Holy Land Foundation for Relief and Development Accords d'Oslo Frères musulmans Palestine Committee
Notes et références
Catégorie:Hamas Catégorie:1993 aux États-Unis Catégorie:Histoire de Philadelphie