Serge Malenfant, né en à Sherbrooke, au Québec, et mort le dans la même ville, est un artiste peintre, illustrateur, muraliste et promoteur du patrimoine régional et national, principalement actif dans sa ville natale.

Il est le fondateur et président de l'organisme MURIRS, à l'origine du circuit de murales historiques en trompe-l'œil du centre-ville de Sherbrooke, l'une des principales attractions touristiques de la municipalité.

Biographie Jeunesse et formation Serge Malenfant naît à Sherbrooke en 1958. Fils d'Henri Malenfant et de Rita Massé, il passe son enfance sur la rue Montréal, située dans le secteur historique du Vieux-Nord. Il dessine dès son jeune âge et s'intéresse rapidement aux questions de patrimoine au sein de sa famille.. Parmi les membres les plus connus de sa famille, on note son frère ainé Bernard Malenfant, fondateur de l'ASTROLab de Lac-Mégantic.

À l'adolescence, au milieu des années 1970, il fréquente l'école secondaire Montcalm de Sherbrooke, dans les corridors de laquelle il a peint sa première peinture murale publique.

Murales de Sherbrooke Au tournant des années 2000, Serge Malenfant élabore un projet visant à intégrer l'art dans l'espace public au moyen de murales historiques en trompe-l'œil. À l'approche du bicentenaire de Sherbrooke, il présente son idée au maire Jean Perrault, proposant de transformer les murs du centre-ville en galerie d'art à ciel ouvert. Le projet reçoit l'appui de la ville, permettant la réalisation de la première murale en 2002 à l'intersection des rues Frontenac et Dufferin.

Pour concrétiser cette initiative, Malenfant fonde l'organisme MURIRS, dont il assure la présidence et la coordination. Sa conjointe Julie Tremblay, connue comme la directrice de la Fondation du Séminaire Salésien, s'implique aussi dans l'organisme. Les premières années de MURIRS sont marquées par des difficultés de financement, l'art mural ne correspondant alors à aucun programme gouvernemental. Afin d'assurer la viabilité du projet, l'organisme oriente sa mission vers le développement touristique autant que culturel.

Entre 2002 et 2020, MURIRS réalise 18 murales historiques totalisant près de de surface peinte et représentant 443 personnages liés à l'histoire de Sherbrooke. L'organisme développe également des techniques de conservation destinées à prolonger la durée de vie des œuvres, lesquelles attirent l'intérêt de spécialistes à l'étranger.

Les murales deviennent progressivement l'une des principales attractions touristiques de Sherbrooke et représentent environ la moitié des demandes d'information adressées au bureau d'information touristique selon Destination Sherbrooke. Elles contribuent également à la mise en valeur du patrimoine architectural et historique du centre-ville

En , Serge Malenfant annonce sa retraite et la dissolution de MURIRS. Le suivant, la Ville de Sherbrooke lui rend hommage lors d'une cérémonie à l'hôtel de ville. Plusieurs personnalités, dont les maires Jean Perrault et Steve Lussier, ainsi que des représentants du milieu culturel et touristique, saluent son apport au patrimoine sherbrookois.

À cette occasion, Serge Malenfant rappelle que les murales ont été conçues avant tout comme un hommage aux générations ayant façonné Sherbrooke et profite de l'événement pour plaider en faveur de la préservation du patrimoine bâti du centre-ville.

Retraite et dernières années Après sa retraite, Serge Malenfant demeure actif dans le domaine de l'art public et du patrimoine. Il devient alors administrateur du Musée d'histoire de Sherbrooke.

En 2025, il agit comme expert en art mural auprès de l'artiste Adèle Blais dans le cadre de la réalisation de la murale FORTES, une œuvre consacrée à des figures féminines ayant marqué l'histoire. Le projet, installé dans la ruelle Whiting au centre-ville de Sherbrooke, combine peinture monumentale et réalité augmentée.

En 2026, il entreprend la préparation d'un livre consacré à l'histoire des murales de Sherbrooke, à leurs techniques de réalisation et aux personnages représentés, afin d'en préserver la mémoire pour les générations futures. Il a aussi réalisé les illustrations pour le recueil de nouvelles La lutinerie, publié en 2026. De même, il travaille en 2026 à la préparation d'une murale intérieure consacrée aux patineurs de vitesse de l'aréna Eugène-Lalonde.

Mort Serge Malenfant meurt le à Sherbrooke, à l'âge de 67 ans. Il circulait à motocyclette lorsqu'il est happé par une camionnette sur le boulevard Queen-Victoria. Le conducteur du véhicule impliqué dans la collision, un homme de 34 ans, est soupçonné d'avoir conduit avec les facultés affaiblies par la drogue et est rapidement arrêté par les forces de l'ordre.

La mort de Serge Malenfant entraîne plusieurs hommages de la part du milieu culturel, des autorités municipales et d'organismes patrimoniaux, qui soulignent son rôle dans la mise en valeur de l'histoire de Sherbrooke et l'héritage des murales réalisées par MURIRS. Parmi les personnes ayant salué son apport figurent notamment Jean Perrault, Marie-Claude Bibeau, Paul Gingues et Sylvie L. Bergeron, ainsi que son frère Bernard Malenfant.

L'éditeur Bruno Laliberté, ami d'enfance de Serge Malenfant, le décrit ainsi dans un hommage posthume : « Il aura été un artiste habile à mener et à gérer de grands projets. L'homme était un visionnaire avec une intégrité à toute épreuve. Son regard jovial cachait un être humain avec du caractère. Quand il parlait de ses projets, tout autour de lui vibrait, on pouvait presque les voir se concrétiser. »

Notes et références

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