Elizabeth Gaunt, morte le décédée le 23 octobre 1685, est une anglaise condamnée à mort pour trahison après avoir été reconnue coupable de complicité dans le complot de Rye House. Elle est la dernière femme exécutée pour un crime politique en Angleterre et la dernière femme exécutée en Angleterre sur le bûcher sans au préalable avoir été étranglée.

Biographie Gaunt est la fille d'Anthony Fothergill de Brownber, Ravenstonedale, elle est une commerçante anabaptiste à Londres. Elle et son mari William vivent dans la paroisse de St Mary, à Whitechapel .Ils sont engagés politiquement aux côtés des whig. Elle est bien connue pour offrir refuge aux personnes persécutées, telles que les victimes d'oppression religieuse et politique. Selon l'évêque Burnet, elle a consacré « sa vie à des actes de charité, à visiter les prisons et à prendre soin des pauvres, quelles que soient leurs convictions ».

Elle aide James Burton, l'un des participants au complot raté de Rye House en 1683, à s'enfuir à Amsterdam. Après son arrestation en 1685, Burton la désigne comme complice dans l'espoir de sauver sa propre vie. Elle n'est en réalité pas impliquée dans le complot et son procès est perçu comme un procès politique destiné à la condamner. David Hume écrit : « Il obtient une grâce en récompense de sa trahison et elle est brûlée vive pour sa charité ». Elle est condamnée à mort pour trahison à l'Old Bailey le 19 octobre 1685.

Gaunt suite à ce procès se considère comme martyre et elle aurait fait preuve d'une telle bonne humeur que le public en fut ému jusqu'aux larmes. Elle est exécutée sur le bûcher et, comme la strangulation lui est refusée, elle est littéralement brûlée vive. William Penn assiste à l'exécution et rapporte qu'elle « meurt avec une fermeté, voire une gaieté, qui impressionnent tous ceux qui en sont témoins ».

Notes et références

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