Émeute de Southall de 1981

Les émeutes de Southall sont des affrontements violents survenus le 3 juillet 1981 à Southall, dans l'ouest de Londres. Elles opposent principalement des groupes de skinheads blancs, dont certains liés à des mouvances racistes, à des jeunes issus de la communauté sud-asiatique locale, avant de se transformer en émeute impliquant la police métropolitaine. Ces événements s'inscrivent dans la vague de violences urbaines qui touche le Royaume-Uni durant l'été 1981, après les émeutes de Brixton et avant les graves affrontements de Toxteth, à Liverpool.

Contexte

Depuis les années 1950, Southall accueille une forte communauté d'immigrés originaires du Sous-continent indien, l'une des plus importantes du Royaume-Uni, au point d'être surnommé « Little India ». Le quartier connaît à la fin des années 1970 de fortes tensions liées au racisme, à l'activité de groupes d'extrême droite ainsi qu'à des difficultés socio-économiques plus larges affectant les quartiers populaires britanniques. Les affrontements interviennent quelques mois après les émeutes de Brixton et dans un climat national marqué par des débats sur le chômage des jeunes, les relations entre la police et les minorités ethniques, ainsi que la montée des violences racistes.

Déroulement de la soirée

Le 3 juillet 1981, un concert de plusieurs groupes de oi! est prévu dans le pub le Hamborough Tavern. Trois groupes sont à l'affiche : The 4-Skins, The Business, The Last Resort. Ces trois groupes drainent un public remuant de punks et de skinheads, dont certains d'extrême droite. Plusieurs explications coexistent sur la montée des tensions : arrivée tonitruante de groupes de skinheads en bus, qui génèrent quelques heurts avec quelques commerçants locaux, certains distribuant des tracts d'extrême droite, d'autres, brisant des vitrines... La nouvelle se répand rapidement dans la communauté asiatique du quartier, estimant qu'il s'agissait d'un rassemblement néo-nazi, ce qui entraîne le rassemblement de nombreux jeunes autour du Hamborough Tavern Gimarc (1997), ... Selon le compte rendu présenté à la Chambre des communes, le pub est attaqué puis les affrontements dégénèrent. Les forces de police, intervenues pour séparer les groupes rivaux, sont visées par des jets de briques, de projectiles et de cocktails Molotov. Des renforts sont alors déployés afin de reprendre le contrôle de la situation. Les violences se prolongent une partie de la nuit et provoquent d'importants dégâts matériels dans le centre de Southall. Bilan, réactions et impacts

Bilan La presse évoque plusieurs dizaines de blessés lors de ces affrontements à caractère racial. D'après la déclaration du ministre de l'Intérieur William Whitelaw devant le Parlement britannique, 105 policiers, deux pompiers et trois ambulanciers sont blessés. Vingt-cinq civils sont traités à l'hôpital et 23 personnes sont arrêtées. Des troubles plus limités se produisent également le lendemain dans le quartier. Les affrontements de Southall constituent l'un des épisodes les plus marquants de la série d'émeutes qui touchent plusieurs villes britanniques durant le mois de juillet 1981.

Réactions Immédiates Le gouvernement de Margaret Thatcher condamne fermement les violences. William Whitelaw annonce qu'un rapport détaillé sera établi sur les événements de Southall et que ceux-ci seront intégrés à l'enquête gouvernementale portant sur les attaques racistes au Royaume-Uni. À la Chambre des communes, plusieurs députés relient les événements aux difficultés économiques et sociales des centres urbains britanniques, tandis que le gouvernement insiste sur la nécessité du maintien de l'ordre public.

Impact à long terme Les émeutes de Southall sont souvent étudiées aux côtés des troubles de Brixton, Toxteth, Moss Side et Handsworth comme l'une des manifestations des tensions raciales et urbaines qui marquent le Royaume-Uni au début des années 1980. Après ces évènements, quelques groupes oi! condamnent le racisme de manière anecdotique, toutefois ces dénégations sont accueillies avec cynisme à la suite de la sortie de l'album de compilation .. À la suite de l'incident, la presse continue à associer le mouvement Oi! avec l'extrême droite, et petit à petit, le mouvement commence à perdre de son élan.

Références

Émeute de Southall de 1981

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