La Dame au chapeau () est le deuxième épisode de la vingt-huitième saison de la série télévisée d'animation américaine South Park et le épisode de la série. Écrit et réalisé par Trey Parker, il est diffusé pour la première fois le sur Comedy Central aux États-Unis, en tant qu'épisode spécial d'Halloween.

L'épisode suit d'une part la Maison-Blanche, où la démolition de l'aile est ordonnée par le président Donald Trump libère un esprit qui se révèle être celui de Melania Trump, et d'autre part Stan Marsh, qui déplore que South Park soit devenue trop politique et se lance avec ses amis dans une cryptomonnaie. Il se distingue par sa dimension autoparodique : la réplique de Stan selon laquelle « » répond aux critiques adressées à la série depuis le virage très politique de sa vingt-septième saison.

Résumé À South Park, la famille Marsh a dû s'installer dans la chambre du grand-père de Stan, dans sa maison de retraite : après avoir fermé la ferme Tegridy, Randy Marsh n'a pu retrouver son emploi à l'Institut d'études géologiques des États-Unis en raison de la fermeture du gouvernement fédéral, et la famille a perdu sa maison. Découragé, Stan déclare à ses amis que tout le monde sait que South Park est devenue nulle à cause de toute cette politique. Pour attirer l'attention sur la situation, il lance avec Kyle et Kenny un mouvement « » adossé à une cryptomonnaie, un projet dans lequel Stan reproduit le sens des affaires de son père. Le cousin de Kyle, Kyle Schwartz, prend la direction de l'opération et se rend à la Maison-Blanche, où la corruption liée aux cryptomonnaies lui semble offrir toutes les facilités pour escroquer les investisseurs.

À Washington, Donald Trump a fait démolir l'aile est de la Maison-Blanche pour y construire une salle de bal, ce que Satan, enceint de son enfant, avait pris pour l'aménagement d'une chambre de bébé. La démolition libère un esprit perturbateur, qui hante le président : une silhouette de femme au visage caché par un large chapeau, tapie dans les coins des pièces, jusque dans la salle de bains présidentielle. Le conseiller Stephen Miller, représenté comme une créature blafarde inspirée de Riff Raff dans The Rocky Horror Picture Show, avertit qu'une « colère » a été déchaînée. Des enquêteurs paranormaux venus analyser les lieux sont poursuivis par la procureure générale Pam Bondi, qui a en permanence des excréments sur le nez, illustration littérale de sa flagornerie envers le président, et qui promet de poursuivre quiconque le critique. Le vice-président J. D. Vance appelle Peter Thiel, qui détient toujours Cartman et n'apparaît que brièvement.

Bondi organise une séance de spiritisme à laquelle participent Vance, Kristi Noem, Brendan Carr, Stephen Miller, Donald Trump Jr. et Kyle Schwartz. L'esprit, qui se révèle être Melania Trump, s'exprime par la bouche de Bondi pour dénoncer la corruption, accuser Vance de mensonge et évoquer Jeffrey Epstein ; le visage de Noem se détache et s'enfuit, et Kyle Schwartz, terrifié, avoue que la cryptomonnaie n'est qu'une machine à blanchir de l'argent pour les riches. Le scandale financier est utilisé pour couvrir les événements de la Maison-Blanche : Kyle Schwartz est inculpé par Bondi, et les garçons perdent tout espoir de profit. Stan, Kyle et Kenny se retrouvent abattus ; Kyle console Stan en lui disant que les choses finiront par redevenir normales et qu'il faut, en attendant, tirer le meilleur parti de ce qu'ils ont. L'épisode se termine sur un dernier plan de la Maison-Blanche, sur la chanson des Ink Spots.

Production L'épisode est écrit et réalisé par Trey Parker, cocréateur de la série, et porte le code de production 2802. Les voix principales sont assurées par Trey Parker, April Stewart et Matt Stone. Initialement attendu le mercredi , créneau habituel de la série, il est décalé au vendredi , soir d'Halloween, ce que le compte officiel de la série annonce sur X et que Comedy Central confirme par un communiqué du , qui fixe également les épisodes suivants aux 12 et et au .

Les épisodes d'Halloween sont une tradition de la série depuis sa première saison. Celui-ci s'inscrit dans l'arc narratif entamé lors de la saison précédente autour de Trump et de Satan, et fait référence à la démolition réelle de l'aile est de la Maison-Blanche, entamée quelques jours plus tôt pour la construction d'une salle de bal. Le personnage de la « dame au chapeau » renvoie à la tenue portée par Melania Trump lors de sa visite d'État au Royaume-Uni au cours de l'année, et son apparence emprunte au cinéma d'horreur, notamment à la saga .

L'épisode est également remarqué pour son autodérision : deux épisodes seulement après le début abrupt de la vingt-huitième saison, Parker et Stone y reconnaissent les critiques adressées à la série pour son obsession de l'actualité politique et pour la mise à l'écart des quatre garçons. Cartman, personnage central des épisodes précédents, est cette fois relégué à une apparition, au profit de Stan, Kyle et Kenny.

Diffusion L'épisode est diffusé le vendredi à (heure de l'Est) sur Comedy Central, puis mis à disposition sur Paramount+ et sur les services de vidéo à la demande des opérateurs.

En France, l'épisode est diffusé sous le titre La Dame au chapeau le sur Comedy Central France, puis proposé le lendemain sur Paramount+.

Accueil critique L'épisode reçoit un accueil partagé.

John Schwarz, de Bubbleblabber, le classe parmi les épisodes les plus denses de la saison et estime que ses vingt-deux minutes donnent l'impression d'un long métrage, au point de s'étonner que Parker et Stone parviennent à maintenir ce niveau chaque semaine. Le site TV Squad relève que l'épisode n'exagère presque rien et se contente de transposer la réalité dans la sensibilité de la série, et juge bienvenue la mise en retrait de Cartman au profit des trois autres garçons.

Bloody Disgusting se montre plus réservé et parle d'un épisode d'Halloween « prudent » : la prémisse de la démolition qui déclenche une activité paranormale est jugée excellente, mais la séance n'aboutit à rien de spectaculaire et le choix de faire de Melania Trump l'entité titulaire paraît paresseux au regard de l'inventivité de la saison. Le site salue en revanche la façon dont l'épisode reconnaît que les quatre garçons n'ont plus rien d'important à faire depuis longtemps, et considère les derniers plans comme parmi les plus sombres de la série.

Une critique publiée par Yahoo! Entertainment est plus sévère : l'épisode tenterait de raconter deux histoires à la fois sans réussir ni l'une ni l'autre. Si la moquerie visant Pam Bondi fait rire, l'intrigue d'Halloween ressemble davantage à une digression qu'à un chapitre nécessaire de l'arc consacré à Trump, et l'intrigue de Stan autour d'une cryptomonnaie est jugée lourde et sans humour ni perspicacité. Sur IMDb, l'épisode obtient une note moyenne de 7,0 sur 10 auprès des utilisateurs, dont les avis se divisent entre ceux qui saluent la satire de l'administration Trump et ceux qui reprennent à leur compte la réplique de Stan.

Notes et références

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Catégorie:Épisode de South Park, saison 28