South Park : Joining the Panderverse () est un téléfilm d'animation américain écrit et réalisé par Trey Parker, dérivé de la série télévisée d'animation South Park. Cinquième « événement exclusif » produit pour la plate-forme Paramount+ après les deux volets de Post Covid et de The Streaming Wars, il est mis en ligne le aux États-Unis et au Canada et constitue le épisode de la série.
Le téléfilm suit Eric Cartman, persuadé que des dirigeants de la Walt Disney Company veulent le remplacer par une femme issue de la diversité, et Randy Marsh, incapable de réparer la porte de son four à une époque où l'intelligence artificielle rend les diplômés inutiles et les artisans milliardaires. Son titre, mot-valise formé de (flatterie complaisante d'un public) et de , renvoie à la mode des multivers au cinéma et aux critiques visant la politique de diversité de Disney, incarnée par la présidente de Lucasfilm, Kathleen Kennedy.
Résumé Cartman se réveille d'un cauchemar dans lequel il vivait, sous les traits d'une femme noire adulte, dans un univers où Stan, Kyle et Kenny sont eux aussi devenus des femmes issues de la diversité, tandis que l'action de Disney ne cesse de chuter. Il supplie sa mère de vérifier qu'aucun dirigeant de Disney, et surtout pas Kathleen Kennedy, ne se cache sous son lit. Les cauchemars se répètent, jusqu'à ce que Cartman se retrouve réellement projeté dans cet univers parallèle, tandis que son double, une femme noire adulte qui se comporte exactement comme lui, prend sa place à South Park.
Pendant ce temps, Randy Marsh ne parvient pas à réparer la porte de son four. Il découvre avec ses voisins que tous les artisans de la ville sont devenus richissimes, car plus personne n'est capable d'effectuer la moindre réparation, et qu'il est devenu impossible d'en trouver un. Les bricoleurs de South Park deviennent des milliardaires qui se lancent dans la conquête de l'espace, tandis que Randy rassemble les cols blancs de la ville, qui cherchent un responsable à leur incompétence et s'en prennent d'abord aux années qu'ils ont perdues à l'université.
Au siège de Disney, Bob Iger et son conseil d'administration s'inquiètent de la chute du cours de l'action et des échecs au box-office. Ils constatent que quelque chose ne va pas chez Kathleen Kennedy, qui ressemble désormais à Cartman affublé d'une perruque et dont l'unique consigne pour chaque film est d'y mettre une femme, nulle et lesbienne. Un dirigeant avance l'hypothèse que Disney a tellement flatté son public qu'il a ouvert une porte vers le « Panderverse ». La cause en est la Pierre de flatterie (), une antique intelligence artificielle qui permet à Disney de produire indéfiniment le même film en le rendant acceptable pour tous les publics.
Dans l'univers parallèle, Cartman rencontre la véritable Kathleen Kennedy, elle aussi coincée dans le mauvais monde. Elle lui explique qu'après avoir reçu des courriers haineux de racistes qui ne supportaient pas que certains films confient le premier rôle à des femmes issues de la diversité, elle a décidé de faire des films combattant toutes les formes de bigoterie et a utilisé la Pierre à outrance, ce qui a déstabilisé l'appareil et ouvert le portail. Cartman lui répond qu'il s'agit de la meilleure explication qu'il ait entendue sur la médiocrité actuelle des films Disney, et Kennedy reconnaît que le studio a fait preuve de paresse. Chacun accuse d'abord l'autre de la crise, avant qu'ils ne comprennent qu'ils se sont mutuellement créés, la haine des uns ayant nourri la flatterie des autres, et se présentent des excuses.
Iger et ses conseillers, ayant compris que les deux Kennedy ont été échangées, se rendent à South Park, où les habitants en colère menés par Randy trouvent en Kennedy la coupable idéale de tous leurs maux. Les intrigues convergent dans une bataille spatiale entre les milliardaires du multivers, à l'issue de laquelle le portail est recréé dans le four cassé de Randy, permettant à chacun de retrouver son univers. Cartman clôt le téléfilm par un monologue sur la responsabilité partagée des deux camps.
Production Le téléfilm est écrit et réalisé par Trey Parker ; Parker et Matt Stone en sont les producteurs délégués aux côtés d'Anne Garefino et de Frank C. Agnone II. Bob Iger est doublé par Matt Stone et la fausse Kathleen Kennedy par Trey Parker. Il s'inscrit dans le contrat signé en 2021 entre les créateurs et Paramount+, qui prévoit plusieurs téléfilms exclusifs par an pour la plate-forme. Contrairement aux quatre spéciaux précédents, tous construits en deux parties, Parker et Stone bouclent cette fois l'histoire en un seul volet de 47 minutes.
Paramount+ annonce le téléfilm le avec une bande-annonce promettant le retour de tous les personnages favoris, « mais peut-être pas tels qu'on s'en souvient » : l'extrait montre Cartman, Stan, Kyle et Kenny sous les traits de femmes et se conclut sur Kyle demandant au principal PC comment tout cela peut avoir un sens. Un second extrait, diffusé le jour de la sortie, présente le cauchemar de Cartman. Le synopsis officiel indique que les rêves profondément troublants de Cartman annoncent la fin de la vie qu'il connaît et aime, tandis que les adultes de South Park se débattent avec leurs propres choix de vie à l'heure où l'intelligence artificielle bouleverse leur monde.
Le téléfilm multiplie les références à la culture populaire : la Pierre de flatterie parodie les pierres d'infinité de l'univers cinématographique Marvel, et le jeu vidéo Baldur's Gate 3 fait l'objet d'un gag récurrent. La série s'était déjà attaquée à Disney et à Lucasfilm, notamment dans l'épisode de 2008 consacré à Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal.
Diffusion Le téléfilm est mis en ligne sur Paramount+ le vendredi aux États-Unis et au Canada, le samedi au Royaume-Uni et en Australie, puis dans les autres pays. En France, il est proposé sur Paramount+ sous son titre original et référencé par AlloCiné comme court métrage.
Accueil Critiques L'accueil critique est globalement favorable, avec des réserves sur la portée du propos.
The Review Geek parle d'une satire hilarante et cinglante et juge l'intrigue secondaire de Randy, qui aborde les milliardaires et l'immigration avant de rejoindre l'intrigue principale, particulièrement réussie. Le site retient le monologue final de Cartman comme point d'orgue et estime que, s'il existe de meilleurs spéciaux dans le répertoire de la série, celui-ci est accessible à tous sans « flatter » un public particulier. TVLine relève que le téléfilm reprend la formule habituelle de la série, où une inquiétude enfantine et absurde sert de tremplin à une escalade jusqu'aux limites du raisonnable.
Dans une synthèse des critiques, Yahoo! Entertainment rapporte des avis plus nuancés : Forbes y voit une parodie très juste de la guerre culturelle en cours, sans que ce soit le South Park le plus drôle ; Den of Geek juge le téléfilm constamment drôle mais estime qu'il aboutit à une impasse en matière de commentaire, sa conversation centrale sur l'inclusion dans les films Disney arrivant trop tard pour soutenir près d'une heure de programme ; Cracked note que Parker et Stone ne laissent personne s'en tirer, mais que leur centrisme habituel tend à aplatir les nuances au profit d'une conclusion qui conforte ceux qui refusent de choisir un camp. Le média conservateur OutKick apprécie pour sa part la moquerie visant Disney, l'intelligence artificielle et les études universitaires, tout en trouvant l'histoire un peu dense.
En France, le Journal du Geek souligne la violence de la charge contre l'univers Marvel et contre la tendance de Disney à dépoussiérer ses classiques en y insufflant un progressisme artificiel plutôt que de créer de nouvelles franchises. Sur IMDb, le téléfilm obtient une note moyenne de 7,8 sur 10.
Réactions La caricature de Kathleen Kennedy suscite de nombreuses réactions, en particulier chez des personnalités conservatrices. The Hollywood Reporter relève que le téléfilm, tout en s'en prenant à la dirigeante, se moque aussi des trolls qui la harcèlent en ligne depuis des années, et que des personnalités allant d'Elon Musk à Gina Carano ont commenté sa sortie. Carano, renvoyée de la série The Mandalorian en 2021, salue sur X la manière dont Parker et Stone tournent en dérision la politique de Disney et accuse son ancienne patronne de représailles contre quiconque s'oppose à elle. Elle affirme également que Kennedy s'en prendra aux créateurs et à leurs proches, une prédiction que Cracked tourne en ridicule, en rappelant que le téléfilm vise autant Disney que les réactionnaires qui harcèlent le studio à chaque adaptation d'une œuvre appréciée.
La réplique de la fausse Kennedy, « », devient un mème repris par les détracteurs de Disney.
Notes et références
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