Noor Un Nisa Inayat Khan, née le au Kremlin de Moscou en Russie et morte le au camp de Dachau en Allemagne, est un agent secret britannique du Special Operations Executive (SOE), section F, qui se distingua durant la Seconde Guerre mondiale. Premier agent féminin à être envoyé en France comme opérateur radio, elle rejoignit le réseau PHONO d’Henri Garry en .
Pendant ses quatre mois d’activité dans la région parisienne – son instructeur au SOE l'avait informée que la durée d'activité d'un opérateur radio de ce réseau était en moyenne de quatre semaines – elle maintint le contact radiotélégraphique avec Londres, l’informant sur les terrains de parachutage et sur les réseaux. Elle réussit à transmettre vingt messages, malgré l’environnement particulièrement dangereux en raison de l’effondrement général du réseau Prosper-PHYSICIAN et des moyens de détection radiogoniométriques que l’ennemi concentra sur son émetteur. Elle fut dénoncée, arrêtée, emprisonnée, reprise deux fois à l’occasion de tentatives d’évasion, déportée, maintenue à l’isolement et enchaînée pendant neuf mois à Pforzheim. Elle est finalement exécutée à Dachau, sans avoir jamais parlé ni coopéré avec l’ennemi.
Après deux autres agents du SOE, Odette Sansom et Violette Szabo, Noor Inayat Khan fut la troisième femme à qui le Royaume-Uni a décerné la George Cross. Elle fut également décorée de l’ordre de l'Empire britannique, et par la France de la croix de guerre 1939-1945.
Lors de sa mission en France, son nom de guerre était Madeleine, son nom de code opérationnel était Nurse et son identité de couverture était Jeanne-Marie Régnier, bonne d’enfants.
Biographie Famille Par son grand-père paternel elle descend de Juma Shah, saint soufi du . Par sa grand-mère paternelle, elle descend du sultan Tipu de Mysore (1750-1799), qui s’allia aux Français pour opposer une résistance obstinée aux Britanniques.
Son père, Hazrat Inayat Khan, est un mystique soufi indien qui fonda le soufisme inayati. Sa mère, , est une Américaine. Sœur du violoniste et compositeur Hidayat Inayat Khan, elle est aussi la cousine de Mary Baker EddyFoot, ., qui fonda en 1879 le mouvement religieux Science chrétienne. Elle adopta l'Islam comme religion en 1912.
Les parents de Noor Inayat Khan se sont rencontrés aux États-Unis, se sont mariés à Londres en 1913, puis sont partis s’installer à Moscou. Ils eurent quatre enfants : Noor Inayat Khan ; Vilayat Inayat Khan (né en 1916 à Londres - mort à Suresnes) ; Hidayat Inayat Khan (1917-2016) ; Khair-un-Nisa Inayat Khan dite « Claire Ray Harper » (née en 1919), épouse Harper, mère de David Ray Harper.
Premières années
Noor-Un-Nisa Inayat Khan naît le au Kremlin (Moscou, Russie). Par son ascendance paternelle, elle est une princesse musulmane soufie.
Sa famille quitte la Russie en 1916, avant la révolution bolchevique. Elle s’installe à Londres, dans le quartier de Gordon Square. Inayat Khan fonde l’ordre soufi, une école pour initiés. Il souhaite diffuser le soufisme en Occident, notamment par l'intermédiaire de la musique..
En 1921, après quatre ans à Londres, la famille finit par arriver à Paris. Elle déménage de banlieue en banlieue. Une riche Néerlandaise adepte des doctrines d’Inayat achète pour son père, Hazrat, une maison à Suresnes, 23, rue de la Tuilerie. Il lui donne le nom de Fazal ManzilLa maison est devenue le siège de l’ordre Soufi International France., qui veut dire La Maison des Bénédictions.
Le , son père réunit une assemblée de tous ses disciples. Peu de temps après, ayant décidé de revenir aux sources du savoir, il repart en Inde, où il meurt le . Noor restera persuadée qu’il s’était simplement retiré du monde. Elle assume désormais les fonctions de maîtresse de maison.
Comme son frère Vilayat, elle reçoit une éducation intellectuelle raffinée ; lettrée, portée sur la poésie, elle joue aussi de la harpe. Noor étudie à l'École primaire supérieure de jeunes filles de Suresnes (devenue aujourd'hui le collège Émile-Zola), passe son baccalauréat au lycée de Saint-Cloud, puis étudie la psychologie de l’enfance à la Sorbonne. Elle entre à l'École normale de musique de Paris, où elle pratique la harpe.
Elle tombe amoureuse d’un camarade de l'École normale mais la famille désapprouve le mariage, auquel elle finit par renoncer après une longue période de fiançailles.
Elle est engagée par Radio-Paris pour écrire des histoires pour les enfants. Ces contes sont aussi publiés dans Le Figaro du dimanche.
Début de la guerre Elle rompt ses fiançailles en 1939 et décide avec sa sœur de devenir infirmière.
Le , l’armée allemande entre dans Paris. La famille, de nationalité britannique, doit fuir à nouveau, sauf Hidayat qui choisit de rester en France, avec sa femme et ses enfants. Noor entraîne la famille, via Tours et Bordeaux, jusqu’au Verdon et l’embarque sur un cargo belge, le Kasongo, qui la conduit au port de Falmouth, en Angleterre, où elle arrive le 22 au matin.
Noor et son frère Vilayat abandonnent les préceptes de non-violence qui ont baigné leur vie jusque-là, et se décident à participer à la lutte contre le nazisme. Vilayat s’engage dans la marine.
Le , Noor s’engage dans la Women's Auxiliary Air Force. Sur les formulaires, elle indique qu’elle parle bien le français. Elle adopte le nom de Nora BakerCe pseudo combine le prénom britannique Nora, voisin de son prénom indien Noor et le nom de jeune-fille de sa mère. C’est sous ce nom de Nora Baker qu’elle est enregistrée au camp de Dachau.. Au centre d’Édimbourg, elle suit un cours intensif d’opérateur radio. Elle est l'une des premières résistantes formées à cette tâche.
Le , elle est mutée à Abington, au centre de bombardiers de la RAF, où elle est chargée de la liaison radio avec les bombardiers en vol. Elle développe ses compétences d’opératrice radio, et prend l’habitude de travailler à n’importe quelle heure du jour et de dormir dans les intervalles. Elle loue même un poste radio pour s’entraîner avec une camarade à améliorer sa vitesse. Vers la fin de l’année, elle demande à passer officier, et choisit le renseignement comme spécialité.
Au printemps 1942, elle est affectée au camp de Campton Basset, dans le Wiltshire. Elle y suit pendant plusieurs semaines la formation en transmission pour opérateurs radio clandestins. Le elle est convoquée à Londres à un entretien avec Selwyn Jepson dans la chambre de l’hôtel Victoria, sur Northumberland Avenue, par le Bureau de recherches interarmées. Chargé du recrutement au Special Operations Executive, Jepson lui propose de la recruter le jour même. Elle accepte en ayant eu communication de la nature du travail à accomplir et du risque couru : une chance sur deux d’en revenir.
Le elle entre au SOE, section F ; grade : section officer ; matricule : 9901. Le , elle démarre une nouvelle période d’entraînement intensif. Juste avant son départ, elle est nommée sous-lieutenant de la WAAF. À ce titre, elle recevra £ 350 par an, mais sans uniforme, ni d’indemnité d’habillement. Cela signifie qu’une fois sur le terrain, si faite prisonnière, elle ne sera pas protégée par la Convention de Genève du 27 juillet 1929 relative au traitement des prisonniers de guerre.
En , il ne lui reste que le stage de parachutage à suivre. Mais à Paris, Gilbert Norman « Archambault », l’opérateur radio du réseau Prosper-PHYSICIAN a un besoin urgent d’aide. Passant outre aux avis majoritairement défavorables de ses instructeursVoici quelques appréciations qui figurent dans son dossier : « la personne pour qui j’ai le plus d’admiration », « émotive », « maladroite », « facilement déstabilisée », « a peur des armes », « d’une imagination débordante », « manquant singulièrement d’intelligence », « personnalité inconsistante et instable, ne présentant pas les qualités requises pour être envoyée sur le terrain »Princesse et Espionne, Maurice Buckmaster décide de l’envoyer sur le terrain dès la lune suivante. N’ayant pas suivi de formation au parachutage, elle devra être déposée de nuit par Westland LysanderCertaines sources, notamment M.R.D. Foot, citent une première tentative d’envoi de Noor Inayat Khan, dans la nuit du 21/22 mai, c’est-à-dire un mois avant son envoi effectif. Lors de ce vol, à l’arrivée près du terrain PÊCHE, situé près de Compiègne, le pilote Flg Off Vaughan-Fowler n’a pas vu les signaux attendus normalement d’un comité de réception, et il est retourné à Tangmere sans déposer ses passagers. En réalité, les dossiers d’archives ne confirment pas la présence de Noor Inayat Khan comme passagère sur ce vol : à cette date-là, elle poursuivait sa formation. L’erreur provient probablement d’une confusion entre le nom de code de l’opération, MADELEINE, et le nom de guerre de Noor, « Madeleine ». C’était un hasard, car les noms de guerre n’étaient jamais utilisés pour désigner les opérations. À noter aussi que, dans l’édition 1982 de son livre, Hugh Verity a commis l’erreur de mentionner la présence de Noor. Mais dans l’édition 2004, il a rectifié..
Mission clandestine à Paris Sa mission est d’être l’opérateur radio du réseau PHONOÀ la formation du réseau, sous-réseau de Prosper-PHYSICIAN, Francis Suttill lui avait donné le nom de CINÉMA, parce que son chef Henri Garry faisait penser à Gary Cooper par sa ressemblance physique et par son nom. Mais en l’homologuant, la section F préféra lui attribuer un nom plus neutre, PHONO., sous-réseau du réseau Prosper-PHYSICIAN, dirigé par Henri Garry. Elle est ainsi la première femme à être envoyée par le SOE comme opérateur radio en France occupée. Elle apporte avec elle comme équipement : une fausse carte d’identité, de faux tickets d’alimentation, des stimulants (pour pouvoir rester éveillée ou fournir un effort physique exceptionnel), des somnifères (pour endormir quelqu'un à son insu), des simulateurs de nausées et une pilule de cyanure. Son poste radio doit être expédié séparément.
Entre le 16 et le elle est amenée en France à l’occasion d’un doublé de Westland Lysander organisé de nuit entre Tangmere et le terrain INDIGESTION près de Villevêque (Maine-et-Loire). C’est Henri Déricourt qui a organisé le vol (opération TEACHER) et qui assure la réception des agentsVerity, p. 270.. Pendant sa mission en France, elle enverra régulièrement des lettres à sa mère, à ses frères et à sa sœur à Londres (4, Taviton Street). Les lettres seront acheminées par Lysander (grâce aux vols organisés par Déricourt) mais aucun destinataire n’aura le moyen de deviner qu’elle se trouve en France.
Dans ce récitHugh Verity, : Mac désigne le pilote J.A. McCairns ; les passagers sont Charles Skepper « Bernard » et Diana Rowden « Paulette » ; Bunny désigne le pilote F.E. Rymills ; les passagères sont Cecily Lefort « Alice » et Noor Inayat Khan « Madeleine ».
... Bunny fit encore avec Mac, dans la nuit du 16/, un doublé dans la région d’Angers. Il m’a parlé de ses passagères : « Cecily Lefort avait l'air d’une épouse de pasteur. Son français ne m’a pas paru bien bon. Noor Inayat Khan portait un ciré vert. » Il se souvenait aussi d’avoir au cours de ce vol laissé son poste radio branché et ainsi fait une émission tous azimuts. Faute grave !
Mac venait de pénétrer en France, quand soudain lui parvinrent, lancés d’une voix claire et forte les mots : « Madame, nous approchons maintenant de votre beau pays — n’est-il pas bien joli sous cette lune ? » Une voix douce répondit : « Oui, je trouve que c’est divin. Quelle est la ville là-bas ? » Ce dialogue se poursuivit pendant trente minutes. Bunny désignait l’un après l’autre à ses passagères, tous ses points de repère. Mac se demanda ce que pensait de ce radio-reportage, le service d’écoute allemand, qui interceptait toutes nos émissions, et quelle pouvait être la rage de l’ennemi de n’avoir pu arrêter ces vols.
Mac se posa le premier et, après avoir décollé, survola le terrain pendant que Bunny atterrissait à son tour, puis décollait…