The Kinks est un groupe britannique de rock, originaire de Londres, en Angleterre. Il est formé en 1963 par les frères Ray et Dave Davies, et actif jusqu'en 1996. Il est l'un des groupes majeurs de la British Invasion et reste considéré comme l'un des groupes les plus importants et influents des années 1960.
Au cours de leurs trois décennies d'existence, les Kinks puisent leurs influences dans une grande variété de genres, du rhythm and blues américain au music-hall britannique en passant par la folk ou la country. Ils connaissent leur premier grand succès en 1964 avec le single You Really Got Me, chanson au son de guitare distordu qui devient un tube international. Leur musique devient plus contemplative au fil des années 1960 avec le développement du style d'écriture de Ray Davies, dont les chansons reflètent la culture et le style de vie anglais sur une tonalité nostalgique et ironique. L'album The Kinks Are the Village Green Preservation Society, sorti en 1968, marque l'apogée de cette tendance pastorale, à contre-courant du psychédélisme à la mode.
Durant la première moitié des années 1970, la musique des Kinks prend un aspect plus théâtral avec une série d'opéras rock qui séduisent moins le public et la critique. Le groupe connaît un second souffle avec l'arrivée de la new wave, lorsque des artistes comme The Jam, The Knack et The Pretenders reprennent ses chansons. Sa musique se teinte alors d'accents arena rock, voire heavy metal. Les Kinks sont à nouveau présentés comme une influence majeure du courant Britpop des années 1990 par des groupes comme Blur et Oasis, mais leurs perspectives commerciales sont alors si médiocres qu'ils se séparent en 1996.
Histoire Formation (1962–1963) vignette|Le 6 Denmark Terrace, maison d'enfance des frères Davies.
Les frères Raymond Douglas Davies (né le ) et David Russell Gordon Davies (né le ) sont natifs d'East Finchley, banlieue du nord de Londres. Ils sont demi-frères, derniers des huit enfants élevés par Frederick et Annie Davies, et les seuls garçons. La famille Davies déménage au 6 Denmark Terrace, sur Fortis Green, dans la banlieue voisine de Muswell Hill. Ray et Dave découvrent la musique à travers le music-hall de la génération de leurs parents, mais aussi le jazz et le rock 'n' roll qu'écoutent leurs sœurs aînées. Les fêtes qui se déroulent dans la maison des Davies le samedi soir exercent une forte influence sur leur développement musical. Les deux frères apprennent la guitare pour jouer du skiffle et du rock 'n' roll ensemble.
Au collège, les frères Davies forment un groupe nommé The Ray Davies Quartet avec un camarade de classe de Ray, Pete Quaife, et un ami de ce dernier, John Start. Leur première représentation, lors d'un bal de l'école, est bien accueillie, ce qui les encourage à se produire dans les bars et les pubs du quartier. Plusieurs chanteurs se succèdent dans les rangs du Ray Davies Quartet, parmi lesquels Rod Stewart, élève dans la même école, qui se produit avec eux au moins à une reprise au début de 1962. Il ne tarde pas à former son propre groupe, Rod Stewart and the Moonrakers, qui devient le principal rival du Ray Davies Quartet. À la fin de l'année, Ray Davies quitte la maison familiale pour étudier au . Il s'intéresse au cinéma, au dessin, au théâtre et à la musique, en particulier le jazz et le blues. Il parfait son éducation de guitariste au sein du Dave Hunt Band, groupe professionnel de Soho qui joue du jazz et du rhythm and blues. Il quitte vite l'école pour revenir à Muswell Hill, où il reconstitue son ancien groupe avec son frère Dave et Pete Quaife. Ils jouent sous divers noms, parmi lesquels The Pete Quaife Band, The Bo-Weevils et The Ramrods, avant d'opter pour The Ravens, « les Corbeaux ».
Deux imprésarios, Grenville Collins et Robert Wace, sont engagés pour s'occuper des affaires des Ravens. L'ancien chanteur pop Larry Page vient renforcer ce tandem à la fin de 1963. Le producteur américain Shel Talmy commence à travailler avec les musiciens, tandis qu'Arthur Howes, le promoteur des Beatles, est embauché pour organiser les concerts des Ravens. Le groupe passe plusieurs auditions infructueuses jusqu'à ce que Talmy obtienne un contrat avec Pye Records au début de 1964. Ils ont entre-temps trouvé un nouveau batteur, Mickey Willet, qui les quitte peu avant qu'ils signent chez Pye. Pour le remplacer, les Ravens engagent Mick Avory après avoir lu une annonce passée par ce dernier dans Melody Maker. Avory a une expérience de batteur de jazz, mais il a également joué une fois avec les futurs Rolling Stones.
C'est vers cette période que les Ravens adoptent leur nom définitif de Kinks. Plusieurs versions de l'origine de ce nom existent. Selon Jon Savage, . Le manager Robert Wace rapporte sa version des faits : . Selon Ray Davies, le nom est en réalité une idée de Larry Page, en référence à leur habillement « farfelu ». Il affirme ne jamais avoir vraiment apprécié ce nom.
Premiers succès (1964–1966) Le premier 45 tours des Kinks, une reprise de la chanson de Little Richard Long Tall Sally, sort en . Malgré les efforts de leurs managers, il passe totalement inaperçu, de même que le suivant, You Still Want Me, qui sort au mois d'avril et propose une chanson écrite par Ray Davies en face A. Après ces deux échecs, Pye Records menace d'annuler le contrat du groupe. Cette mauvaise série est interrompue de manière éclatante au mois d'août avec You Really Got Me. La chanson, également écrite par Ray, se caractérise par un riff de guitare au son incisif, obtenu par Dave Davies en entaillant la membrane du haut-parleur d'un de ses amplificateurs à coups de rasoir. Le passage des Kinks dans l'émission Ready Steady Go! et sa diffusion abondante sur les ondes des radios pirates permettent au single de se classer rapidement en tête des ventes au Royaume-Uni. Importé en hâte par le label américain Reprise Records, il entre également dans le Top 10 aux États-Unis. Le groupe devient ainsi l'une des influences majeures de la scène garage américaine contemporaine, et l'un des lointains précurseurs du hard rock et du heavy metal.
Dans la foulée, les Kinks enregistrent leur premier album, simplement intitulé Kinks. Constitué en majeure partie de reprises, il paraît le et se classe au Royaume-Uni. Leur quatrième single, All Day and All of the Night, à nouveau construit sur un riff, sort trois semaines plus tard. C'est encore un succès : des ventes au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le même succès attend les 45 tours Set Me Free et Tired of Waiting for You, ce dernier devenant le deuxième des Kinks dans leur pays d'origine.
vignette|Les Kinks en tournée en Suède en 1965.
En , les Kinks font leur première tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande aux côtés de groupes comme Manfred Mann et The Honeycombs. Durant l'année, un programme soutenu les voit jouer les têtes d'affiches sur d'autres tournées avec les Yardbirds ou Mickey Finn. Des tensions naissent au sein du groupe, donnant lieu à des incidents comme celui du concert de Cardiff, le , durant lequel Mick Avory passe près de tuer Dave Davies en lui lançant son charleston à la figure. À la suite d'une tournée aux États-Unis au milieu de l'année, la Fédération américaine des musiciens interdit aux Kinks de se produire sur le sol américain jusqu'à nouvel ordre, ce qui les coupe du principal marché du rock à l'apogée de la British Invasion. Ni les Kinks, ni le syndicat ne donnent d'explication à cette interdiction, vraisemblablement liée au comportement tapageur et conflictuel des membres du groupe sur scène. Ce n'est qu'en 1969 que les Kinks sont autorisés à revenir jouer aux États-Unis..
Une escale à Bombay durant la tournée australienne et asiatique inspire à Ray Davies la chanson See My Friends, qui sort en 45 tours en . Il s'agit d'un des premiers exemples de crossover, et d'une des premières chansons pop directement influencées par la musique traditionnelle indienne. Dans son autobiographie X-Ray, Davies explique avoir été inspiré par les chansons des pêcheurs locaux au petit jour. Selon l'historien de la musique Jonathan Bellman, cette chanson est à son tour devenue source d'inspiration pour les pairs de Ray Davies, qu'il s'agisse de Pete Townshend, le guitariste des Who., ou même des Beatles d'après une citation souvent rapportée de Barry Fantoni. Néanmoins, la manière dont See My Friends rompt avec les conventions de la pop ne suscite pas l'adhésion du public américain, où elle ne dépasse pas la du hit-parade.
Dès le lendemain de leur retour d'Asie, les Kinks entament l'enregistrement de leur deuxième album, Kinda Kinks. Composé de douze titres, dont dix inédits, il sort moins de deux semaines plus tardPeter Doggett, livret du CD Kinda Kinks, Sanctuary Records (2004). Selon Ray Davies, le groupe n'est pas totalement satisfait des prises finales, mais doit céder à l'insistance de la maison de disques, pressée de voir un nouvel album sur le marché.
Fin 1965, les singles A Well Respected Man et témoignent d'une évolution stylistique majeure, tout comme l'album The Kink Kontroversy., sur lequel le groupe s'adjoint les services du musicien de session Nicky Hopkins aux claviers. Ces disques témoignent du développement de la plume de Ray Davies, qui abandonne le rock brutal de ses débuts pour des chansons plus subtiles, observations sociologiques ou portraits de personnages baignant dans une atmosphère très anglaise. La satirique Sunny Afternoon est le tube de l'été 1966 au Royaume-Uni, où elle détrône Paperback Writer des Beatles. Avant la parution de l'album, Ray Davies est victime d'une dépression nerveuse, épuisé par les concerts, l'écriture et les procès. Pendant sa convalescence, il écrit plusieurs nouvelles chansons et réfléchit à l'avenir des Kinks. Pete Quaife est quant à lui victime d'un accident de voiture et choisit de faire une pause de quelques mois durant laquelle il est remplacé par John Dalton.
Sunny Afternoon est un galop d'essai pour l'album Face to Face, qui montre la capacité croissante de Ray Davies à produire des vignettes aussi tendres que mordantes sur l'homme de la rue et le train-train de la vie quotidienne. Nicky Hopkins joue à nouveau des claviers sur cet album, notamment du piano et du clavecin. Le single Dead End Street, paru en même temps que Face to Face, entre dans le Top 10 au Royaume-Uni, mais se classe seulement aux États-Unis. L'un des premiers clips du groupe est produit pour cette chanson ; il est tourné dans Little Green Street, une petite allée du dans le nord de Londres.
Âge d'or (1967–1972) vignette|gauche|Les Kinks à la télévision néerlandaise en 1967.
Le single suivant des Kinks, Waterloo Sunset, paraît en . Les paroles décrivent un couple d'amoureux sur un pont enjambant la Tamise près de la gare de Waterloo, du point de vue d'un narrateur mélancolique. Avec ses arrangements complexes, la chanson nécessite une dizaine d'heures de travail pour être enregistrée. Le groupe utilise notamment une chambre d'écho pour donner une tonalité particulière à la guitare. Waterloo Sunset est l'un des plus gros succès britanniques des Kinks, atteignant la deuxième position du classement de Melody Maker. Le journaliste Robert Christgau voit en elle , et le chroniqueur d'AllMusic Stephen Thomas Erlewine la considère comme .