Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. est le sixième album studio du chanteur et auteur-compositeur américain Michael Jackson et son deuxième chez Epic Records. Coproduit par Quincy Jones, qui avait déjà collaboré avec Jackson sur l’album Off the Wall en 1979, il sort le . Dans un contexte de rejet croissant de la musique disco, Jackson s’oriente vers une nouvelle direction musicale mêlant post-disco, rock, funk, quiet storm et R&B, tout en abordant des thèmes plus sombres ; il souhaitait créer un album où, selon ses mots, « chaque chanson serait un tube ». Thriller marque également la première apparition créditée d’un artiste invité sur un album de Jackson, en l’occurrence Paul McCartney. L’enregistrement a eu lieu entre avril et aux à Los Angeles, avec un budget de 750 000 dollars.
À sa sortie, le projet est acclamé par la critique et devient le premier de Jackson à se hisser au sommet du classement Billboard 200. Il y établit un record en devenant le premier album (hors bande originale de film) à demeurer 37 semaines non consécutives à son sommet, du au . Sept singles en sont extraits : The Girl Is Mine, Billie Jean, Beat It, Wanna Be Startin' Somethin', Human Nature, P.Y.T. (Pretty Young Thing) et Thriller. Tous atteignent le top 10 du Billboard Hot 100, un record à l’époque, avec Beat It et Billie Jean se classant numéro un. Après la prestation de Billie Jean par Jackson lors de l’émission télévisée Motown 25, où il exécute pour la première fois son célèbre moonwalk, l’album commence à se vendre à un million d’exemplaires par semaine. Les ventes doublent après la diffusion du clip de Thriller sur MTV en .
En 1984, Thriller s’est vendu à 32 millions d’exemplaires dans le monde, devenant ainsi l’album le plus vendu de l’histoire. Il est l’album le plus vendu de l’année 1983 à l’échelle mondiale, et devient également le premier album à être le plus vendu aux États-Unis durant deux années consécutives, en 1983 et 1984. Le projet établit de nouvelles normes dans l’industrie musicale, tant par ses chansons, que par ses clips et ses stratégies promotionnelles, influençant durablement les artistes, maisons de disques, producteurs, spécialistes du marketing et chorégraphes. Avec Thriller, Michael acquiert un nouveau statut en devenant à vingt-cinq ans une icône pop mondiale et l'une des plus grandes stars de la seconde moitié du , son succès confère notamment à Jackson un pour un artiste afro-américain, brisant les barrières raciales dans la musique populaire. Il bénéficie alors d’une diffusion régulière sur MTV et est invité à la Maison-Blanche par le président Ronald Reagan. Thriller est également l’un des premiers albums à utiliser le clip vidéo comme véritable outil promotionnel ; ceux de Billie Jean, Beat It et Thriller sont souvent cités pour avoir .
Thriller demeure l’album le plus vendu de tous les temps, avec environ 70 millions d’exemplaires écoulés à travers le monde en 2022, selon le Livre Guinness des records (des chiffres supérieurs à apparaissent parfois dans les médias mais ceux-ci ne sont pas fiables selon The Wall Street Journal. et The New Yorker.). Aux États-Unis, il s’agit de l’album non-compilation le plus vendu, et le deuxième toutes catégories confondues ; il a été certifié 34 fois disque de platine par la Recording Industry Association of America (RIAA) en 2021. Souvent cité parmi les meilleurs albums de tous les temps et comme un disque légendaireMICHAEL JACKSON : l'album le plus légendaire ? (Thriller) - Youtube, Thriller est reconnu comme un événement culturel majeur aux États-Unis. Il obtient un autre record en remportant huit Grammy Awards en 1984, dont ceux de l’album de l’année et de l’enregistrement de l’année pour Beat It. Jackson a également remporté le record de huit American Music Awards la même année, dont le prix du mérite. En 2008, l’album est introduit au Grammy Hall of Fame et sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour figurer au National Recording Registry pour son « importance culturelle, historique ou esthétique ».
Genèse et enregistrement Contexte vignette|Quincy Jones en 1980. Le précédent album de Michael Jackson, Off the Wall (1979), fut un succès critique. et commercial, avec environ huit millions d'exemplaires vendus à travers le mondePerrot, .. Néanmoins, Jackson fut assez déçu par son unique récompense (Meilleure performance vocale R&B pour Don't Stop 'Til You Get Enough) remportée aux Grammy Awards 1980. Le chanteur se sent sous-estimé par l'industrie de la musique et déclarera à la suite de cette cérémonie : Citation originale : .. En 1980, lorsqu'il demande à un journaliste du mensuel Rolling Stone si le magazine accepterait qu'il soit en couverture, le journaliste répond par la négative, et Jackson dira : Citation originale : .Taraborrelli, .
Les années entre et Thriller constituent également une période de transition pour le chanteur qui revendique de plus en plus son indépendance vis-à-vis de sa famille. En 1973, Joseph Jackson le père de Michael, entame une liaison secrète avec une femme de vingt ans plus jeune que lui ; le couple a un enfant caché. En 1980, Joseph Jackson révèle la vérité à sa famille. Michael Jackson, déjà en colère contre son père du fait de son comportement violent durant son enfance, se sent tellement trahi qu'il se brouille avec lui durant de nombreuses annéesTaraborrelli, .. Dès , Michael Jackson qui vient d'avoir , annonce à son père qu'il n'est plus son manager et qu'il le remplace par John BrancaTaraborrelli, .. Il confie à ce dernier qu'il veut être Citation originale : .. Quincy Jones déclare de surcroît peu avant l'enregistrement de l'album Thriller : « Michael Jackson va devenir la plus grande star des années 80 et 90 »« Michael Jackson is going to be the biggest star of the '80s and '90s ». Entretien en 1982 entre Quincy Jones et dans Michael Jackson: The Ultimate Collection (2004), du livret..
Cependant, le chanteur reste profondément malheureux ; il explique : Citation originale : .Taraborrelli, .. Dans le même temps, son apparence physique se modifie de façon radicale. D'abord, dès les clips pour Off the Wall (1979), et suivant la mode de l'époque, ses cheveux sont décrêpés. Puis, au début de la décennie 1980, conseillé selon Perrot par Diana Ross, il aurait entamé la première d'une série d'opérations de chirurgie esthétiquePerrot, .. Cette métamorphose l'éloigne quelque peu du physique de l'afro-américain typique qu'il représentait sur la couverture dOff the Wall. On apprendra dans les années 1990 que deux maladies auto-immunes lui sont diagnostiquées à cette époque, le lupus discoïde et le vitiligo, dont les symptômes et les traitements à base de stéroïdes affectent significativement son visage et son cuir chevelu.
Déroulement thumb|upright=0.8|Steve Lukather du groupe Toto.
En 1982, Michael Jackson fait à nouveau équipe avec Quincy Jones (producteur d'''Off the Wall) pour enregistrer son sixième album studio (son deuxième chez Epic Records). La préparation de Thriller a lieu du au au studio Westlake, avec un budget de production de dollars. Michael Jackson a une idée bien précise en tête, il veut que chaque titre de l'album soit conçu pour devenir un tube en puissance.Cachin, p. 99.. Pour ce faire, les deux hommes travaillent ensemble sur trois cents chansons, dont seulement neuf sont finalement conservées. Comme l'expliquent plus tard Quincy Jones et Rod Temperton, certaines chansons n'ont pas été retenues car elles n'avaient pas la Citation originale : . des autres titres. L'album, dont les styles musicaux sont principalement le funk, la soul et la pop, bénéficie également du renfort d'artistes et musiciens renommés sur plusieurs titres, dont ceux du groupe Toto, ainsi que James Ingram, Paul McCartney, Eddie Van Halen, etcTaraborrelli, .. Même si l'album a mis plusieurs mois pour être produit, la majeure partie du travail a été réalisée en seulement huit semaines, ce qui, selon Quincy Jones, constituait un atout pour créer et ne pas trop être dans la réflexionLa story de Michael Jackson, Olivier Richard, documentaire TV, 2019..
« Issu d'un travail collectif de musiciens possédant tous une parfaite maîtrise de leur métier, Thriller est un patchwork de sonorités et d'influences de toutes sortes taillé d'emblée pour le marché mondial » analyse l'historien Ludovic TournèsLudovic Tournès, .. À la fin des années 1970, les qualités de chanteur de Michael Jackson sont respectées par les médias. Rolling Stone compare sa voix au Citation originale : . de Stevie Wonder et retient que Citation originale : .. En tant que ténor pop disposant d'un large éventail vocal, Michael Jackson choisit d'adopter pour Thriller un ton généralement élevé.. Par ailleurs, le chanteur continue d'utiliser la technique du Citation originale : .George, .. Finalement, Rolling Stone écrit que Michael Jackson chante désormais avec une Citation originale : ..
Création et analyse des chansons Jackson écrit quatre chansons pour cet album : Wanna Be Startin' Somethin', The Girl Is Mine (avec Paul McCartney), Beat It et Billie JeanCadman, Halstead, .. Contrairement à de nombreux artistes, Jackson n'écrit pas ses chansons sur papier, mais utilise un appareil enregistreur. Puis lors des enregistrements, il chante les chansons de mémoireTaraborrelli, .. Déjà dans Off the Wall, Michael Jackson laissait entrevoir un côté sombre malgré la thématique pop et légère de l'ensemble. Cet aspect est renforcé dans Thriller où s'affichent des éléments contradictoires, caractéristiques de l'œuvre de Jackson. : la paranoïa et une imagerie plus sombre. Cela se vérifie surtout dans les chansons Billie Jean, Wanna Be Startin' Somethin et Thriller.
Dans Billie Jean, Jackson raconte l'histoire d'une fan obsessionnelle qui affirme qu'il est le père de son enfant. C'est une chanson qui lui tient à cœur car le personnage féminin, Billie Jean, est un mélange de plusieurs femmes perturbées qui ont prétendu à différentes reprises que lui ou l'un de ses frères étaient les géniteurs de leurs enfantsCadman, Halstead, .. Ce morceau demande à Michael Jackson beaucoup de travail. Il met notamment trois semaines pour trouver le solo de basse de l'introduction mais se heurte à Quincy Jones qui préfère qu'il soit écourté. Jackson insiste pour le conserver car il pense qu'il incite les gens à danser immédiatement sur la chansonCadman, Halstead, ..
thumb|upright=0.8|L'acteur emblématique des films d'horreur, Vincent Price.
Jones et Jackson sont déterminés à faire une chanson rock qui leur permettrait d'élargir leur public. Ils passent donc des semaines à la recherche d'un guitariste pour la chanson écrite par Jackson, Beat It. Ils fixent leur choix sur Eddie Van Halen du groupe de hard rock Van Halen.. Pour Jackson, le propos de la chanson est que personne n'est obligé d'être un dur, vous pouvez fuir une bagarre et être toujours un homme. Vous n'avez pas à mourir pour prouver que vous êtes un hommeCitation originale : .. Dans le clip qui l'accompagne, l'hymne non violent et anti-gangs que constitue Beat It se double d'un hommage à West Side Story.
Lorsque Rod Temperton écrit la chanson Thriller, il veut dans un premier temps l'appeler Starlight ou Midnight Man mais choisit Thriller car il estime que ce mot a un potentiel commercial plus important. Souhaitant qu'une personnalité célèbre récite les paroles de clôture de la chanson, Temperton fait appel à une figure des films d'horreur, l'acteur américain Vincent Price, qui effectue sa prestation en deux prises. Temperton écrit le dialogue dans un taxi qui le conduit vers le studio d'enregistrement.