Gold, communément connue comme Gold Beach, est une des cinq plages du débarquement de Normandie le . Elle est située entre Asnelles et Ver-sur-Mer sur la côte occidentale du Calvados. Environ y ont débarqué le jour J. La plage, confiée aux Britanniques du était divisée en quatre secteurs : Item, Jig, King et How mais ce dernier n'a pas été utilisé. Les objectifs ont été majoritairement remplis, une contre-attaque allemande fut même repoussée vers . Initialement appelée Goldfish (Poisson Rouge), le nom ne plaît pas à Winston Churchill et est raccourci en Gold.
À Gold et à Juno, le triple objectif de l'armée anglo-canadienne est de prendre Bayeux, de barrer l'axe principal Bayeux-Caen à tout char allemand et d'opérer la jonction avec les Américains à Port-en-Bessin. Le soir du 6, les Britanniques ont à peu près rempli leurs objectifs avec une tête de pont de de large sur autant de profondeur. Bayeux n'est pas encore prise mais désertée par l'occupant allemand. Le en fin de matinée, ce sera la première sous-préfecture française libérée et intacte de toute destruction. Le , Port-en-Bessin est transformé en port pétrolier. Arromanches, immédiatement à l'ouest de Gold Beach est transformée en port artificiel.
Contexte
Forces en présence
Défenses allemandes
vignette|gauche|Maréchal Erwin Rommel inspectant les défenses côtières allemandes en avril 1944.
Bien que l'armée allemande ait vu sa force et son moral grandement entamés par ses campagnes de Russie, d'Afrique du Nord et d'Italie, elle reste malgré tout une puissante force combattante. Cependant, la plupart des divisions déployées le long des côtes françaises depuis 1943 sont composées de jeunes recrues ou d'unités au repos ou en reconstruction à la suite des pertes du front de l'Est. En tout, allemands sont stationnés en France, de manière prédominante le long de la côte atlantique. En complément, près de , principalement russes et polonais, servent sous l'uniforme allemand. Sous le commandement du maréchal Erwin Rommel et de Gerd von Rundstedt, les fortifications du mur de l'Atlantique ont été renforcées dans les mois de 1944. Environ de mines et de plage ont été installés le long de la côte.
Hitler donne à Rommel le commandement du Groupe d'Armée B, qui inclut la 7e armée, la 15e armée ainsi que les troupes défendant les Pays-Bas. Les réserves incluent la 2e, 21e et 116e divisions de Panzer. Considérant que la supériorité aérienne des alliés rendrait difficile l'acheminement des réserves vers le front une fois le débarquement commencé, Rommel décida de concentrer ses défenses le long de la côte. La 716e division d'infanterie, stationnée en Normandie depuis , est en sous-nombre, avec seulement 6 000 hommes. Elle reçoit alors des renforts et certains des soldats les plus âgés sont remplacés par de plus jeunes recrues. Plusieurs bataillons d'Osttruppen viennent également l'épauler. La 352e division d'infanterie, complète avec ses 12 000 hommes, est acheminée sur la côte vers le et renforcée de deux régiments additionnels. thumb|right|Carte de position des compagnies et batteries de la d'infanterie dans le secteur anglo-canadien le 6 juin 1944 Le secteur de Gold est défendu par plusieurs points d'appui (Widerstandnest en allemand, abrégé en « WN »). La plupart de ces points fortifiés sont composés de réseaux de tranchées, protégés par des champs de mines, des dispositifs de lance-flammes défensifs, des réseaux de barbelés et sont armés de différents matériels : Les WN 33 et WN 34, au lieu-dit La Rivière à Ver-sur-Mer, disposent d'un canon anti-char de 88mm sous casemate, d'au moins trois canons anti-char de 50 mm ainsi que de plusieurs abris & postes de combats. Ils sont défendus par la 7. Kompanie/736. Regiment. Le WN 35, au lieu dit Hable de Heurtot à Ver-sur-Mer, est constitué d'un canon anti-char de 50mm, quelques abris de troupes, 2 canons anti-aériens Flak 20mm et quelques postes de combat, il est défendu par la 3/Ost.Btl 441 (Ukraine). Le WN 36, au lieu-dit La Cabane des Douanes à Asnelles, est défendu par un canon anti-char de 50 mm et d'une casemate pour mitrailleuse. Sur la même commune, le WN 37 au lieu-dit Le Hamel est constitué d'un canon anti-char de 88mm sous casemate, un canon anti-char de 50 mm, une tourelle de char et plusieurs tobrouks pour mitrailleuse disposés autour du bâtiment de l'ancien sanatorium, fortifié par l'armée allemande et défendu par des hommes des compagnies 1 et 2 du I/916 régiment de Grenadiers. Le WN 38 se trouvait à l'extrémité du Hamel, avec un canon de 50 mm sous abri, un mortier de 50mm et plusieurs postes de combat. Enfin, sur les hauteurs des falaises d'Arromanches, surplombant Le Hamel, le WN 39 permettait aux Allemands d'aligner un canon anti-char de 88 mm et 2 canons de campagne de 75 mm sous casemate.
En complément, les défenseurs pouvaient s'appuyer sur plusieurs batteries d'artillerie. Le WN 35a du Mont Fleury, entre La Rivière et le bourg de Ver-sur-Mer, devaient se constituer de 4 canons de 122 mm sous casemates mais seules deux d'entre elles étaient achevées le . Plus haut, le WN 32 de la Mare Fontaine se constituait de 4 casemates pour canons de 100 mm. Une autre batterie, à Crépon, disposait de quatre pièces de 100 mm également. Entre les plages d'Omaha et de Gold se trouve enfin la batterie de marine de Longues-sur-Mer, WN 48, équipée de quatre canons de 150 mm.
Planification alliée À l'origine, 17 secteurs le long de la côte normande avaient été sélectionnés comme possibles lieux d'invasion, chacun avec un nom de code issu de l'alphabet radio de l'époque. La côte normande se trouvait donc divisée entre Able à l'ouest d'Omaha Beach et Rodger sur l'extrémité du flanc est. Huit secteurs supplémentaires furent ajoutés quand les plans d'invasion ajoutèrent la plage d'Utah Beach. Chaque secteur était subdivisé en couleurs: Green (vert), Red (rouge) et White (blanc). Le nom Gold ne désigne pas une plage spécifique, mais une zone de débarquement. Elle est délimitée par Port-en-Bessin à l'ouest et le hameau de La Rivière à l'est, incluant le village côtier d'Arromanches. À l'ouest, de hautes falaises rendent tout débarquement impossible, obligeant les opérations à se dérouler vers l'est, entre le hameau du Hamel (aujourd'hui La Guerre), sur la commune d'Asnelles et de La Rivière, sur la commune de Ver-sur-Mer. Ces secteurs seront codés respectivement Jig et King. La plage débouche sur des terrains marécageux qui donnent sur un arrière-pays alternant entre des champs ouverts et du bocage qui se densifie au fur et à mesure de la progression dans les terres. Le terrain s'élève graduellement formant la crête de Meuvaines où des fortifications allemandes sont localisées.
Les forces aériennes expéditionnaires alliées réalisent plus de sorties de reconnaissance photo d' jusqu'au début de l'opération Overlord. Les photos de la côte sont prises à une altitude très peu élevée afin de pouvoir étudier au mieux le terrain, les obstacles et les fortifications allemandes du mur de l'Atlantique. Parallèlement, les membres des Combined Operations Pilotage Parties préparent clandestinement les plans détaillés de la côte, notamment par sondage à main. À Gold, des hommes-grenouilles découvrent que la plage entre Asnelles et La Rivière n'est pas assez ferme pour supporter le poids des véhicules blindés. Une douzaine de Armoured Vehicle Royal Engineers (AVREs) est transformée en bobbins pour surmonter le problème en déployant un rouleau de revêtement sur la plage afin de faciliter la sortie des chars.
La zone de débarquement de Gold est assignée au Lieutenant-Général Gerard Bucknall et son corps d'armée, avec la division d'infanterie du Major-Général Douglas Graham comme division d'assaut. La est une division hautement expérimentée, ayant déjà vu des combats en France, en Afrique du Nord et en Sicile. Les hommes effectuent un entrainement spécial de débarquement amphibie, incluant l'exercice Fabius à Hayling Island en . Les équipes de démolition responsables de la destruction des obstacles de plage s’entraînent dans des piscines au Royaume-Uni. Les briefings se déroulent avec des cartes utilisant des noms fictifs, la majorité des hommes ne découvrant ainsi leur destination qu'une fois en route vers la Normandie.
Le débarquement doit être précédé d'un bombardement aérien aussi bien que naval. La Bombarding Force K, une force opérationnelle de 18 navires, principalement des cuirassiers et des destroyers, est assignée à Gold Beach. Les chars amphibies de la brigade blindée doivent arriver sur la plage à 7h20, suivis par les premières troupes d'infanterie à 7h25. La 231e brigade d'infanterie doit débarquer dans le secteur Jig, tandis que la 69e brigade d'infanterie débarque sur le secteur King. La a pour mission de capturer Arromanches et d'établir le contact avec les forces américaines d'Omaha Beach, tandis que la doit se diriger vers l'est et relier les Canadiens de Juno Beach. En complément, le No. 47 Commando doit également débarquer sur Gold avec la mission de s'infiltrer vers l'ouest et capturer Port-en-Bessin. Arrivant en deuxième vague à Jig, la 56e brigade d'infanterie a pour objectif de capturer Bayeux et une crête adjacente, coupant ainsi la Route Nationale 13 entre Caen et Bayeux, compliquant l'acheminement de renforts allemands. La deuxième vague à King doit voir le débarquement de la 151e brigade d'infanterie avec pour objectif de capturer la Route Nationale 13 et la voie ferrée Caen-Bayeux, ainsi que d'établir des positions sur les hauteurs entre les rivières de l'Aure et de la Seulles. Des régiments d'artillerie, du génie et des communications doivent également prendre pied sur la plage le jour-J.
Débarquement Bombardements préalables
vignette|Les secteurs de King Green et Jig en vue aérienne pendant le débarquement de la 50e division d'infanterie britannique.
Le bombardement de la Normandie débute aux alentours de minuit avec plus de 2 200 bombardiers britanniques et américains attaquant leurs cibles le long de la côte ou à l'intérieur des terres. À Gold, le bombardement naval par la Bombarding Force K débute à 5h30, au moment où les premières vagues d'infanterie embarquent dans leurs Landing Craft Assault (LCAs) vers la plage. Les défenses allemandes sont attaquées par des bombardiers moyens et lourds ainsi que par l'artillerie auto-tractée à l'intérieur des barges de débarquement. Les résultats sont satisfaisants à la batterie du Mont-Fleury ainsi qu'à la Batterie de Longues-sur-Mer où vers 7h00 l' et l' mettent hors de service trois des quatre pièces d'artillerie. La quatrième canon continue à tirer de manière sporadique vers Omaha Beach dans l'après-midi et la garnison se rend le jour suivant. Deux blockhaus abritant deux canons (un de 88 mm à La Rivière sur King et un de 75 mm au Hamel sur Jig) ne sont que légèrement endommagés. Quatre points d'appui allemands défendant la plage sont également légèrement touchés, et doivent être capturés pendant l'assaut terrestre.
Secteur de King thumb|left|Le débarquement des forces britanniques sur les plages King Red et King Green devant la batterie du Mont-Fleury (WN 35a) devant le village de Ver-sur-mer thumb|les commandos de la Royal Navy du LCOCU examinent le canon de 88 mm du point fort allemand WN33 à l'extrémité ouest de La Rivière