Le château de Domfront est un château fort du démantelé en 1610, dont les ruines se dressent sur le territoire de l'ancienne commune française de Domfront, dans le département de l'Orne, en région Normandie. Le château qui a subi treize sièges au cours de son histoire est partiellement classé au titre des monuments historiques.
Localisation Les vestiges du château sont situés dans un parc public, libre d'accès, à au nord-ouest de l'église Saint-Julien de Domfront, au sein de la commune nouvelle de Domfront en Poiraie, dans le département français de l'Orne.
Le château a été bâti à l'extrémité ouest d'une crête de grès portant la vieille ville, dominant la cluse de la Varenne de plus de . Il avait pour rôle de commander les marches méridionales du duché de Normandie.
Historique La Normandie ducale Vers 1010-1020, fait construire une première fortification, sans doute essentiellement en bois. Guillaume de Jumièges dit . Celui-ci attira les populations voisines près du château par l'octroi de privilèges et fonda la ville de Domfront.
Le duc mate la révolte des comtes de Bellême en les assiégeant et en les affamant dans leur château de Domfront..
Après la bataille de Val-ès-Dunes, le château, possession de , seigneur de Bellême, est saisi par le comte d'Anjou, Geoffroy Martel.. En 1049, il est assiégé et pris par le duc de Normandie Guillaume II. Fort de ses escarpements naturels et de ses énormes tours palissadées, la garnison se rend, par composition, après la prise d'Alençon. Elle a tenu le duc en échec pendant quinze mois. Le château était un des éléments essentiels dans la défense du duché de Normandie sur sa frontière sud, contre d'éventuelles attaques angevines..
Dans le cadre des guerres de succession entre les fils du Conquérant, Robert Courteheuse et Henri Beauclerc, en 1092, les Domfrontais se révoltent contre leur seigneur, , et transmettent leur fidélité à Henri Beauclerc. Robert tente vainement de reprendre la place. Repoussé, il bat en retraite et est fait prisonnier en 1106 à la bataille de Tinchebray et perd la couronne ducale. Henri Beauclerc s'était entre-temps emparé de la couronne d'Angleterre (1100). Le nouveau duc-roi fait de Domfront l'une des défenses des frontières du duché (comme Avranches, Mortain et Vire) et y fait ériger l'un de ses typiques donjons romans quadrangulaires. Après sa mort en 1135, il laisse son trône sans héritier mâle. Après qu'Étienne de Blois se fut emparé du royaume d'Angleterre et du duché de Normandie, le château est pris par Geoffroy Plantagenêt, époux de Mathilde l'Emperesse, fille et héritière légitime d', lors de sa conquête de la Normandie. sera duc de Normandie de 1144 à sa mort en 1151. Mathilde se retire à Domfront dont elle fait souvent sa résidence..
En 1162, Aliénor d'Aquitaine accouche de sa fille Aliénor au château..
En 1166, , fils de Geoffroy, roi d'Angleterre, duc de Normandie et seigneur personnel de Domfront, alors malade, y fait son testament et règle le partage de ses États entre ses fils. En , il y reçoit les légats du pape qui doivent le réconcilier avec Thomas Becket. y est présent. Il est envoyé à Rome en septembre pour se plaindre du comportement des légats. Or les armes de la famille Barré figuraient sur les linteaux de chaque porte au château de Jumilly, à quatre kilomètres de Domfront..
En 1180, remanie la place et, en 1185, il y tient sa cour de Noël.. Richard Cœur de Lion y passe son dernier Noël en 1198. Guillaume de Barres et Rainaud, comte de Boulogne assiègent la ville pour appuyer les prétentions de Bérangère contre celles d'Isabelle d'Angoulême. Celles-ci sont soutenues par Gautier de la Ferrière, qui défend le château pour le compte du frère de Richard contre leur neveu Arthur. Arthur, lui, est soutenu par Philippe Auguste.
Le rattachement au royaume de France
Possession personnelle de Jean sans Terre, Domfront est pris en 1204 par les troupes de Philippe Auguste dans le cadre de l'annexion de la Normandie au domaine royal. La place et la seigneurie du Passais avec le comté et les terres de Mortain ainsi que le comté d'Aumale, sont alors concédés à Renaud de Dammartin, comte de Boulogne.. Celui-ci fera par la suite hommage au roi d'Angleterre et verra ses terres et charges confisquées par Philippe Auguste qui les donne à son fils naturel Philippe Hurepel. Au décès de Jeanne de Clermont, sa fille et héritière, en 1251, Domfront revient au domaine royal.
En 1259, Saint Louis donne Domfront à , comte d'Artois, comme douaire de sa femme. Après sa mort, en 1302, pour compenser le fait qu'il n'a pas reçu l'Artois, reçoit ses héritages et apanages normands en 1309, dont Domfront, après un procès contre sa tante Mahaut. Ils lui sont confisqués en 1332.
En 1342, cède le Domfrontais au comte d'Alençon qui, en 1367, réunit la vicomté de Domfront au comté d'Alençon.
Entre-temps, en 1356, les troupes de Charles le Mauvais, roi de Navarre, commandées par Robert Knolles, prennent la place et la conservent jusqu'en 1366.
En 1382, rénove le château. Grâce à cette initiative, le château résistera sous aux attaques du duc de Bourgogne en 1412.
Durant l'hiver 1417-1418, le château est assiégé par l'Anglais Henri Philizen, servant sous le duc de Clarence. Clément Bigot le défend pendant huit mois, mais se rend à Richard Beauchamp le . en investit Edmond Mortimer. Malgré un raid sur la ville en 1430, la place n'est reprise que tardivement ; ce fut l'avant-dernière place tenue par les Anglais à être reprise, quinze jours avant Cherbourg le .
La place est encore disputée dans les années 1466-1467 entre les troupes fidèles au roi de France et celles des princes révoltés contre son autorité, lors de la révolte du Bien public.
En 1574, dans le cadre de la cinquième guerre de Religion, deux calvinistes, les frères Le Hérissé s'emparent par surprise du donjon. Ils ouvrent les portes de la place à leur chef, le capitaine protestant , comte de Montgommery, lointain descendant des Bellême. Il est le à Domfront. Le lendemain, le maréchal de Matignon , qui était à ses trousses, arrive avec toute sa cavalerie. La ville que les habitants ont désertée est investie. Dix jours plus tard, une artillerie arrive en renfort. Montgommery se retranche dans le château mais la forteresse vétuste ne résiste pas aux boulets. Il se rend le . Il est conduit à Paris, jugé et aura la tête tranchée en place de Grève le , sur ordre de Marie de Médicis.
La place finit par faire soumission à . En 1598, il fait raser le château et démanteler en partie les fortifications de la ville. Sully ordonne, en 1608, le démantèlement du château. La démolition est effectivement réalisée en 1610..
Chronologie des treize sièges 1058, par Geoffroy Martel. 1059, par Guillaume le Conquérant. 1091, par Henri Beauclerc. 1106, par le duc Robert Courteheuse. 1140, par Geoffroy Plantagenêt quand celui-ci conquiert la Normandie sur Étienne de Blois. 1204, par Philippe Auguste. 1211, pour déloger Renaud de Dammartin, vassal infidèle. 1228, par des paysans révoltés. 1412, par les Bourguignons et le connétable de Saint-Paul (la ville tenant pour les Armagnacs). 1417, par un détachement anglais du de Warwick. 1450, par les troupes de . 1574, par le maréchal de Matignon. 1593, quand le château passe des protestants aux ligueurs.
Description Le château érigé, au tout début du , par Guillaume de Bellême, se présentait sous la forme d'une citadelle de plan carré, flanquée de quatre grosses tours d'angle et ceint d'un profond fossé taillé dans le roc. , après 1106, remplace la vieille citadelle des Bellême et érige un grand donjon roman, haut de trois ou quatre étages, de de côté, dont il subsiste deux pans de murs, les côtés nord et est, conservés sur une hauteur de vingt-huit mètres et des murs épais de trois mètres d'épaisseur.. Il était renforcé aux angles par de petites tourelles renfermant escaliers et chambres, et au centre des murs par des contreforts plats. On y accédait au niveau du premier étage, percé de meurtrières et, au deuxième, il s'éclairait par des baies romanes en plein cintre. La courtine extérieure plus tardive n'est conservée que sur deux côtés mais a conservé son châtelet avec ses deux puissantes tours.
Le château en ruine est l'objet de restaurations depuis 1984 par l'Association pour la restauration du château de DomfrontARCD (Association pour la recherche historique et la conservation du patrimoine domfrontais, anciennement pour la restauration du château de Domfront)..
La chapelle priorale fortifiée romane en croix latine, du prieuré Saint-Symphorien, prieuré appartenant à l'abbaye de Lonlay jusqu'à la Révolution, a été construite vers 1100Chapelle du château (chapelle Saint-Symphorien). Elle fut ruinée probablement à la suite de la destruction du château en 1610.
Aux alentours, on peut voir les restes d'un logis, avec des vestiges de casemates souterraines du et, à l'est, les restes de l'enceinte de la citadelle flanquée de tours qui dominait le fossé qui isole le château de la ville..
Protection Au titre des monuments historiques. : les ruines du donjon sont classées par liste de 1875 ; l'enceinte du château avec ses remparts, tours, bretèches, casemates, et les anciennes chapelles Sainte-Catherine et Saint-Symphorien, sont classées par arrêté du .
Autres L'enceinte de la ville est classée au titre des monuments historiques par arrêté du .Enceinte de la Ville : Remparts..
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Bibliographie L. Blanchetière, Le donjon du château féodal de Domfront. Étude sur les châteaux au Moyen Âge, Domfront, 1911. .
Revue Le Domfrontais médiéval, éditée par l'ARCD depuis 1983.
Articles connexes Liste des châteaux de l'Orne Liste des monuments historiques de l'Orne Domfront
Liens externes
Richesheures.net, article et photos sur le château de Domfront La page du château de Domfront sur le site de Casteland Site de l'ARCD (Association pour la recherche historique et la conservation du patrimoine domfrontais)
Domfront Domfront Domfront Domfront Catégorie:Monument historique classé en 1875 Domfront Catégorie:Château fort du Moyen Âge central