Ronnie James Dio, de son vrai nom Ronald James Padavona, est un chanteur et auteur-compositeur de heavy metal américain né le à Portsmouth et mort le à Houston. Il a fait partie des groupes Elf, Rainbow, Black Sabbath et Heaven & Hell, ainsi que de sa propre formation, Dio. Il a été à plusieurs reprises cité comme l'un des chanteurs majeurs de la scène heavy metal Daniel Bukzspan, The Encyclopedia of Heavy Metal (2002), "Entry on Dio"., célèbre pour sa voix puissante et pour avoir popularisé le geste des « cornes » (avec la main), élément déterminant de la culture metal. Avant de décéder, il collaborait avec d'autres membres du groupe Black Sabbath - Tony Iommi, Geezer Butler et Vinny Appice -, au projet Heaven & Hell, dont l'unique album studio, The Devil You Know, est sorti le « Heaven And Hell Album Details Revealed », Classic Rock, 21 mars 2009.. Dans la matinée du , il succombe après un combat de six mois contre un cancer de l'estomac« Message from Wendy Dio », sur ronniejamesdio.com..
Biographie Enfance
Ronald James Padavona est né à Portsmouth, dans l'État du New Hampshire, seul enfant d’une famille italienne. Peu après sa naissance, sa famille déménage à Cortland, dans l’État de New York. Ses parents l’élèvent dans le respect des valeurs de l'Église catholique romaine, une expérience dont il a gardé de mauvais souvenirs Doug Van Pelt (mai/juin 1997), « What Dio Sez », HM Magazine.. Une fois son cursus scolaire terminé, ses parents le poussent à étudier la pharmacologie à l'Université de Buffalo « [RONNIE JAMES DIO, AN EXCLUSIVE INTERVIEW ] », par KEVIN J. JULIE pour Extreme Magazine.. Mais la musique a toujours été sa vocation première. Il a d'abord joué de la trompette et du cor d'harmonie The Scotsman, « Obituary: Ronnie James Dio », 18 mai 2010. et a même enregistré plusieurs singles avec différents groupes au cours de son enfance. Toutefois, il refuse une bourse d’études pour la Juilliard School of Music, souhaitant laisser libre cours à sa passion pour la musique Rock « Ronnie James Dio biography », sur fortunecity.com..
Les débuts d'une longue carrière musicale (1958-1975)
Au lycée, le jeune Ronald James rejoint un groupe appelé « The Vegas Kings », dans lequel il joue de la basse. Il s’attribue alors un pseudonyme, Ronnie James Dio, en hommage à un membre de la mafia italienne, Johnny Dio. Il devient finalement le chanteur du groupe, qui se rebaptise « Ronnie & The Rumblers » et finalement « Ronnie & The Red Caps ». Leur premier single paraît en 1958 sur le label Reb. Dio révèle alors une voix puissante et une grande maîtrise du chant à attribuer, selon lui, aux techniques de respiration qu’on lui a enseignées lors de ses cours de cor. Il n’a en effet jamais pris de cours de chant.
En 1961, le groupe change encore de nom pour « Ronnie and the Prophets » et enregistre sept singles et un album live en 1963, Dio at Domino's. Des sources indiquent que certains des singles ont été composés par Ronnie James Dio en solo, mais d'autres, comme Dio lui-même, affirment au contraire que tous les singles ont été réalisés collectivement « Ronnie James Dio, Metal Legend, Dead at 67 », Billboard, 16 mai 2010.. Le groupe est finalement dissous en 1967. Dio et l’ancien guitariste des Prophets, Nick Pantas, fondent alors un nouveau groupe, « The Electric Elves ». En 1969, la formation se rebaptise simplement « Elf » et enregistre son premier album trois ans plus tard, en 1972. Dio et ses musiciens sont alors repérés en studios par Ian Paice et Roger Glover, respectivement batteur et bassiste de Deep Purple, qui deviennent les producteurs du nouvel album éponyme. Fort du nouveau lien noué entre les différents protagonistes, Elf joue en première partie sur la tournée de Deep Purple devant des foules de plus en plus nombreuses.
En 1973, Ronald James Padavona se rebaptise définitivement avec le nom d’usage Ronnie James Dio et abandonne la basse pour se consacrer exclusivement au chant. En 1974, Elf sort un deuxième album, Carolina County Ball, et participe à une nouvelle tournée en compagnie de Deep Purple. La même année, Dio participe à l’album solo de Roger Glover, The Butterfly Ball and the Grasshopper's Feast. Il chante en particulier sur le titre Love Is All, qui rencontrera un immense succès international et dont en sera fait une animation vidéo mettant en scène des animaux, avec Ronnie en « voix de la grenouille ». À partir de 1975, ce clip servira régulièrement d'interlude sur Antenne 2 pour pallier certains retards ou problèmes techniques..
En 1975, le groupe Elf enregistre son troisième album, Trying to Burn the Sun. Avant même sa sortie, Ritchie Blackmore, alors démissionnaire de Deep Purple, propose aux membres d’Elf de fonder un nouveau groupe. Ils acceptent et Elf se dissout dans une nouvelle formation, baptisée Rainbow.
Rainbow puis Black Sabbath (1975-1982) thumb|Dio et Ritchie Blackmore, sur scène lors d'un concert de Rainbow en 1977.
Avec Rainbow, la carrière de Dio connaît, selon son propre aveu, un grand changement. Bien qu’il reconnaisse que Rainbow soit avant toute chose le groupe de Ritchie Blackmore, Dio a toujours revendiqué une importante participation dans la réalisation de ses trois premiers albums, Ritchie Blackmore's Rainbow (1975), Rising (1976) et Long Live Rock 'n' Roll (1978). Il est d'ailleurs crédité sur la plupart des titres au côté de Blackmore. Rainbow rencontre un grand succès, en particulier auprès des fans de Deep Purple. Les concerts donnés par le groupe, réputés riches en improvisations et particulièrement longs et épiques, permettent aux différents membres de laisser libre cours à leur talent. Au fur et à mesure, Dio inscrit son timbre vocal très pur et clair dans un registre puissant et très mélodique qui forge son style pour le reste de sa carrière. Son attitude très chaleureuse vis-à-vis du public, qu'il invite à chanter régulièrement, le rend en outre très populaire. Les enregistrements On Stage (1977) et (publié en 2006) donnent un excellent aperçu de ce qu'est Rainbow en concert à cette époque. En désaccord avec l’orientation que Ritchie Blackmore souhaitait donner à Rainbow pour l’ouvrir à un public plus large, Dio met un terme à leur collaboration en 1978 après la tournée promotionnelle de Long Live Rock 'n' Roll et se lance dans une carrière solo.
En 1979, il rencontre le guitariste Tony Iommi, qui lui propose de remplacer Ozzy Osbourne au micro de Black Sabbath, le groupe fondateur du heavy metal qui connaît alors d'importantes difficultés. L'alchimie entre Dio et les trois musiciens de Black Sabbath est excellente, et, bien que les premières semaines soient laborieuses compte tenu des problèmes personnels de certains, ils finissent par enregistrer l'album Heaven and Hell en 1980. C'est un immense succès, l'album se vend à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires et Black Sabbath renoue avec le succès. Un temps rejeté par les aficionados d'Ozzy Osbourne, Dio s'impose rapidement au micro du groupe et parvient à galvaniser les immenses foules qui se pressent aux concerts de Black Sabbath. Son style scénique reste dans les mémoires, le public retenant pour la postérité ses chemises aux longues manches pendantes d'inspiration médiévale, son pied de microphone tournoyant dans les airs et surtout sa contribution majeure à la popularisation de la « Mano Cornuta » (geste de la main consistant à replier le majeur, l'annulaire et le pouce, ne laissant que l'index et l'auriculaire dressés), qui devient vite le geste de ralliement de l'intégralité des fans de Heavy Metal. Il s'agit à l'origine d'un geste de protection spirituelle, utilisé par sa grand-mère italienne contre tout personnage malveillant et qui l'avait particulièrement marqué durant son enfanceInterview de Ronnie James Dio dans le film Metal: A Headbanger's Journey..
Galvanisé par son succès, le nouveau Black Sabbath enchaine les concerts et retourne rapidement en studios pour enregistrer un second album baptisé Mob Rules (1981). C'est encore un succès, dans la continuité de celui de Heaven and Hell, mais des tensions se font rapidement jour entre les différents membres du groupe. Dio et le batteur Vinny Appice claquent finalement la porte au cours du mois d', lors du mixage de l'album Live Evil au sujet duquel s'étaient cristallisés plusieurs désaccords. Des rumeurs insinuent même qu'ils se seraient tous les deux introduits dans le studio tard dans la nuit, dans le but de mixer le chant et la batterie eux-mêmes. Les deux parties ont depuis nié les faits tout en rejetant la faute sur l'ingénieur, qu'ils accusent d'avoir « raconté des histoires » Julian Marszalek, « Black Sabbath's Tony Iommi Recalls the 'Heaven and Hell' Era », Spiner.com..
Son passage dans Black Sabbath a considérablement influencé Dio, qui s'inscrit définitivement dans la mouvance heavy metal pour le reste de sa carrière artistique. Fort de son succès et de sa contribution à l'œuvre de deux groupes particulièrement populaires, Ronnie James Dio se lance avec beaucoup d'assurance et de potentiel dans une carrière en solo.
Carrière solo Les années 1980, le succès
Ronnie James Dio fonde en 1983 son propre groupe, qu'il baptise simplement Dio. Il recrute Vinny Appice qui l'a suivi après leur départ de Black Sabbath, ainsi que son ancien comparse de Rainbow, le bassiste Jimmy Bain, et le guitariste Vivian Campbell, alors totalement inconnu du grand public. Dans le courant du mois de , la nouvelle formation sort son premier album, Holy Diver. C'est un grand succès, en particulier grâce à la popularité de deux singles, Rainbow in the Dark et Holy Diver, dont les clips vidéos passent en boucle sur la chaîne de télévision MTV. Très populaire en concerts, le groupe qui accueille le claviériste sort son deuxième album studio, The Last in Line, le . Un troisième album, Sacred Heart, jugé plus commercial que les autres de par ses sonorités plus modernes et accessibles suit rapidement et sort le . Tous deux sont également de grands succès commerciaux.
En 1985, Dio est l'instigateur de l'album Hear 'n Aid pour lever des fonds contre les famines en Afrique ; il compose en particulier la chanson Stars, interprétée par de nombreux artistes de hard rock et de heavy metal. Dio retourne ensuite à son projet solo, mais une rivalité tend à s'instaurer entre Dio et Vivian Campbell et ce dernier est finalement licencié pour être remplacé par , avec lequel Dio entretient une relation d'amitié depuis plusieurs années. Goldy contribue à orienter le groupe vers un son beaucoup plus lourd et sombre sur l'album Dream Evil (1987), qui tranche avec les sonorités FM de Sacred Heart. Cet album connaît un succès commercial équivalent aux trois précédents. Après plusieurs tournées, les rapports se dégradent entre Dio et ses musiciens, qui sont tous congédiés. Dio recrute pour les remplacer l'ex-batteur d'AC/DC Simon Wright, le guitariste Rowan Robertson, le bassiste et le claviériste de Yngwie Malmsteen, Jens Johansson. La nouvelle formation enregistre l'album Lock up the Wolves qui paraît au printemps 1990 et dont les onze titres sont tous coattribués à Robertson. L'album, durement jugé par les critiques, se vend bien mais son succès est très inférieur à celui des albums précédents.
Bref retour à Black Sabbath (1990-1992)