Les Raptors de Toronto (en anglais : Toronto Raptors) sont une équipe professionnelle de basket-ball de la National Basketball Association (NBA) basée à Toronto en Ontario. L’équipe est fondée en 1995 dans le cadre de l’expansion de la NBA au Canada, avec les Grizzlies de Vancouver. Depuis la relocalisation des Grizzlies en 2001, la franchise est la seule de la NBA à être située en dehors des États-Unis, en l'occurrence au Canada.
Lors de la création de la franchise, en 1994-1995, les futurs dirigeants de l’équipe organisent un grand concours national pour que les fans choisissent le nom de la nouvelle équipe de NBA à Toronto. Plusieurs propositions d’animaux et de mascottes sont alors soumises., comme Beavers, Hogs, Scorpions, Dragons ou encore T‑Rex, mais “Raptors.” fait partie de la liste finale https://matthewomara.com/2013/10/24/torontonian-dinosaur-the-raptors-logo/ .
Les Raptors concourent au sein de la NBA en tant que membre de la division Atlantique de la Conférence Est de la ligue. Ils jouent leurs matchs à domicile à la Scotiabank Arena, qu’ils partagent avec les Maple Leafs de Toronto de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Comme pour la plupart des équipes d’expansion, les Raptors éprouvent des difficultés dans leurs premières années, mais après l’acquisition de Vince Carter en 1998, la franchise participe aux playoffs NBA à partir de 2000. Carter joue un rôle déterminant dans le succès de l’équipe.
Après le départ de Carter, Chris Bosh devient le leader d’équipe. Pour la saison 2006-2007, Bryan Colangelo est nommé manager général et les Raptors remportent le titre de la division. Colangelo remanie l'effectif pour la saison 2009-2010 dans le but de persuader Bosh, alors agent libre, de rester, mais celui-ci part au Heat de Miami en , inaugurant une autre ère de reconstruction pour les Raptors.
Masai Ujiri remplace Colangelo en 2013 et contribue à inaugurer une nouvelle ère de succès, menée par un duo composé de DeMar DeRozan et Kyle Lowry. Les Raptors retournent en playoffs et deviennent une équipe régulière. Cependant, l’incapacité de celle-ci à atteindre les finales NBA incite Ujiri à congédier l’entraîneur Dwane Casey après les playoffs 2018. Il réalise également l'échange entre DeRozan pour Kawhi Leonard et Danny Green plus tard cet été-là, ainsi que l’acquisition de Marc Gasol durant la saison. Lors des playoffs 2019, les Raptors remportent leur premier titre de Conférence et accèdent à leur première finale NBA, où ils obtiennent leur premier titre NBA, soit le premier titre NBA pour une équipe hors des États-Unis.
Historique de la franchise
1995-1999 : Construction d'une nouvelle équipe Isiah Thomas, nommé directeur général, mène la franchise dans sa première saison dans la NBA en 1995-1996. L'équipe arrive en même temps que les Grizzlies de Vancouver. Elles sont les premières franchises implantées au Canada depuis les Huskies de Toronto en 1946-1947. Pour constituer l'équipe, un repêchage d'expansion est menée au cours duquel Toronto et Vancouver sélectionnent à tour de rôle un joueur non protégé dans les effectifs de chacune des 27 autres franchises de la NBA. Toronto opte pour des joueurs expérimentés comme B. J. Armstrong (immédiatement transféré à sa demande), John Salley, Willie Anderson et Jerome Kersey, mais aussi de jeunes talents prometteurs comme B. J. Tyler et Keith Jennings.
Mais le meilleur joueur de l'équipe est la recrue Damon Stoudamire, premier choix de draft des Raptors et septième au total. Le choix d'Isiah Thomas est contesté par les observateurs du repêchage qui eut lieu à Toronto (Ontario) et qui attendaient la sélection du joueur étoile universitaire Ed O'Bannon. Thomas a finalement raison de ses détracteurs dès la première saison, quand Stoudamire est élu meilleur rookie de l'année grâce à ces statistiques : jouant plus de 40 minutes par partie, il récolte une moyenne de 19 points et 9,3 passes (au cinquième rang de la ligue). O'Bannon, quant à lui, ne jouera que trois saisons décevantes dans sa carrière. En deuxième ronde (ou tour) du repêchage, les Raptors optent pour Jimmy King, de l'Université du Michigan. La première saison se termine par un résultat de 21 victoires et 61 défaites.
La saison 1996-1997 confirme les bons résultats de la saison inaugurale, avec l'appui du deuxième choix du repêchage, l'intérieur Marcus Camby, auteur d'une excellente saison. Le duo qu'il compose avec Damon Stoudamire semble très prometteur. Ce dernier s'avère encore une fois le joueur le plus dominant de l'équipe. Jouant avec l'attitude d'un vétéran, il enregistre des moyennes de 20,2 points et 8,8 passes par partie. La saison se termine avec une fiche de 30 victoires et 52 défaites, une amélioration de 9 victoires par rapport à la saison précédente.
Mais la saison 1997-1998 est gâchée par les nombreuses blessures. Isiah Thomas en fait les frais et quitte l'équipe en 1998, pour être remplacé par Glen Grunwald. La saison 1997-1998 se termine avec seulement 16 victoires pour 82 matches.
1999-2002 : L'ère Vince Carter thumb|right|Vince Carter (1998-2004) Durant l'intersaison, le pivot Marcus Camby est transféré pour l'expérimenté Charles Oakley. Kevin Willis, Doug Christie et Dee Brown viennent également apporter leur expérience, tandis que les jeunes Tracy McGrady et Vince Carter font miroiter des capacités très prometteuses. Bien que ne participant pas aux play-offs, l'optimisme est de retour chez les Raptors avec un solde de 23 victoires pour 27 défaites durant la saison écourtée de 1998-1999.
Lenny Wilkens remplace Butch Carter au poste d'entraîneur en 2000-2001, et Tracy McGrady quitte Toronto pour Orlando. Menés par l'un des plus expérimentés entraîneurs de la NBA, les Raptors atteignent les séries éliminatoires (47 victoires) pour retrouver les Knicks de New York qu'ils battent sans réelle difficulté. Le second tour contre les Sixers de Philadelphie est très disputé, allant jusqu'au septième match et au tir raté de Vince Carter dans les 4 dernières secondes du match, les Raptors perdent alors la rencontre et la série d'un point.
La prolongation en 2001-2002 de Vince Carter, d'Alvin Williams et d'Antonio Davis bloque les Raptors en les empêchant de faire tout transfert significatif de par les limitations du plafond salarial. Hakeem Olajuwon vient pourtant y terminer sa carrière sans avoir un réel impact. Juste avant le All-Star break, Vince Carter se blesse et met fin à sa saison. Les Raptors, condamnés à la loterie (ce qui revient à finir dans les 13 équipes qui ne participent pas aux séries éliminatoires), gagnent finalement 12 de leurs 14 derniers matches et participent in extremis aux séries éliminatoires. Ils manquent même de battre les champions de la Division, les Pistons de Détroit, au bout de 5 matches serrés.
2002-2006 : Période de reconstruction thumb|upright|Chris Bosh (2003-2010). La saison 2002-2003 est complètement ruinée par les blessures. Les Raptors établissent même deux records en devenant la première équipe à ne jamais pouvoir présenter douze joueurs en tenue durant un seul match de la saison régulière, et en totalisant 519 matchs manqués par les joueurs sur toute la saison, battant les Celtics de Boston et leurs 480 matchs en 1996-1997. Vince Carter manque 39 matchs, Lindsey Hunter 53, Antonio Davis 29. Les Raptors finissent avec 24 victoires, leur plus faible total depuis la saison 1997-1998. Ils obtiennent en revanche le quatrième choix de la Draft (repêchage) 2003 et sélectionnent Chris Bosh.
La saison 2003-04 s'achève avec trente-trois victoires pour des Raptors peu convaincants, à l'image de Vince Carter qui durant l'intersaison demande à être transféré.
Carter est finalement envoyé, le , aux Nets du New Jersey en échange de trois joueurs, dont le pivot All-Star Alonzo Mourning, grandement diminué depuis la transplantation d'un rein. Il est finalement libéré quelques semaines plus tard sans avoir joué un seul match à Toronto et part tenter sa chance à Miami. Les deux autres transfuges, Aaron Williams et Eric Williams, totalisent à eux deux 6 points de moyenne pour les Raptors. Pendant ce temps, Carter revit au New Jersey où il enregistre 27,5 points de moyenne sur la fin de saison. Avec 33 victoires pour 49 défaites, les Raptors manquent les séries éliminatoires pour la troisième saison consécutive.
L’équipe 2005-06 se construit autour du Chris Bosh, de Morris Peterson et de nouveaux venus qui apportent un réel avantage à l'équipe : les deux recrues Charlie Villanueva () et Joey Graham () réalisent une bonne première saison et le vétéran Mike James, échangé en début de saison contre Rafer Alston, accumule les performances de 30 points et plus. Bien que présentant un bilan presque équilibré pendant les quatre derniers mois de compétition, les Raptors n'ont pas réussi à combler le retard pris en novembre avec une seule victoire pour quinze défaites et terminent la saison avec seulement vingt-sept victoires. Les Raptors ont néanmoins eu la chance d'obtenir le premier choix de la draft (repêchage) en la personne de l'italien Andrea Bargnani.
2006-2010 : La montée de Chris Bosh thumb|right|L'équipe 2006-2007 La saison 2006-07 s'ouvre avec la nomination de Brian Colangelo au poste de directeur général. Ce dernier, bâtisseur des Suns de Phoenix se donne pour objectif de construire une équipe rapide et explosive. Il acquiert d'abord le meneur T.J. Ford des Bucks de Milwaukee contre Charlie Villanueva puis signe les vétérans Anthony Parker et Jorge Garbajosa qui évoluent en Europe. Enfin, il fait également l'acquisition du pivot Radoslav Nesterovič, de Kris Humphries et de Fred Jones. Ce dernier sera plus tard échangé contre l'arrière Juan Dixon des Trail Blazers de Portland. Cette saison s'avère l'une des meilleures de l'histoire de la franchise. Malgré un début relativement lent (seulement deux victoires au cours des dix premiers matchs) les Raptors terminent la saison avec 47 victoires, un premier championnat de division et une participation aux séries éliminatoires (play-offs). Ils affrontent dans le cadre d'une série hautement médiatisée, Vince Carter et les Nets du New Jersey. Les Raptors s'inclinent en 6 matchs.
Sur le plan individuel, l'entraîneur Sam Mitchell est nommé entraîneur de l'année. Chris Bosh est élu dans la formation partante du NBA All-Star Game 2007 et dans la seconde équipe d'étoile, tandis que le directeur général Brian Colangelo rafle le titre d'administrateur de l'année. Les recrues Andrea Bargnani et Jorge Garbajosa connaissent une première saison éclatante jusqu'au moment où ils sont ralentis par des blessures. En 2008, les Raptors arrivent à se qualifier pour les séries éliminatoires mais se font éliminer dès le premier tour. Les deux saisons suivantes, ils n'arrivent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires.
2010-2013 : Reconstruction Avant le début de la saison 2010-2011, le sort d’un groupe d’élite d’agents libres, notamment Bosh, Dwyane Wade, LeBron James et Amar'e Stoudemire, suscitait beaucoup d’attente dans la ligue. Bosh et James choisissent de converger à Miami avec Wade, et la transaction aboutit à ce que les Raptors reçoivent deux tours de draft du Heat. Avant cela, Toronto échange Ed Davis et Colangelo cherche à échanger Calderón, Evans et le désenchanté Türkoğlu contre Tyson Chandler, Leandro Barbosa et Boris Diaw, mais l'échange s’effondre à la dernière minute, car Chandler est envoyé aux Mavericks de Dallas.
Le premier retour de Bosh à Toronto est accueilli par un chœur de huées, mais pas autant que ce que les anciens Raptors, Tracy McGrady et Vince Carter ont reçu lors de leurs retours respectifs. Sans Bosh, l’équipe de Toronto régresse et n'obtient que en saison régulière.