L'expression « masse critique » est originellement un terme de physique nucléaire. Par extension, elle désigne dans différents domaines une taille à partir de laquelle on observe un certain comportement.
Sciences et techniques En astrophysique, la masse critique est la masse que doit atteindre une étoile pour s'effondrer en un trou noir. En biologie, la masse critique est la quantité nécessaire de bactéries pour que le mécanisme de détection du quorum les induise à exprimer des gènes particuliers de métabolisme secondaire. En physique nucléaire, la masse critique est la masse de matériaux fissiles à atteindre pour déclencher une réaction en chaîne.
Sciences humaines et sociales En sciences sociales et en marketing, la masse critique est un concept définissant un seuil de participants nécessaire pour qu'une activité économique ou action devienne viable et/ou efficace.
Culture et société Littérature Masses critiques est un roman noir de Ronan Gouézec, paru en 2019.
Médias Masse critique est l'ancien nom de Soft power, une émission de France Culture.
Politique
Une masse critique est une manifestation à bicyclette autre moyen de transport sans moteur, organisée simultanément le dernier vendredi du mois dans plus d'une centaine de villes dans le monde. Masse critique est un collectif issu du parti politique québécois Québec solidaire, qui défend l'anticapitalisme et l'indépendantisme québécois.