L'Étoile mystérieuse est le dixième album de la série de bande dessinée Les Aventures de Tintin, créée par le dessinateur belge Hergé. L'histoire est d'abord publiée quotidiennement en noir et blanc dans le journal Le Soir, du au , pendant l'occupation allemande de la Belgique, avant d'être éditée en album chez Casterman au mois de novembre suivant. Il s'agit par ailleurs du premier album de la série à paraître directement en couleurs.
Dans cette aventure, Tintin, Milou et le capitaine Haddock accompagnent une équipe de savants européens, rassemblés autour du professeur Calys, dans une expédition vers l'océan Arctique, où s'est écrasé un aérolithe contenant un métal inconnu. Un autre navire, soutenu par un puissant banquier originaire de l'État fictif du Sao Rico, se lance à son tour dans la course, n'hésitant pas à utiliser tous les moyens pour s'arroger la propriété de l'aérolithe.
Récit apocalyptique situé aux frontières du réel, L'Étoile mystérieuse marque l'irruption du fantastique dans la série. L'atmosphère oppressante est mise en place dès les premières pages de l'album, par la menace d'un cataclysme imminent, et se prolonge en toile de fond du récit dans l'image cauchemardesque d'une araignée géante que Tintin devra finalement affronter après l'avoir rêvée.
Salué pour la tension permanente du récit et la mise en scène de ces phénomènes étranges, l'album vaut cependant à Hergé de recevoir de vives critiques, notamment à la Libération. Il constitue selon Benoît Peeters une contre le dessinateur quant à son attitude ambiguë sous l'Occupation, accusé d'antiaméricanisme et surtout d'antisémitisme. Le banquier qui finance l'expédition concurrente de celle de Tintin, d'abord appelé « Blumenstein » dans l'édition originale avant d'être renommé « Bohlwinkel » à la suite d'une retouche en 1954, est en effet dessiné selon les codes des caricatures antisémites de l'époque. De même, une vignette caricaturant deux commerçants juifs est retirée avant la première impression en album en 1942.
Histoire Résumé
Intrigué par l'apparition d'une nouvelle étoile dans la Grande Ourse, Tintin se rend à l'observatoire où il rencontre le professeur Hippolyte Calys. Celui-ci lui apprend qu'il s'agit d'une gigantesque météorite qui s'apprête à entrer en collision avec la Terre, entraînant ainsi la fin du monde. Cependant, le collaborateur du professeur s'est trompé dans ses calculs : la météorite ne heurte pas la Terre, mais un fragment de celle-ci tombe dans l'océan Arctique. Grâce à une photographie spectroscopique, le professeur Calys détecte dans ce fragment la présence d'un métal inconnu, qu'il nomme le . Avec le soutien financier du Fonds européen de recherches scientifiques (FERS) et le concours de Tintin, le savant organise alors une expédition qui rassemble plusieurs scientifiques européens à bord de lAurore, tandis que le capitaine Haddock prend le commandement du navire.
vignette|Akureyri, port au nord de l'Islande, dans l'Eyjafjörður. Le professeur Calys n'est cependant pas le seul à s'intéresser à l'aérolithe : la banque Bohlwinkel, basée au Sao Rico, finance une expédition concurrente à bord du Peary. Prête à tout pour parvenir à ses fins, cette organisation fomente plusieurs coups bas contre l'équipage de Tintin. Dans un premier temps, dans le Dogger Bank, situé au large des côtes britanniques, lAurore manque d'être éperonnée par le SS Kentucky Star, un bateau à vapeur au service de Bohlwinkel. Ensuite, le navire est immobilisé à Akureyri en Islande, à la suite d'une prétendue pénurie de mazout. Il parvient cependant à repartir grâce à l'aide du capitaine Chester, une vieille connaissance du capitaine Haddock. Enfin, lAurore se détourne de sa route à la suite d'un faux appel de détresse du Vilnaranda, un bateau qui n'existe pas.
Malgré toutes ces péripéties et l'avance prise par le Peary, Tintin prend le premier possession de l'aérolithe, qu'il atteint grâce à un hydravion. En attendant que le reste de l'expédition puisse le rejoindre, le héros doit rester sur ce nouvel élément qui présente des particularités étranges. En effet, à l'exception de Tintin et Milou, tout être vivant grandit démesurément à son contact : tout d'abord un champignon, puis un pommier, un papillon et enfin, une araignée. Mais bientôt l'aérolithe s'enfonce dans l'océan : Tintin s'en échappe de justesse, mais réussit à sauver un échantillon du précieux minerai.
Personnages vignette|redresse|alt=Photographie en couleur d'une statue de Tintin mise en scène dans un parc. Il porte un drapeau vert siglé F.E.R.S. et des champignons rouge et blanc sont installés derrière lui.|Une reconstitution de l'arrivée de Tintin sur l'aérolithe au parc Walibi Belgium en 1992. Le capitaine Haddock effectue sa deuxième apparition consécutive dans la série, après Le Crabe aux pinces d'or. Il retrouve ici pleinement son statut de capitaine de navire.. Les expressions et , indissociables du personnage, apparaissent dans cet album, à deux cases d'intervalleJacques Langlois, Mille tonnerres, in .. Récemment élu président d'honneur de la Ligue des marins antialcooliques, il fait pourtant embarquer des caisses de whisky dans lAurore et ne peut refuser d'ajouter ce breuvage dans son eau minérale, quand son ami de toujours, le capitaine Chester, lui en proposeBertrand Frélaut, Alcool, un fléau chez les marins, in .. Ce dernier fait sa seule apparition dans cette aventure, bien qu'il soit mentionné dans plusieurs albums suivants. C'est lui qui permet le ravitaillement en mazout de lAurore, alors que la , financée par la même banque que le Peary, refuse de le faire. vignette|gauche|alt=Photographie en couleur d'une fresque murale présentant quelques personnages des Aventures de Tintin.|Le capitaine Chester (premier personnage à droite) est l'ami du capitaine Haddock. L'astronome Hippolyte Calys est l'un des principaux personnages de l'album, parce que c'est lui qui découvre l'imminence de la catastrophe et la présence dans l'aérolithe d'un métal inconnu, auquel il donne son nom, le calystène. Mais sa renommée semble lui importer tout autant que les progrès de la science, et il apparaît comme , selon le mot du critique Jan Baetens. Autour de lui, Hergé constitue une équipe de savants européens : le Suédois Erik Björgenskjöld, le Portugais Pedro Joãs Dos Santos, physicien de l'université de Coimbra, l'Espagnol Porfirio Bolero y Calamares de l'université de Salamanque, l'Allemand Otto Schulze de l'université d'Iéna et le Suisse Paul Cantonneau de l'université de FribourgPaul Cantonneau est le seul de ces personnages qui connaîtra une autre apparition dans la série. Il figure en effet dans l'expédition Sanders-Hardmuth au Pérou, et apparaît ainsi dans Les Sept Boules de cristal et Le Temple du Soleil. — hormis le professeur Calys et Otto Schulze, ces savants proviennent de pays neutres. L'équipage est complété par le cuisinier Van Damme, qui s'échine à lutter contre la gourmandise de Milou.
L'homme d'affaires BohlwinkelDans l'édition originale, il est nommé Blumenstein., le puissant directeur d'une banque de l'État fictif du Sao Rico, est prêt à tout pour mettre la main sur l'aérolithe et prendre possession du calystène, le métal inconnu qui lui assurerait de fabuleuses retombées financières.. C'est lui qui finance l'expédition du Peary et qui ordonne à différents agents de retarder le navire de Tintin.
Autre personnage notable de l'aventure, le prophète Philippulus est l'ancien collaborateur du professeur Calys. Devenu fou, il se rêve en prophète annonçant le châtiment à venir et tente à plusieurs reprises de faire exploser lAurore. Il est finalement reconduit à l'asile. Il apparaît dans une trentaine de cases de l'album..
Emplacement de l'aérolithe L'emplacement précis de l'aérolithe est indéterminé. Dans le communiqué radio diffusé quand il se trouve à l'observatoire, Tintin apprend que l'aérolithe a chuté dans l'océan Arctique. Il a été détecté par la station polaire du cap Morris, sur la côte septentrionale du Groenland. Puis, lors de l'expédition, le capitaine Haddock pense qu'il se situe dans un secteur compris entre le et le parallèle nord d'une part, entre le et le méridien ouest d'autre part. Yves Horeau, spécialiste de l'œuvre d'Hergé, estime que l'aérolithe est tombé dans une zone maritime située à mi-chemin entre le pôle Nord et l'île Spitzberg..
Création de l'œuvre Contexte d'écriture vignette|upright|alt=Page de une d'un journal.|Le Soir, (ici du ) dans lequel paraît L'Étoile mystérieuse. Alors que la Belgique subit l'occupation de son territoire par l'Allemagne depuis le , un certain de la création artistique voit le jour dans ce contexte de guerre. Pour Hergé comme pour de nombreux artistes et écrivains, c'est le temps de qui commence, et cette période est particulièrement prolifique, comme le révèlent . L'invasion allemande ayant entraîné la disparition du Petit Vingtième, et par là, l'interruption de la parution de Tintin au pays de l'or noir, Hergé, au mois d', rejoint Le Soir. La diffusion de ce journal se poursuit, sous l'impulsion de journalistes collaborateurs, comme le nouveau rédacteur en chef Raymond De Becker, et avec l'accord de la propagande nazie, qui entend se servir du quotidien comme d'. La première histoire qu'Hergé fait paraître dans les colonnes du Soir est Le Crabe aux pinces d'or, qui marque l'apparition d'un nouveau personnage, le capitaine Haddock.
L'attitude qu'adopte Hergé sous l'occupation est jugée ambiguë et lui vaut de nombreuses critiques après la guerre. En acceptant de travailler pour un journal considéré comme par une partie de l'opinionLe quotidien est relancé dans les jours qui suivent le début de l'occupation allemande de Belgique, contre la volonté de ses propriétaires, la famille Rossel. Il est surnommé Le Soir volé., l'auteur cherche avant tout à développer ses créations artistiques en profitant de l'absence de concurrence française à cette période pour s'imposer. Son intérêt est financier : à cette époque, comme le souligne Benoît Peeters, et le dessinateur ne peut se contenter des droits que lui paie Casterman pour la vente de ses albums. Pour Hergé, le rayonnement de son œuvre compte plus qu'une certaine éthique et de fait, il semble indifférent aux événements de son époque, comme il le déclare des années plus tard à Numa Sadoul :
Plusieurs de ses actes renforcent l'ambiguïté de sa situation. Il intervient notamment auprès des autorités allemandes afin d'obtenir un supplément de papier et de maintenir ainsi la production de ses albums chez Casterman. Par ailleurs, au début de l'année 1941, il accepte d'illustrer les Fables de Robert de Vroylande, dont l'un des textes, intitulé « Les deux Juifs et leur pari », apparaît clairement comme antisémite. Le dessin réalisé par Hergé l'est tout autant, reprenant les codes des caricatures antisémites du moment, comme celles que publie son ami Paul Jamin dans le .
C'est dans ce contexte que naît L'Étoile mystérieuse, dont Hergé avait consigné plusieurs éléments du scénario dans ses carnets au moment de la rédaction du Sceptre d'Ottokar en 1938. L'intrigue bénéficie également du rapprochement de l'auteur avec le peintre et journaliste Jacques Van Melkebeke, membre comme lui de la rédaction du Soir, et qui l'assiste lors de la création du Soir-Jeunesse en .
Sources et inspiration vignette|L'intérieur de la coupole de l'observatoire Yerkes.|alt=Photographie en noir et blanc d'un grand télescope sous une coupole métallique.