Le Secret de La Licorne est le onzième album de la série de bande dessinée Les Aventures de Tintin, créée par le dessinateur belge Hergé. Il constitue la première partie d'un diptyque qui s'achève avec Le Trésor de Rackham le Rouge.
L'histoire est d'abord publiée quotidiennement en noir et blanc dans le journal Le Soir, du au . L'album en couleurs paraît le . La publication de ce récit a donc lieu pendant l'occupation allemande de la Belgique, mais aucun élément de l'intrigue n'évoque ce contexte de guerre. En amenant Tintin sur la piste d'un trésor caché, un thème très présent dans la littérature populaire, Hergé choisit l'évasion littéraire de son héros, comme pour fuir l'actualité oppressante de son époque.
Le scénario, qui doit beaucoup à la participation de Jacques Van Melkebeke, ami et collaborateur d'Hergé, est placé dans les traces des grandes références du genre, comme L'Île au trésor de Robert Louis Stevenson, Les Enfants du capitaine Grant de Jules Verne ou Robinson Crusoé de Daniel Defoe. En ce qui concerne l'aspect graphique, l'album se distingue par un souci de réalisme et un niveau de détail très élevé dans les décors. Pour ce faire, Hergé a étudié de nombreux modèles réduits des vaisseaux de la flotte de Louis XIV, comme le Brillant, et même fait réaliser une maquette de La Licorne afin de pouvoir la représenter sous différents angles.
Salué comme une des plus grandes réussites narratives d'Hergé, Le Secret de la Licorne voit la première apparition dans Les Aventures de Tintin du château de Moulinsart, qui deviendra un lieu emblématique de la série, et du personnage de Nestor, le majordome. Le personnage du capitaine Haddock, dont c'est la troisième apparition, y trouve une dimension nouvelle, dans la mesure où la recherche du trésor se double pour lui d'une quête d'identité sur les traces de son aïeul, le chevalier François de Hadoque.
Le film Les Aventures de Tintin : Le Secret de La Licorne, réalisé par Steven Spielberg (2011), est en partie adapté de l'album.
L'histoire Résumé
vignette|Modèle réduit du Brillant, vaisseau de la flotte de Louis XIV qui a inspiré le dessin de La Licorne. Tintin se rend au Vieux Marché où il croise les Dupondt qui enquêtent sur une mystérieuse affaire de vol à la tire. Il achète ensuite une maquette de navire qu'il compte offrir au capitaine Haddock, mais il n'a pas encore réglé la somme que deux hommes, le collectionneur Ivan Sakharine et un certain Barnabé, insistent pour la lui racheter. Tintin refuse et montre son cadeau au capitaine qui, stupéfait, reconnaît le navire La Licorne que commandait son ancêtre le chevalier de Hadoque.
Les deux amis se rendent chez le capitaine pour s'en assurer, mais pendant ce temps, la maquette est dérobée chez Tintin qui soupçonne immédiatement monsieur Sakharine. Il court chez ce dernier qui lui apprend l'existence de plusieurs exemplaires de la maquette. De retour chez lui, Tintin retrouve son appartement sens dessus dessous. En rangeant ses affaires, il découvre un parchemin, probablement échappé du mât de la Licorne, portant un message énigmatique ainsi qu'une série de chiffres :
Il retourne chez le capitaine Haddock qui, plongé dans les Mémoires de son aïeul, fait revivre la scène de la capture du vaisseau par l'équipage du pirate Rackham le Rouge. Un temps prisonnier, le chevalier de Hadoque parvient à s'échapper après avoir tué le pirate à l'issue d'un duel et dérobé son butin. Réfugié sur une île, il rédige ses Mémoires et construit trois modèles réduits de la Licorne qu'il lègue à chacun de ses fils. Tintin comprend que chaque exemplaire du bâtiment renferme une partie de l'énigme et que leur réunion permettra la découverte de l'emplacement du trésor.
Les péripéties s'enchaînent : tandis que les Dupondt sont toujours sur la piste des mystérieux pickpockets, Sakharine et Barnabé sont tour à tour agressés, avant que Tintin soit lui-même enlevé et conduit dans la cave du château de Moulinsart, détenu par deux antiquaires, les frères Loiseau. Tintin parvient à s'évader de la cave et à alerter le capitaine Haddock avant d'être surpris par Nestor, le majordome. Repris par ses ravisseurs, Tintin est finalement sauvé par Milou, le capitaine et les Dupondt, mais l'un des deux frères, Maxime, s'échappe en emportant l'un des parchemins.
Les Dupondt finissent par mettre la main sur l'auteur des vols à la tire, Aristide Filoselle. Présent lors de l'arrestation, Tintin retrouve deux parchemins dans le portefeuille de Maxime Loiseau, subtilisé quelques jours plus tôt. Ce dernier, finalement arrêté dans sa fuite, livre le troisième. En exposant à la lumière les trois morceaux de papier superposés, Tintin fait apparaître la latitude et la longitude d'une île où serait enterré le trésor.
L'histoire se poursuit dans l'album suivant, Le Trésor de Rackham le Rouge.
Personnages Apparu dans Le Crabe aux pinces d'or, le capitaine Haddock devient un personnage central des Aventures de Tintin par le biais du Secret de la Licorne. Le lecteur découvre l'existence de son aïeul, le chevalier François de Hadoque, dont il est le sosie et qui tient lui aussi une place importante dans cette intrigue en figurant dans treize planches. Propriétaire du château de Moulinsart, le chevalier est également capitaine du vaisseau La Licorne en 1698 et sert dans la Marine de Louis XIV. À ce titre, il affronte le pirate Rackham le Rouge, à la tête d'une galiote et d'un équipage fourni.
Tout comme ces deux navigateurs, d'autres personnages font leur seule apparition dans la série au sein de cette aventure. C'est le cas des frères Loiseau., antiquaires qui occupent le château de Moulinsart et se montrent prêts à tout pour récupérer les parchemins qui indiquent l'emplacement du trésor. Ivan Ivanovitch Sakharine. est un collectionneur rencontré par Tintin au marché ; il souhaite racheter au héros la maquette de la Licorne, avant d'être agressé par les frères Loiseau, tout comme Barnabé., associé aux deux antiquaires avant d'être abattu. Aristide Filoselle. est un fonctionnaire retraité kleptomane, qui dérobe des portefeuilles pour enrichir sa collection. Il subtilise ceux de Tintin et des frères Loiseau avant d'être démasqué. Si son identité n'est révélée qu'à la fin du récit, le pickpocket apparaît en fait dès le début de l'album : il est représenté au centre de la première planche, contre le bord droit de la sixième vignette, parmi les badauds qui fréquentent le Vieux Marché.
Amené à devenir un personnage récurrent, Nestor. fait lui aussi sa première apparition. Majordome au service des frères Loiseau au château de Moulinsart, il est innocenté par Tintin qui met en avant sa bonne foi, considérant qu'il a été trompé par ses employeurs.
Lieux visités vignette|alt=Photographie d'une place à la fin d'un marché.|La place du Jeu de Balle à Bruxelles a inspiré celle du Vieux Marché dans Le Secret de La Licorne. L'histoire se déroule à Bruxelles et ses environs, même si le nom de la ville n'est pas cité. C'est d'ailleurs la première aventure de Tintin qui se déroule entièrement en Belgique, Les Bijoux de la Castafiore étant la seconde. La place du Vieux Marché, où commence l'intrigue, est directement inspirée de celle du Jeu de Balle, dans le quartier des Marolles, où se tient quotidiennement un marché aux puces.. Hergé y glisse une allusion dans la première planche en présentant Milou se grattant vigoureusement, aux prises avec des puces.
La seule indication géographique donnée dans l'album est l'adresse fictive du collectionneur Ivan Sakharine, au de la rue de l'Eucalyptus. Les appartements de Tintin et du capitaine Haddock, dans lesquels se déroule une grande partie des péripéties, ne sont pas localisés précisément. Le château de Moulinsart, qui deviendra par la suite un lieu récurrent de la série, apparaît pour la première fois. Il est probablement situé dans la proche campagne bruxelloise.
La particularité de l'album est de proposer treize planches dont tout ou partie du dessin se situe dans un autre cadre spatio-temporel : le récit du combat entre La Licorne, le navire du chevalier de Hadoque, et celui du pirate Rackham le Rouge, qui se déroule dans la mer des Caraïbes, à la fin du .
Création de l'œuvre Contexte d'écriture vignette|upright|alt=Page de une d'un journal.|Le Soir (ici du ) dans lequel paraît l'histoire du Secret de La Licorne. La Belgique subit l'occupation de son territoire par l'Allemagne depuis le , mais d'un point de vue artistique, ce contexte de guerre constitue un certain de la création. Pour Hergé comme pour de nombreux artistes et écrivains, c'est le temps de qui commence et cette période est particulièrement prolifique, comme le révèlent . L'invasion allemande entraîne la disparition du Petit Vingtième et, de fait, la parution de Tintin au pays de l'or noir est interrompue. Au mois d', Hergé rejoint le quotidien Le Soir dont la publication se poursuit sous l'impulsion de journalistes collaborateurs, parmi lesquels se trouve le nouveau rédacteur en chef, Raymond De Becker, et avec l'accord de la propagande nazie qui en fait .
Dès lors, Hergé adopte une attitude jugée ambiguë par la suite : en acceptant de travailler sans scrupules pour un journal considéré comme Le quotidien est relancé dans les jours qui suivent le début de l'occupation allemande de Belgique, contre la volonté de ses propriétaires, la famille Rossel. On le surnomme donc Le Soir volé., l'auteur cherche avant tout à développer ses créations artistiques en profitant de l'absence de concurrence française pour s'imposer. Pour l'auteur, le rayonnement de son œuvre compte plus à ses yeux qu'une certaine éthique, et il semble être indifférent aux événements de son époque. L'ambiguïté de sa situation est renforcée quand il s'engage personnellement auprès des autorités allemandes pour obtenir des suppléments de papier, ou quand il présente des caricatures de commerçants juifs dans L'Étoile mystérieuse qui peuvent être considérées comme antisémites.
Dès son entrée au Soir, Hergé signe Le Crabe aux pinces d'or, immédiatement suivi de L'Étoile mystérieuse, deux aventures qui montrent les hésitations de l'auteur quant à l'orientation qu'il souhaite donner à sa série, entre engagement de son héros dans les événements du siècle ou poursuite de ses aventures dans un univers plus imaginaire. C'est dans ce contexte que naît Le Secret de La Licorne, le premier volet d'un diptyque qui marque le choix de l'évasion littéraire de Tintin, ce qui peut être vu comme un moyen pour Hergé de fuir l'actualité oppressante de son époque..
Écriture du scénario Dès la construction de son nouveau récit, Hergé choisit d'étaler l'histoire sur deux albums ; Le Secret de La Licorne trouve son prolongement dans Le Trésor de Rackham le Rouge. Les deux albums, dépendants l'un de l'autre, forment un ensemble. Si ce premier diptyque de l'œuvre d'HergéL'auteur utilisera à deux reprises ce procédé dans les aventures suivantes, tout d'abord avec Les Sept Boules de cristal et Le Temple du Soleil, puis avec Objectif Lune et On a marché sur la Lune. lui permet de , c'est surtout un moyen qu'il utilise pour contourner les exigences de son éditeur. En effet, Casterman impose à Hergé de respecter un format à pour la publication en album, ce qui contraint sa narration et l'oblige à supprimer certains passages lors de la refonte de ses premières aventures. C'est le cas notamment de Tintin au Congo qui comportait à sa création.