Le Handball Club de Nantes, fréquemment appelé simplement le H, est un club de handball, situé à Nantes en France. Créé en 1953, le club évolue en Starligue, le plus haut niveau national, depuis 2008. Il a également atteint la finale de la Ligue des champions en 2018.
Histoire du club
Les débuts du Handball Club Nantais L'histoire du HBCN a traversé celle de Nantes. L'idée de monter un club est apparue en 1953, dans le célèbre café « La Régence », non loin de la Place du Commerce. Puis le club transfère son siège social dans la plus grande brasserie de la cité des Ducs, « La Cigale ». Les matchs se déroulent alors au Champ-de-Mars, face au stade Marcel-Saupin, lieu culte des grandes années du FC Nantes. Les derbys très chauds de l'époque s'y déroulent face à la Laetitia et le Nantes Étudiants Club.
Lors de la saison 1964-1965, le club, issu de la fusion des deux précédents, est nommé Handball Club Nantais. Il termine premier de sa poule en Championnat Excellence (Division 2) et est promu en Division Nationale. Les Nantais terminent dernier de leur poule mais obtiennent malgré tout leur maintien dans l’élite à l’issue des barrages, profitant du passage de 24 à 32 clubs en championnat. Néanmoins, le club est relégué au terme de la saison 1966-1967.
Dans l'anonymat des années 1970 à 2000 Quelques années plus tard, le "H" s'installe dans le quartier populaire des Dervallières, puis, plus tard au complexe sportif de Mangin-Beaulieu, d'une capacité d'environ places. En fin de saison 2011, la mairie de Nantes offre au club le palais des sports de Beaulieu, où il a installé son siège social autour d'une salle modulable de places assises.
Durant les saisons 1988-1989 et 1989-1990, le HBCN connait deux années exceptionnelles où il flirte avec les sommets. Tout d'abord c'est la montée en Division 2, puis les barrages perdus pour la montée en Division 1. Les années suivantes sont plus difficiles, durant lesquelles le club connaît plusieurs relégations.
Résolument tourné vers la formation, le HBCN encadre depuis plusieurs années des jeunes dans les quartiers, à la découverte du handball. Un centre de formation né depuis peu représente l'aboutissement de cette politique.
L'équipe dirigeante actuelle a mis en place une stratégie marquée par la volonté affirmée de rester dans l'élite. Un effectif stabilisé depuis plusieurs saisons, et un recrutement de qualité comptant des jeunes comme Mickaël Sincère (ex-Montpellier) et Anthony Lambert (ex-Chambéry) en 2006., et des joueurs plus expérimentés que sont Danilo Drobnjakovic et Frédéric Dole. (ex-Montpellier et 25 sélections en équipe de France) en 2007, a contribué à réaliser une saison 2007-2008 exemplaire, qui se solde par une montée en Division 1 et un titre de champion de France de Division 2.
Le HBCN fait définitivement partie des grands clubs de l'Ouest de la France, et attire un public toujours plus nombreux, avec une moyenne pour la saison 2007-2008 de 1300 spectateurs; et une pointe à 2500 le pour la soirée historique de montée en D1.
Les premières saisons en D1 Avec un effectif stable, un recrutement intelligent basé sur l'expérience et le talent et un budget autour de , le HBCN vise le maintien pour sa première saison dans l'élite. Au terme d'une saison compliquée qui a vu l'entraîneur Stéphane Moualek être remplacé par Grégory Cojean en ., le club parvient à décrocher son maintien avec deux points d'avance sur le premier relégué, le Paris Handball. Le club obtient néanmoins le titre symbolique de meilleur public de France, battant par trois fois le record de spectateurs pour un match de championnat en remplissant les du palais des sports de Beaulieu.
En , Thierry Anti arrive au club, tout d'abord pour raison administrative en secondant Cojean (un entraîneur de LNH doit disposer du diplôme de niveau 6 performance) pour ensuite en devenir l'entraîneur principal à compter de la saison 2009-2010.. Après une première partie de saison digne d'un club prétendant à l'Europe, l'équipe réalise une phase retour de championnat plus poussive, terminant à une encourageante place.
Pour 2010-2011, le groupe arrive à la fin d'un cycle, avec beaucoup de joueurs en fin de contrat et non renouvelés. Le recrutement est basé sur l'apport de joueurs jeunes de haut niveau, encadrés par des cadres de l'équipe. Le club stabilise ses structures avec un budget constant et un centre de formation qui continue à sortir des talents. Le HBC Nantes crée son premier exploit lors de la phase retour du championnat 2010-2011 en battant Chambéry Savoie Handball de 2 buts à la maison et termine la saison à cinquième place, synonyme de qualification pour la première fois de son histoire en coupe d'Europe (Coupe de l'EHF).
2011 à 2016, montée en puissance vignette|L'espagnol Valero Rivera est la première recrue d'envergure internationale du club. Lors de la saison 2011-2012, Nantes crée de nouvelles belles performances en atteignant pour la première fois de son histoire la demi-finale d'une coupe nationale : en coupe de la Ligue, le H élimine le Paris Handball puis le Fenix Toulouse Handball pour avoir le droit de disputer la finale à quatre organisée à domicile en décembre. Néanmoins, Saint-Raphaël s'impose et empêche à Nantes d'avoir l'honneur de défier Montpellier en finale. En coupe de France, les joueurs de Thierry Anti réalisent un bel exploit en battant Dunkerque Handball Grand Littoral à Dunkerque (tenant en titre) en huitième de finale (28-28, 3-2 aux jets de 7 mètres). Vainqueur ensuite une nouvelle fois du Paris Handball, le club est nettement battu en demi-finale par Montpellier 36 à 26. Pourtant, en championnat, Nantes est parvenu à tenir aux Montpellierains en mettant fin à 40 victoires de suite en championnat (match nul 29-29). Bien que cette saison 2011-2012 ait été marquée par un nombre important de match nuls (7 au cours des 20 premières journées), à l'aube de la dernière journée, le HBC Nantes est et se déplace à Dunkerque, avec deux points d'avance. Après un match tendu, c'est le HBC Nantes qui s'impose 28-25 à Dunkerque dans cette « finale », ce qui permet, grâce à une différence de buts particulière positive, au « H » de grimper à cette place qualificative en coupe d'Europe.
La saison 2012-2013 est d'abord marquée par les résultats en coupe de la Ligue : vainqueur du Paris Saint-Germain à Paris en quart de finale, le club s'impose cette fois en demi-finale face à Sélestat pour disputer sa première finale nationale. Mais c'est Dunkerque qui inscrit son nom au palmarès (défaite 24 à 28). En championnat, si le H reste une nouvelle fois derrière Montpellier, Chambéry et Dunkerque, la montée en puissance du nouveau champion, le Paris Saint-Germain, fait perdre une place au club qui termine à la . Pour autant, le club vit une fin de saison exceptionnelle en Coupe de l'EHF : pour sa deuxième campagne européenne, Nantes est désigné par la Fédération européenne de handball pour organiser de la phase finale (Final Four) de la compétition, ce choix permettant également au club d'être exempté de quart de finale. Grâce notamment aux 8 buts de Valero Rivera, Nantes écarte les danois du Team Tvis Holstebro en demi-finale (26-20) pour s'offrir une finale royale face aux Allemands des Rhein-Neckar Löwen. Malgré une belle prestation nantaise, le collectif porté notamment par Uwe Gensheimer (10 buts) et Bjarte Myrhol (6 buts) est plus fort et Nantes s'incline 24 à 26..
Les années se ressemblent pour les supporters nantais qui soutiennent leur équipe fanion. Le HBC Nantes détient la plus grande affluence de spectateurs au terme d’une saison sportive. Mais un cap a été passé en 2012/2013 où plus de 100 000 spectateurs cumulés, toutes compétitions confondues, se sont pressés dans les tribunes de Beaulieu. Cela est impressionnant mais surtout, c’est un nouveau record français. Quelques mois plus tard, le «H» décroche aussi le record de France d’affluence pour un match de D1 en . La rencontre contre le Paris Saint-Germain était délocalisée pour l’occasion à la Halle XXL du Parc des Expositions de la Beaujoire, et 9357 spectateurs ont assisté à la victoire des Nantais ce soir-là. Ce record est battu un an plus tard : le , le PSG s'impose devant spectateurs au Hall XXL mais le HBC Nantes s'impose dans l'esprit collectif en décrochant ce nouveau record.
vignette|Rock Feliho et O'Brian Nyateu en 2014. Pour autant, la saison 2013-2014 est de bonne facture : si le club retrouve la en championnat et atteint la demi-finale en coupe de France, le parcours s'arrête en quart de finale en coupe de la Ligue (battu à domicile par Dunkerque) et en Coupe de l'EHF (2 défaites face au Montpellier Handball. Nantes réalise ensuite une très bonne première partie de saison 2014-2015 : au mitan du championnat, les Nantais se sont surtout distingués en coupe de la Ligue en s'imposant 24 à 25 en quart de finale à Paris. Au printemps, si le club reste toute la deuxième partie de saison à la , Nantes remporte son premier trophée en coupe de la Ligue : vainqueur du Cesson Rennes MHB en demi-finale (26-23), le H ne rate pas le coche face au Fenix Toulouse Handball (23 à 20). Une semaine plus tard, Montpellier est battu en demi-finale de la coupe de France et Nantes s'offre sa seconde finale de la saison. Face au PSG, les coéquipiers d'Igor Anic et Nicolas Claire réalisent un bon début de match (9-6 à la ) mais encaissent ensuite un 0-6 pour arriver à la mi-temps avec un déficit de deux buts (12-14). Nantes reprend la tête à la (23-22) avant de craquer une nouvelle fois avec un 10-3 infligé par le PSG qui s'impose finalement 32 à 26.
En 2015, d'importants travaux réalisés dans le palais des sports de Beaulieu conduisent les joueurs de Thierry Anti à investir provisoirement la salle sportive métropolitaine de la Trocardière. Un outil ultra-moderne de 4500 places située à Rezé, que le HBC Nantes et ses supporters ont su s’approprier à vitesse grand V. Lors de la saison 2015-2016, le club est une nouvelle désigné pour organiser la phase finale de la Coupe de l'EHF. Difficile vainqueur du BM Granollers en demi-finale (27-26), le club s'offre sa seconde finale européenne. Opposé au club allemand du Frisch Auf Göppingen que Nantes a battu en phase de poule 27 à 24, tous les Nantais croient en leur chance de remporter le titre. Hélas, la bande de Rock Feliho passe complètement à côté de "sa" finale Européenne et ne peut empêcher Göppingen, autrement précis et surtout maître de ses émotions, de remporter sa troisième couronne continentale (26-32).. Le H termine la saison à la place en Championnat, le meilleur classement de son histoire.
Depuis 2016, un club majeur en France et en Europe vignette|Nantes vainqueur de la Coupe de France 2016-17.