Skopje (en , prononcé : ; ) est la capitale et la plus grande ville de la Macédoine du Nord. Située au cœur des Balkans, dans le nord du pays, près de la frontière avec le Kosovo, la ville est édifiée sur les rives du Vardar. Seule métropole macédonienne, elle concentre la majeure partie des fonctions administratives, économiques et culturelles du pays.
La ville de Skopje comptait au dernier recensement en 2021, soit le quart de la population totale du pays, dont une importante minorité albanaise ainsi que des communautés turque et rom. Ses habitants sont appelés les Skopiotes (en macédonien : Cкопјани, Skopjani). La ville de Skopje est ainsi la plus peuplée de Macédoine du Nord, devant Kumanovo, deuxième ville du pays avec .
Après avoir été le lieu de diverses occupations préhistoriques, Skopje naît véritablement au avec la fondation d'une colonie romaine appelée « Scupi », qui est rattachée à l'Empire romain d'Orient en 395. La ville antique est détruite par un séisme en 518. Reconstruite quelques kilomètres plus loin et fortifiée, elle connaît de nombreuses invasions au cours des , devenant notamment bulgare pendant quelques années. La domination byzantine s'achève avec la conquête serbe en 1282, et Skopje devient capitale de l'Empire serbe en 1346. L’État s'affaiblit toutefois rapidement et la ville est conquise par les Ottomans en 1392.
La ville devient alors majoritairement musulmane et sa fonction commerciale est favorisée par sa situation entre l'Europe centrale et la mer Égée. Au , Skopje est l'une des plus grandes villes des Balkans. Mais elle est incendiée en 1689 au cours de la deuxième guerre austro-turque et elle périclite par la suite jusqu'au milieu du . L'ouverture d'une voie ferrée permet une certaine croissance démographique, et Skopje devient chef-lieu du vilayet du Kosovo en 1877.
Elle redevient serbe en 1912, puis est intégrée à la Yougoslavie en 1918. Chef-lieu de la banovine du Vardar, l'une des dix régions du royaume de Yougoslavie, elle devient capitale de la république socialiste de Macédoine après la Seconde Guerre mondiale, puis capitale de la république de Macédoine lorsque celle-ci devient indépendante en 1991. Tout au long du , la croissance démographique est soutenue et la ville s'industrialise. Cet essor est brièvement interrompu par le tremblement de terre de 1963. La ville est presque entièrement détruite, mais la reconstruction est rapide et s'accompagne d'une forte croissance des investissements.
Les années qui suivent l'indépendance sont difficiles sur le plan économique. Skopje demeure une ville pauvre par comparaison aux autres villes européennes, bien que les Skopiotes aient un meilleur niveau de vie que le reste des Macédoniens. La ville se caractérise par une architecture variée, comprenant plusieurs témoignages de la présence ottomane ainsi qu'un important ensemble de style moderniste édifié après le séisme de 1963. Le centre-ville est depuis la fin des années 2000 le siège d'une vaste opération d'urbanisme, destinée à lui donner un visage plus monumental et affirmer son statut de capitale nationale.
Géographie Topographie thumb|alt=Photographie des environs de Skopje|Paysage de la vallée de Skopje près de Bardovtsi, à l'ouest de la ville. Skopje () se trouve au nord de la Macédoine du Nord, au cœur des Balkans et à mi-chemin entre Belgrade et Athènes. La ville est construite dans la vallée de Skopje, orientée selon un axe ouest-est correspondant au cours du Vardar, principal fleuve du pays, qui se jette dans la mer Égée. Cette vallée couvre environ . et elle est limitée par plusieurs massifs montagneux au nord et au sud. Ces massifs limitent l'étalement urbain de Skopje, qui s'effectue le long des rives du Vardar ainsi que de la Serava, un petit affluent venant du nord. Dans ses limites administratives, la ville fait ainsi plus de 24 kilomètres de long., mais n'a qu'une largeur moyenne de neuf kilomètres..
Skopje se situe à une altitude d'environ et couvre . La surface urbanisée se limite toutefois à environ, avec une densité de 65 habitants par hectare.. La ville dans ses limites administratives englobe donc bon nombre de terres agricoles ou laissées à l'état naturel et de très nombreux villages et localités, comme Dratchevo, Gorno Nerezi ou Bardovtsi. Lors du recensement de 2002, la ville de Skopje, c'est-à-dire l'agglomération ainsi que les villages inclus dans ses limites, comptait habitants, tandis que l'unité urbaine stricte en comptait .
La ville de Skopje touche la frontière avec le Kosovo, qui la borde au nord-ouest. Les communes macédoniennes limitrophes sont, dans le sens des aiguilles d'une montre et en partant du nord, Čučer-Sandevo, Lipkovo, Aračinovo, Ilinden, Studeničani, Sopište, Želino et Jegunovce.
thumb|center|upright=2|alt=Carte de la ville de Skopje|La ville de Skopje, avec ses limites administratives en rouge.
Hydrographie thumb|Le Vardar et le pont de pierre, symbole de la ville. Le Vardar, qui arrose Skopje, n'est qu'à une soixantaine de kilomètres de sa source située près de Gostivar. Il a un débit moyen de /s, avec une amplitude saisonnière importante allant de /s en mai à /s en juillet. Le fleuve a une vitesse moyenne de et sa température oscille entre en janvier et en juillet..
Plusieurs cours d'eau se jettent dans le Vardar sur le territoire de la ville. Le plus important est la Treska, qui fait de long et traverse des gorges avant de rejoindre le fleuve à l'extrémité ouest de la ville. Un peu plus à l'est, c'est le Lepenec, venu du Kosovo, qui rejoint le Vardar au nord-ouest de l'agglomération. La Serava, une petite rivière qui prend sa source à quelques kilomètres au nord de la ville, traversait autrefois le vieux bazar avant de se jeter dans le Vardar près de l'actuel siège de l'Académie macédonienne. Très polluée et insalubre, elle a été déviée vers l'ouest dans le cadre des travaux de reconstruction réalisés après le séisme de 1963 et se jette désormais dans le Vardar près des ruines de la ville antique de Scupi.. Enfin la Markova Reka, qui prend sa source au sud du mont Vodno se jette dans le Vardar à l'extrémité orientale de la ville. Ces trois rivières font moins de de long.
Le Vardar est un fleuve sujet aux crues, et afin de limiter les inondations, son lit fut creusé à l'époque byzantine et son débit régulé au début du . Malgré ces aménagements le Vardar sort parfois de son lit comme en 1962. Le fleuve avait alors atteint un débit de /s, la plus forte crue répertoriée. D'autres inondations catastrophiques ont dévasté la ville en 1895, 1897, 1935, 1937, 1978 et 1979. Cette année-là, le fleuve avait atteint un débit de cubes par seconde et les dégâts matériels le long de sa vallée avaient été estimés à 7,4 % du revenu national.. En 1994, un barrage et une centrale hydroélectrique furent construits en amont de la ville, sur la rivière Treska, tributaire du Vardar, afin de réduire encore le risque d'inondations, qui depuis est quasiment nul. Le barrage, situé à une quarantaine de kilomètres de la ville, a donné naissance au lac Kozjak, long de 32 kilomètres.. La ville de Skopje compte sur son sol deux lacs artificiels, plus petits situés également sur la Treska. Il s'agit du lac Matka, lui aussi destiné à réguler le débit de la Treska, et du lac Treska, à but récréatif. Le premier se trouve à l'extrémité des gorges de la rivière, le second quelques kilomètres plus bas dans la vallée, près de la limite ouest de l'agglomération de Skopje. Trois petits étangs se situent enfin au nord-est de l'agglomération, près du village de Smilykovtsi.
Le sous-sol de la ville renferme une nappe phréatique contenue par de l'argile et du gravier ; en contact avec le Vardar, elle fonctionne comme une rivière souterraine, coulant dans le même sens que le fleuve. En dessous, se trouve également une aquifère composée de marne. La nappe débute à une profondeur comprise entre 4 et et a une épaisseur allant de 4 et . Elle est exploitée grâce à plusieurs puits, mais l'essentiel de l'eau consommée à Skopje provient de la source karstique de Rachtché, située à l'ouest de la ville.
Géologie vignette|alt=Photographie du mont Vodno vu du pont de pierre|Le mont Vodno vu depuis le pont de pierre. La vallée de Skopje est bordée à l'ouest par les monts Šar, au sud par le massif de la Jakupica, qui culmine à , à l'est par des collines qui forment le début du massif de l'Osogovo, qui marque la frontière entre la Macédoine du Nord et la Bulgarie. Au nord, la vallée est séparée du Kosovo et de la Serbie par la Skopska Crna Gora, qui culmine à d'altitude. Le mont Vodno, point culminant de la ville de Skopje, s'élève à une altitude de et forme un prolongement septentrional de la Jakupica.
Bien que construite au pied de cette montagne, la ville est plutôt plate, avec cependant quelques collines, généralement non construites, comme celles de Gazi Baba ( d'altitude), Zajčev Rid (), les contreforts du mont Vodno (entre 350 et pour les plus bas) ou bien le promontoire sur lequel se trouve la forteresse..
Cet environnement de moyennes montagnes connaît régulièrement des mouvements sismiques. La proximité de la faille entre les plaques tectoniques eurasienne et africaine., ainsi que la nature poreuse du sol Annual and sesonnal variations of indoor radon concentration in Skopje (Republic of Macedonia), Zdenka Stojanovska, Faculty of Electronic Engeeniring, Nis, Serbia, 2012. font de Skopje une ville à risque sismique. De grands tremblements de terre furent ainsi enregistrés en 518, 1505 et en 1963.
La vallée de Skopje appartient à la zone géotectonique du Vardar, qui est principalement composée de sédiments du Néogène et du Quaternaire. Le substratum rocheux est composé de sédiments du Pliocène comprenant du grès, des marnes et des conglomérats variés. Ce substratum est recouvert par une première couche de sédiments quaternaires sableux et limoneux qui fait entre 70 et de profondeur. S'ajoute une deuxième couche de sédiments, mesurant entre 1,5 et , apportée par le Vardar et composée d'argile, de sable, de limon et de gravier Macedonian Ministry of Environment and Physical Planning, OHIS Site Remediation Project Conceptual Design, 2010.. La nature parfois karstique du sol a entraîné la formation de ravins creusés par des cours d'eau. Ainsi, la Treska, lorsqu'elle entre sur le territoire de Skopje, traverse le massif du mont Vodno à travers des gorges. Ces gorges sont aussi environnées par dix grottes, faisant entre 20 et de profondeurmacedonia.co.uk..
Climat thumb|alt=Photographie de la rue de Macédoine sous la neige|La rue de Macédoine sous la neige. La ville connaît un climat continental marqué toutefois par une forte influence méditerranéenne en raison de la sécheresse estivale. Mais les hivers sont trop froids pour que le climat soit qualifié de méditerranéen. L'hiver est sec et l'air est réchauffé par le vardarec, un vent qui remonte la plaine du Vardar et apporte de faible pluies., bien que des chutes de neige se produisent parfois.. Les étés sont très chauds et secs, et la chaleur est amplifiée par la présence de nombreuses usines ainsi que par la situation de la ville dans une vallée fermée par des montagnes Some Characteristics of Skopje Urban Climate, Suzana Alcinova Monevska..
Juillet et août, avec une température moyenne de , sont les mois les plus chauds de l'année, tandis que janvier est le plus froid, avec une moyenne de . La température la plus basse jamais enregistrée, , a été atteinte en janvier 1985, et la plus haute, , en août 1994..
Skopje est située dans une région aride, et avec une moyenne de 448,4 millimètres de pluie par an, elle reçoit moins de pluie que le reste du pays, dont la moyenne est comprise entre 500 et 1 000 millimètres. Le taux d'évaporation annuel se situe entre 450 et 580 millimètres. Skopje est une ville qui a un ensoleillement exceptionnel tout au long de l année, même en hiver le soleil brille souvent. La ville connaît environ heures d'ensoleillement dans l'année.