vignette|La Manche est classiquement divisée en trois grands secteurs : Manche occidentaleLa Manche occidentale est, quant à elle, classiquement divisée en quatre secteurs : les baies anglaises, la Manche Nord-Occidentale, la Manche armoricaine, le golfe Normand-Breton., centrale et Manche orientaleElle . Cf Maëlle Nexer, Etude conjointe des réseaux de drainage et des paléocôtes plioquaternaires soulevées : exemples de l’Indonésie et du golfe Normand Breton, thèse de doctorat, 27 novembre 2015, université de Caen Normandie, p. 204.
La Manche (en anglais : ; en breton : . ; en cornique : ; en normand : Maunche ; en ouest-flamand : ; en picard : ) est une mer épicontinentaleLa Manche, Encyclopædia Universalis, La Manche est parfois aussi classée comme mer intracontinentale ; toutefois cette mer est bien connectée à l'océan Atlantique via la mer Celtique ce qui rend sa classification comme mer intracontinentale incertaine., à savoir une partie de l'océan Atlantique recouvrant une partie de la plate-forme intercontinentale située dans le Nord-Ouest de l'Europe, entre la France et le Royaume-Uni. Elle constitue une séparation et une frontière naturelle entre ces deux pays. L'extrémité orientale de la Manche s'appelle le pas de Calais.
La Manche s'étend sur une superficie d'environ ; longue d'environ , large de à son extrémité ouest, de à son extrémité est et profonde de en son point le plus profondBathymétrie. avec une valeur moyenne de Surface, volume et profondeur moyenne des mers et océans..
Le nom de la Manche Attestations anciennes D'anciennes dénominations sont attestéesRenaud Morieux, Une mer pour deux royaumes : La Manche, une mer franco-anglaise, Presses universitaires de Rennes, 2008. : Mare Britannicum à l'époque romaine ; Mare Gallicum à l'époque romaine ; « mer du côté de la Gaule » à l'époque romaine ; Oceanus Gallicus au - (Isidore de Séville) ; mare anglicum au (Suger)Vie de Louis le Gros de l’abbé Suger. ; Gallico mari au (Guillaume de Newburgh)Guillaume de Newburgh, Histoire des rois d’Angleterre. ; « bras de mer qui, au sud du pays, permet de naviguer vers la Gaule » vers 1100 - 1155 (Geoffroy de Monmouth)Geoffroy de Monmouth, Histoire des rois de Bretagne. ; « par-delà la mer » fin (Jean Froissart) ; Oceanus Britannicus en 1477 (Taddeo Crivelli) ; Oceanus Britannicus en 1482 (Nicolaus Germanus) ; Britannico Oceano en 1482 (Francesco Berlinghieri) ; Mare Anglica en 1540 (Sébastien Münster)Sébastien Münster, « Anglia II Nova Tabula ». ; Mer Oceane ou mare oceanum au sur diverses cartes ; Britannicus Oceanus et La Grand Mer Occeane en 1570Guillaume Postel, La vraye et entière description du royaume de France et ses confins…, 1570. ; Oceanus Britannicus au ; Mer de France & d’Angleterre en 1587«Théâtre de l’Univers », édition en français publiée à Anvers en 1587 puis réédité en 1598. ; Mare Britannicum au (Jean Jolivet) ; British Ocean en 1595 (John Norden)« carte du Sussex » John Norden (1595). ; Channel en 1593 (Shakespeare)Shakespeare, Henri VI (1593). ; mare normandicum, ocean de bretaigne, mer de France au - ; British Sea or the Chanell au ; The British or Narrow Sea jusqu'au ; le Manche (nom masculin) en 1639 (Nicolas Sanson)Nicolas Sanson, Description de la France (1639) et « Carte générale du Royaume de France avec tous les pays circomvoisins » (1643). ; la manche d’Angleterre en 1611 (Cotgrave)Cotgrave, Dictionary. ; La Mer Britannique, vulgairement la Manche en 1623Pierre Duval d'Abbeville, Description de la France et de ses provinces (Pierre Duval d'Abbeville et Nicolas Langlois, Paris, 1658), p. 43 : « La France eſtant comme au beau milieu de la Chreſtienté Elle regarde l’Eſpagne & la Mer Mediterranée vers le Midy : l’Ocean vers le Couchant : la Mer Britannique, vulgairement le Manche, qui la ſepare de l’Angleterre & les Pays-Bas vers le Septemtrion : & vers le Leuant la Lorraine, la Franche-Comté, la Sauoye & l’Italie ». ; British Channel en 1745John Renshaw, An Exact Trigonometrical Survey of the British Channel. ; English Channel fin du .
Étymologie Le bras de mer qui sépare la Grande-Bretagne de l'Europe continentale aurait été nommé Manche britannique par métaphore avec le nom commun manche qui désigne la pièce de vêtement dans laquelle s'enfile le bras. Bien qu'en 1768, Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière répertorie dans son grand dictionnaire géographique, historique, et critique, plus de quinze Manche, l'usage va tout au long des siècles suivants restreindre le mot à la simple dénomination de la Manche britannique, les autres bras de mer étant appelés détroit ou canal selon leur tailleVoir p. 186-187 de Manche, ouvrage collectif publié aux Éditions Bonneton ..
Géographie thumb|Vue des falaises de Douvres de la côte de France. thumb|Nez de Jobourg, où affleurent les plus vieilles roches de France.
La Manche appartient au plateau continental du Nord-Ouest de l'Europe. Formant un bassin sédimentaire, les fonds constituent une plaine sédimentaire faiblement incliné vers l'Ouest. Sa couverture mésozoïque et cénozoïque est affectée par d'importantes fractures qui s'ordonnent suivant trois directions principales, N 130° en Manche orientale, N 90° en Manche centrale, N 70° en Manche occidentale où les failles forment un étroit faisceau dénommé accident Aurigny-Ouessant..
Formation
L'origine géologique de cette « mer-fleuve » épicontinentale est encore mal comprise. Les données géophysiques récentes acquises grâce aux sondeurs multifaisceaux et aux données de réflexions sismiques de haute résolution ont permis de constituer des relevés de plus en plus détaillés des fonds (par le SHOM en France). On commence à mieux comprendre la nature sédimentaire des fosses, dont la fosse centrale de la Manche, qui pourrait avoir une origine tectonique et/ou avoir été creusée par le « fleuve Manche » durant les dernières phases glaciairesComptes rendus de l'Académie des sciences. Série 2. Sciences de la terre et des planètes, 1995, vol. 321, no1, (25 ref.), ..
Deux hypothèses sont avancées pour expliquer la formation de la mer il y a près de lors d'un optimum glaciaire : l'une met en jeu un processus purement hydraulique avec la formation d’une immense vallée fluviatile par érosion progressive des falaises crayeuses. L'autre suppose l'existence d'un lac proglaciaire créé dans le sud de la mer du Nord, et qui a commencé à déborder lors de la période interglaciaire qui a suivi, passant au-dessus de la crête rocheuse (entre Douvres et Calais), créant une chute d’eau d’environ de long, quelques kilomètres de large et de haut, et se déversant dans la vallée steppique en dessous..
Au cap Lizard affleure une série ophiolitique (voir ), signe d'une suture océanique, d'âge varisque. La Hague, quant à elle, recèle les plus vieilles roches de FranceLa Pointe de la Hague: Baie d'Ecalgrain et Anse du Cul Rond sur geologie.discip.ac-caen.fr, site de l'académie de Caen. (voir cycle icartien).
Limites thumb|Phare de l'île Vierge. thumb|Frontière entre la France et les îles Britanniques. Les îles Anglo-Normandes sont enclavées au sein de la ZEE française ..
D'un point de vue géographique, la Manche n'a pas de limite stricte avec l'océan mondial. Elle communique avec la mer du Nord par le pas de Calais à l'est et avec la mer Celtique à l'ouest, cette dernière étant une partie de l'océan Atlantique.
L'Organisation hydrographique internationale définit les limites de la Manche de la façon suivante Limits of oceans and seas, 1953, 3rd edition/ International Hydrographic Organization|consulté le=26 juillet 2024 :
Avec la mer du Nord : une ligne joignant Leathercote Point (Dover Patrol Memorial, au nord-est de Douvres) () au phare de Walde (à l'est-nord-est de Calais) () ; Avec la mer Celtique : une ligne joignant l'île Vierge (Finistère) () à Land's End (Cornouailles) ().
Les pays qui bordent la Manche sont : le Royaume-Uni au nord ; les bailliages de Guernesey et de Jersey, dépendances de la Couronne, au sud ; la France au sud.
Courantologie et hydrologie vignette|Lignes cotidales.
Les courants s'orientent globalement vers l'est en marée montante, et vers l'ouest après la « renverse des courants » à marée descendante, mais le bilan entre les deux mouvements contraires montre toutefois un différentiel en faveur d'un lent mouvement de la masse d'eau vers le nord.. Il faut de 110 à 152 jours pour que les eaux aillent de La Hague au pas de Calais.. Le raz Blanchard est le plus fort courant de marée de la Manche. La baie du Mont-Saint-Michel présente un marnage de ..
Les principaux fleuves se jetant dans la Manche sont, pour la France : la Slack ; le Wimereux ; la Liane ; la Canche ; l'Authie ; la Somme ; la Bresle ; la Veules ; la Seine ; la Touques ; la Dives ; l'Orne ; la Vire ; la Douve ; la Sée ; la Sélune ; le Couesnon ; la Rance ; le Gouët ; le Trieux ; le Jaudy ; le Léguer ; le Dossen ; et la Penzé ; et pour le Royaume-Uni : le Tamar ; l'Exe ; ainsi que les tributaires de Poole Harbour et Southampton Water.
Îles et baies Après l'île de Wight, en Angleterre, les plus grandes îles sont les îles Anglo-Normandes (ou îles de la Manche). Ces dernières sont britanniques, mais ne font pas partie du Royaume-Uni.
Les îles françaises sont moins étendues. Mentionnons, Île-de-Batz au large de la Bretagne, les îles Chausey, les îles Saint-Marcouf, Tatihou ainsi que l'île Pelée (adossée à la rade de Cherbourg-en-Cotentin), île française la plus septentrionale.
Poole Harbour et Southampton Water constituent des baies britanniques. La baie de Saint-Brieuc, le golfe de Saint-Malo (avec la baie du Mont-Saint-Michel), la baie de Seine (avec la baie des Veys) et la baie de Somme constituent des baies françaises.
Environnement Plusieurs sujets d'étude préoccupent conjointement les chercheurs, parmi lesquels : l'eutrophisation générale de la Manche et de la mer du Nord (où l'on tente de modéliser l'impact des arrivées de nutriments d'origine humaine (engrais, eaux mal épurées, inondations, érosion des sols…) via le modèle ECOHAM1ECOHAM1; ECOlogical North Sea Model, HAMburg, Version 1; Moll, 1998, http://www.ifm.unihamburg. de/~moll. À propos du modèle ECOlogical North Sea Model (Ecoham)., qui est un modèle 3D intégrant des paramétrages physiques, chimiques et biologiques et le forçage par les radiations solaires ; la surpêche et les effets négatifs du chalutage sur les fonds marins ; un réchauffement général de l'eau ( par décennie entre 1980 et 2012, particulièrement à la fin des années 1990 avec l'oscillation atlantique multidécennale) qui fait remonter vers le nord les espèces d'eau froideAinsi, depuis 1998, des poissons comme le dragonnet (Callionymus lyra) et la plie (Limanda limanda) se font plus rares alors que le rouget remonte vers le nord - Auber A., Gohin F., Goascoz N. and Schlaich, I. (2017). Decline of cold-water fish species in the Bay of Somme (English Channel, France) in response to ocean warming. Estuarine, Coastal and Shelf Science, 189: 189-202 DOI: 10.1016/j.ecss.2017.03.010 | résumé. et qui tend à modifier la composition et la répartition des communautés d'organismes marinsCheung W.W.L, Watson R & Pauly D (2013) Signature of ocean warming in global fisheries catch. Nature, 497: 365–368. Note : entre 1980 et 2012, les prises de 49 types de poissons courants ont été suivies, afin d'évaluer les conséquences du réchauffement des eaux. Entre 1998 et 2003, les communautés de poissons ont changé : les espèces typiques d'eaux à sont devenues moins stables, et ont laissé la place à des espèces typiques d'une eau à .. Certains chercheurs anglo-saxons parlent de des eauxFortibuoni, T., Aldighieri, F., Giovanardi, O., et al. (2015). Climate impact on Italian fisheries (Mediterranean Sea). Regional Environmental Change, 15(5): 931–937.. Ces évolutions compliquent notamment la gestion des quotas de pêche et les politiques de conservation des zones Natura 2000 ou du parc marin des trois estuaires ;