Richard Walter Jenkins Jr, connu sous le nom de scène Richard Burton est un acteur britannique, né le à Pontrhydyfen, au pays de Galles et mort le à Céligny, en Suisse.
Remarqué pour sa , il s'impose comme un acteur shakespearien de premier plan dans les années 1950, incarnant notamment un mémorable Hamlet en 1964. Surnommé « le successeur naturel d'Olivier » par le critique , il déçoit toutefois les attentes de certains critiques qui regrettent de le voir gâcher son talent en raison notamment d'une forte consommation d'alcool. Il est néanmoins considéré comme l'un des meilleurs acteurs de sa génération.
Richard Burton est nommé sept fois aux Oscars entre 1953 et 1978 sans en remporter aucun. Il reçoit en revanche de nombreuses distinctions, dont un BAFA, un Golden Globe, Tony Award et un Grammy Award. Au milieu des années 1960, il devient une star du box-office, puis à la fin de la décennie, l'un des acteurs les mieux payés au monde, recevant des cachets de plus d'un million de dollars plus une part des recettes brutes.
Il reste étroitement associé dans l'esprit du public à sa seconde épouse, l'actrice Elizabeth Taylor. La relation mouvementée du couple, marié deux fois et divorcé deux fois, a été abondamment documentée et commentée.
Biographie Jeunesse et études Douzième des treize enfants de Richard Walter Jenkins (1876-1957) et d'Edith Thomas (1883-1927), Richard Walter Jenkins Jr. naît le à Pontrhydyfen au pays de Galles et grandit dans une communauté de mineurs de confession presbytérienne, où le gallois est la langue d'usage. Sa mère meurt d'une fièvre puerpérale en donnant le jour à son enfant suivant, Graham (1927-2015). La sœur aînée de Richard, Cecilia (1905-1993), de vingt ans son aînée, prend soin de lui et l'élève avec son mari, Elfed James. Toute sa vie, Richard Burton restera très proche de son grand frère, Ifor (1906-1972), qui l'initie au rugby. L'accident dont ce dernier sera victime en 1968, le laissant paraplégique, à la suite d'une soirée trop arrosée entre frères et sa mort, quatre ans plus tard, créeront chez Burton une culpabilité qui l'enfoncera encore plus dans l'alcool.
Très bon élève, il est admis au collège de Port Talbot en et commence à se passionner pour la poésie et l'écriture. Remarqué pour son élocution et ses qualités vocales, il remporte un prix lors d'une eisteddfod en tant que soprano, encouragé par son professeur d'anglais, Philip Burton (1904-1995). Il fait ses premiers pas sur scène dans une production scolaire de The Apple Cart de George Bernard Shaw. Mais, à l'âge de seize ans, il choisit d'arrêter l'école pour travailler comme mineur. C'est à cette période qu'il commence à fumer et boire, bien que n'ayant pas l'âge légal.
Le Royaume-Uni étant entré en guerre, il intègre la section locale de l'Air Training Corps où il retrouve Philip Burton comme chef d'escadron. Il entre parallèlement dans la troupe théâtrale du Taibach Youth Centre, fondée par Meredith Jones. Burton, qui reconnaît son talent, l'encourage à perdre son accent gallois et à développer sa puissance vocale.
En 1943, Philip Burton décide d'adopter Richard, en accord avec son père, mais les 21 ans de différence requis par la loi n'étant pas atteints (à 20 jours près), il en devient tuteur au travers d'un acte formaliste unilatéral qui lui permet de lui transmettre son patronyme. Richard Walter Jenkins Jr. devient alors officiellement Richard Burton.. La même année, il est autorisé à entrer pour six mois à l'Exeter College, au sein de la prestigieuse Université d'Oxford du fait qu'il appartient à la Royal Air Force (RAF).
Carrière
En 1952, son rôle dans Ma cousine Rachel d'Henry Koster, lui vaut une nomination aux Oscars et la célébrité. En 1954, il débute à la radio en tant que narrateur de Au bois lacté de Dylan Thomas (1914-1953), son poète favori et son amiMelvyn Bragg rapporte une anecdote à son sujet : .. Il reprendra ce rôle au cinéma vingt ans plus tard. Au cours du tournage de Cléopâtre, où il joue Marc Antoine, Richard rencontre Elizabeth Taylor, avec laquelle il commence une liaison orageuse et médiatisée. Ils se marient et jouent ensemble dans d'autres films, dont La Mégère apprivoisée de Franco Zeffirelli, Qui a peur de Virginia Woolf ? de Mike Nichols. Ils divorcent, puis se remarient pour divorcer encore.
Alignant un certain nombre d'échecs dans les années 1970, Richard Burton effectue un des plus incroyables retours au sommet du box-office international avec le triomphe du film Les Oies sauvages d'Andrew V. McLaglen aux côtés de Roger Moore. Ce succès vaut à son producteur Euan Lloyd d'être sollicité pour mettre immédiatement en chantier une suite, mais celui-ci préfère donner la priorité au film Le Commando de Sa Majesté (The Sea Wolves), également réalisé par McLaglen et joué par Burton et Moore qui s'étaient entendus à merveille sur le tournage des Oies sauvages (la présence de Roger Moore dans l'avant-dernière scène du film est une idée de Burton). et est remplacé par Gregory Peck.
Dernières années En , une cirrhose et une néphropathie, résultant de ses abus d'alcool et de tabac, lui sont diagnostiquées. En , après avoir été opéré à Santa Monica du dos dont il souffre depuis de nombreuses années, il donne au National Enquirer une interviewInterview traduite en français et publiée dans VSD (semaine du 22 au ), page 63. où il déclare :
D'avril à , il tourne à Londres 1984 sous la direction de Michael Radford. Le , alors qu'il doit s'envoler le lendemain vers Berlin pour le tournage du film Les Oies sauvages 2, Richard Burton meurt à 58 ans d'une hémorragie cérébrale dans sa maison de Céligny (Suisse), achetée en 1957 pour des raisons fiscales. Il est enterré dans le vieux cimetière de Céligny..
Vie privée vignette|La tombe de Richard Burton dans le Vieux Cimetière de Céligny, canton de Genève, Suisse, (2021) Insomniaque, alcoolique, gros fumeur, coureur de jupons invétéré, Richard Burton se marie cinq fois.
Le , il épouse Sybil Williams (1929-2013), dont il a deux filles :
Kate (née en 1957) qui deviendra actrice, mariée et mère de deux filles, Morgan et Charlotte, avec le directeur artistique Michael Ritchie ; Jessica (née en 1960), qui est autiste.
Il divorce le pour épouser le sa maîtresse, l'actrice Elizabeth Taylor (1932-2011), elle-même récemment divorçant du chanteur Eddie Fisher (1928-2010). Il adopte dans la foulée la petite Maria, née en Allemagne en 1961 et pour laquelle Taylor avait entamé une procédure d'adoption avec Fisher avant son divorce. Il ré-adopte également Elizabeth Frances, née en 1957 du mariage d'Elisabeth Taylor avec Mike Todd (1909-1958), et qui avait été adoptée une première fois à la mort de Todd par Eddie Fisher.
Après un premier divorce prononcé le , Burton et Taylor se remarient le et divorcent à nouveau le . Leur relation tumultueuse est marquée par les coups, les blessures et l'alcool.
De 1976 à 1982, Burton est marié à Susan Miller Hunt, mannequin et épouse en premières noces de James Hunt (1947-1993), pilote de Formule 1. Le mariage se solde également par un divorce.
Le , il épouse enfin Sally Hay (née le ) qui partage sa vie jusqu'à sa mort.
Théâtre 1943 : The Druid's Rest d'Emlyn Williams 1944 : Mesure for Mesure de William Shakespeare, mise en scène de Nevill Coghill 1948 : Castle Anna, mise en scène de Daphne Rye 1949-1950 : The Lady's Not for Burning de Christopher Fry, mise en scène de John Gielgud 1950 : The Boy With a Cart de Christopher Fry, mise en scène de John Gielgud 1950 : A Phoenix too Frequent de Christopher Fry 1951 : Henri IV de Shakespeare, mise en scène d'Anthony Quayle 1951 : Henri V de Shakespeare, mise en scène d'Anthony Quayle 1951 : The Tempest de Shakespeare, mise en scène de Michael Benthall 1951 : Legend of Lovers de Jean Anouilh, mise en scène de Peter Ashmore 1952 : Montserrat d'Emmanuel Roblès, mise en scène de Michael Benthall 1953 : Hamlet de Shakespeare, mise en scène de Michael Benthall 1953 : Coriolanus de Shakespeare, mise en scène de Michael Benthall 1953 : Hamlet, mise en scène de Michael Benthall 1953 : King John de Shakespeare, mise en scène de George Devine 1953 : The Tempest, mise en scène de Robert Helpmann 1953 : Twelfth Night de Shakespeare, mise en scène de Michael Benthall 1955 : Henri V, mise en scène de Michael Benthall 1956 : Othello de Shakespeare, mise en scène de Denis Carey 1957 : Time Remembered de Jean Anouilh, mise en scène d'Albert Marre 1960 : Camelot, comédie musicale d'Alan Jay Lerner et Frederick Loewe, mise en scène de Moss Hart 1964 : Hamlet de Shakespeare, mise en scène de John Gielgud 1966 : Doctor Faustus, mise en scène de Nevill Coghill 1970 : Equus de Peter Shaffer, mise en scène de John Dexter 1980 : Camelot d'Alan Jay Lerner et Frederick Loewe, mise en scène de Frank Dunlop 1983 : Private Lives de Noël Coward, mise en scène de Milton Katselas
Filmographie Cinéma
Télévision 1973 : Divorce () (téléfilm) de Waris Hussein 1982 : L'Homme qui tombe à pic : lui-même (1 épisode) 1983 : Wagner de Tony Palmer : Richard Wagner 1984 : Ellis Island, les portes de l'espoir de Jerry London
Discographie 1978 : Jeff Wayne's Musical Version of The War of The Worlds
Distinctions 1970 : commandeur de l'Empire britannique (CBE)
Récompenses Golden Globes 1953 : Révélation masculine de l'année pour Ma cousine Rachel David di Donatello 1966 : Meilleur acteur étranger pour L'Espion qui venait du froid British Academy Film Awards 1967 : Meilleur acteur pour Qui a peur de Virginia Woolf ? et pour L'Espion qui venait du froid David di Donatello 1967 : Meilleur acteur étranger pour La Mégère apprivoisée Golden Globes 1969 : Henrietta Award Grammy Awards 1976 : Grammy du meilleur enregistrement pour enfants pour The Little Prince Golden Globes 1978 : Meilleur acteur pour Equus
Nominations Oscars 1953 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Ma cousine Rachel Oscars 1954 : Meilleur acteur pour La Tunique British Academy Film Awards 1960 : Meilleur acteur pour Les Corps sauvages Golden Globes 1960 : Meilleur acteur pour Les Corps sauvages Golden Globes 1965 : Meilleur acteur pour Becket Oscars 1965 : Meilleur acteur pour Becket Oscars 1966 : Meilleur acteur pour L'Espion qui venait du froid Golden Globes 1967 : Meilleur acteur pour Qui a peur de Virginia Woolf ? Oscars 1967 : Meilleur acteur pour Qui a peur de Virginia Woolf ? British Academy Film Awards 1968 : Meilleur acteur pour La Mégère apprivoisée Golden Globes 1968 : Meilleur acteurpour La Mégère apprivoisée Golden Globes 1970 : Meilleur acteur pour Anne des mille jours Oscars 1970 : Meilleur acteur pour Anne des mille jours Oscars 1978 : Meilleur acteur pour Equus
Voix françaises Jean-Claude Michel et André Falcon furent les deux voix françaises régulières en alternance de Richard Burton. D'autres comédiens tels que Michel Gatineau et Gabriel Cattand ont également eu l'occasion de doubler Burton.
Jean-Claude Michel dans : La Mousson Alexandre le Grand Le Jour le plus long Cléopâtre Boom Barbe-Bleue Divorce L'Homme du clan Brève Rencontre L'Exorciste 2 : L'Hérétique () Les Oies sauvages La Percée d'Avranches Ellis Island, les portes de l'espoir (mini-série) André Falcon dans : Ma cousine Rachel La Tunique Les Rats du désert Zoulou Becket L'Espion qui venait du froid La Cinquième Offensive Le Voyage Equus Absolution 1984
Michel Gatineau dans : Hôtel International La Nuit de l'iguane Le Chevalier des sables Les Comédiens Candy Quand les aigles attaquent Salaud Gabriel Cattand dans : Anne des mille jours L'Escalier L'Assassinat de Trotsky La Grande Menace ()
et aussi : Michel Auclair dans Amère Victoire Serge Nadaud dans Quoi de neuf, Pussycat ? Raymond Gérôme dans Qui a peur de Vigirnia Woolf ? Jacques Dacqmine dans La Mégère apprivoisée François Valorbe dans Le Cinquième Commando Serge Sauvion dans Under Milk Wood