Zsolt Baumgartner, né le à Debrecen, est un pilote automobile hongrois. Il est l'unique pilote hongrois à participer à un Grand Prix de Formule 1 et à marquer un point. Il participe à vingt Grands Prix entre 2003 et 2004 pour Jordan Grand Prix puis pour la Scuderia Minardi.
Après des débuts en karting dans son pays natal, il passe à la monoplace en 1997 en Formule Renault. Il passe ses trois années suivantes dans cette formule, dans les championnats allemand, français et européen, étant notamment sacré champion d'Allemagne en 1999. En 2000, il rejoint la Formule 3 allemande où il dispute deux saisons sans briller, ne montant sur aucun podium, se classant treizième pour sa première saison et dix-septième la saison suivante. En 2001, il participe également à la Formule 3000, antichambre de la Formule 1. Ne marquant aucun point en 2001, il en inscrit un seul en 2002 et pilote pour la première fois de sa carrière une monoplace de Formule 1, la Jordan EJ12. En 2003, il termine quatorzième de la Formule 3000 avec six points et devient pilote d'essais de Jordan Grand Prix, grâce au soutien d'entreprises nationales et du gouvernement hongrois.
Participant à plusieurs séances d'essais libres dans le cadre du championnat du monde de Formule 1 2003, il remplace pour deux Grands Prix le titulaire Ralph Firman, blessé. Pressenti pour être titularisé au sein de l'équipe irlandaise pour la saison 2004, il rejoint finalement la Scuderia Minardi. Avec l'une des écuries les plus modestes du championnat, il passe la saison en fond de grille mais parvient à marquer son premier et unique point lors du Grand Prix des États-Unis 2004 qu'il termine à la huitième place. Malgré cela, il n'est pas prolongé chez Minardi pour 2005 et perd progressivement contact avec la Formule 1. Depuis, il effectue quelques brèves apparitions en sport automobile, en tant que pilote de réserve en Champ Car en 2007 notamment, ou en tant que pilote de Formule 1 biplaces lors de démonstrations dans de grandes villes. Il est consultant pour Magyar Televízió dans le cadre des Grands Prix de Formule 1 depuis 2012 et homme d'affaires dans l'agriculture.
Biographie Enfance et débuts en sport automobile (1981-1999) Zsolt Baumgartner, fils d'un concessionnaire automobile, naît le à Debrecen et passe son enfance près du monde de l'automobile.. Il fait ses débuts en compétition de karting à l'âge de treize ans. Il est notamment sacré vice-champion junior de Hongrie en 1994 et 1995..
Il fait ses débuts en monoplace en 1997 dans la deuxième classe () du championnat d'Allemagne de Formule Renault dans l'équipe de Walter Lechner, terminant parmi les trois premiers du classement général final. En 1998, il rejoint le championnat de France de Formule Renault. Il intègre l'école réputée , lancée par Alain Prost., et termine troisième dans le classement de l'école. En 1999, il termine troisième de l'Eurocup Formula Renault. et est également sacré champion d'Allemagne de Formule Renault dans la classe principale () avec au moins trois victoires...
Saisons anonymes en Formule 3 et Formule 3000 (2000-2002) En 2000, il passe en Formule 3, concourant dans le championnat allemand avec GM Motorsport.. Il se montre régulier dans les dix premiers., mais ne monte jamais sur un podium, ayant pour meilleur résultat deux quatrièmes places sur le Hockenheimring et le Norisring... Il se classe finalement treizième du championnat avec 41 points et sixième meilleur débutant.. En 2001, un temps pressenti pour rester chez GM Motorsport., le pilote hongrois reste bien en Formule 3 allemande mais rejoint Trella Motorsport, aidé par son sponsor Mol qui devient partenaire de l'équipe, laissant une place vacante chez son ancienne écurie.. Sa deuxième saison est plus difficile que la précédente, son meilleur résultat en course n'étant qu'une sixième place sur le Sachsenring.. Avec 18 courses disputées sur les 20 du championnat, Zsolt Baumgartner se classe seulement avec 25 points..
En parallèle à son programme en Formule 3, il rejoint en cours de saison la Formule 3000 durant l'année 2001 avec le Prost Junior F3000 Team, devenant le premier pilote hongrois de cette catégorie... Ses performances sont assez médiocres, le pilote hongrois ne marquant aucun point en sept courses, obtenant pour meilleur résultat une treizième place à Spa-Francorchamps, ses coéquipiers Jonathan Cochet et Norberto Fontana ne marquant également aucun point durant cette période.. Zsolt Baumgartner, en ayant participé à sept courses sur les douze du championnat, n'inscrit aucun point et est donc non classé, alors que son équipe Prost Junior F3000 Team est onzième, avec quatre points gagnés avant l'arrivée de Baumgartner..
En 2002, il rejoint Coca-Cola Nordic Racing, l'équipe ayant amené Justin Wilson au titre l'année précédente, avec pour coéquipier Ryan Briscoe, champion d'Italie en titre de Formule Renault... La première course à Interlagos montre toutefois que l'équipe britannique ne pourra pas faire de grandes performances comme l'année précédente, Baumgartner abandonnant.. Les courses suivantes ne sont guère meilleures pour le pilote hongrois qui termine hors des points ou abandonne.. Pour la première fois de sa carrière en Formule 3000, il termine dans les huit premiers, mais hors des points, sur le Hockenheimring.. Ensuite, Zsolt Baumgartner pilote pour la première fois une monoplace de Formule 1, la Jordan EJ12, dans le cadre d'une démonstration en marge du Grand Prix de Hongrie, devenant le premier pilote hongrois à piloter une Formule 1 depuis Csaba Kesjár, pilote d'essais pour Zakspeed en 1987... Durant cette semaine, il effectue une démonstration de trois tours avant le Grand Prix, devant son public.. Il revient ensuite à la Formule 3000 où il termine de nouveau à la porte des points, en terminant septième sur le Hungaroring puis huitième à Spa-Francorchamps. Pour la dernière course à Monza, Baumgartner termine à nouveau septième mais profite de la disqualification d'Antônio Pizzonia un mois plus tard pour prendre la sixième place de la course et inscrire son premier point de sa carrière, ainsi que l'unique de son équipe.. Ainsi, Zsolt Baumgartner se classe quinzième du championnat avec un point, alors que son équipe est neuvième avec également une seule unité..
Carrière en Formule 1 (2003-2004) Programme entre Formule 3000 et essais en Formule 1 (2003) En 2003, Zsolt Baumgartner rejoint Coloni Motorsport en Formule 3000.. Il a pour coéquipier le Brésilien Ricardo Sperafico, cinquième l'an dernier.. Pour le début de la saison à Imola, le pilote hongrois termine dixième alors que son coéquipier figure sur le podium de la course.. À Barcelone, Zsolt Baumgartner inscrit ses premiers points de la saison en se classant septième de la course..
Le , Baumgartner est officiellement recruté comme pilote d'essai chez Jordan Grand Prix, évoluant dans le championnat du monde de Formule 1.. Gyorgy Janosi, ministre de la jeunesse et des sports hongrois, sollicite trente-trois pour financer la saison du jeune homme, tout en espérant une publicité pour le Grand Prix automobile de Hongrie.. Même si le pilote se réjouit de cette signature, il préfère se concentrer sur le championnat de Formule 3000, désirant dans cette catégorie. Eddie Jordan, propriétaire de l'écurie, déclare avoir été impressionné par la vitesse du hongrois et que . Il est prévu que ce dernier effectue un test à Silverstone puis les essais libres, les vendredis précédant les Grands Prix d'Allemagne et de Hongrie..
Toutefois, malgré cette nomination, lors de la manche suivante de Formule 3000 à Spielberg, le pilote hongrois, terminant hors des points, est de nouveau surclassé par son coéquipier qui s'impose.. À Monaco, il réalise son meilleur résultat en Formule 3000, en terminant cinquième de l'épreuve... Les manches suivantes sont plus compliquées pour le pilote hongrois qui termine près des points avec deux onzièmes places au Nürburgring et à Silverstone, et deux neuvièmes places à Magny-Cours et au Hockenheimring..
Fin juillet, il effectue un premier test de à Silverstone, roulant pour la première fois avec la Jordan EJ13.. Début août, en tant que troisième pilote, il participe à la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Allemagne., longue de deux heures, au terme de laquelle il se montre satisfait : ..
Débuts en Grand Prix chez Jordan (2003) thumb|right|Mécaniciens de Jordan autour de la voiture de Baumgartner avant le Grand prix de Hongrie 2003. Quelques jours avant le Grand Prix de Hongrie, Baumgartner désire .. Le pilote évoque même le nouveau tracé du circuit qu'il juge que le précédent. Lors des essais libres, le titulaire Ralph Firman perd son aileron arrière et sort violemment de la piste... Pour les qualifications du lendemain, Baumgartner le remplace. Ne possédant pas de Super Licence lors de son arrivée en Formule 1, il en reçoit une car la période de probation de quatorze jours est passée. Il devient ainsi le premier pilote hongrois à prendre le départ d'un Grand Prix de Formule 1, et le premier Hongrois à piloter en Grand Prix depuis Ferenc Szisz dans les années 1900.. Baumgartner court devant son public et se classe dix-neuvième et avant-dernier sur la grille de départ, à trois secondes de son coéquipier Giancarlo Fisichella, et devançant la Minardi de Nicolas Kiesa.. Grâce à plusieurs abandons, Baumgartner se retrouve treizième mais doit se retirer, pour sa première course, du fait d'un problème avec son moteur au trente-quatrième tour... Sa performance est saluée par son écurie et les journalistes.. Baumgartner remplace une nouvelle fois Firman lors d'essais sur le circuit de Monza.. L'Anglais n'est pas autorisé à reprendre le volant et Baumgartner est pressenti pour conduire la Jordan, lors du prochain Grand Prix, tout comme Björn Wirdheim, qui a déjà effectué des essais pour l'écurie Jordan.. Finalement, le Hongrois est nommé comme titulaire pour le Grand Prix d'Italie 2003.. Dix-huitième des qualifications., il termine onzième, juste derrière son coéquipier Fisichella.. Après cette épreuve, Nick Heidfeld critique la conduite de Baumgartner, l'accusant de l'avoir bloqué inutilement, alors que le pilote Jordan avait un tour de retard, et de lui avoir fait perdre beaucoup de temps..
Ralph Firman fait son retour après Monza et termine la saison, renvoyant le pilote Coloni en réserve.. Les deux Grands Prix disputés par le Hongrois correspondent aux deux dernières manches du championnat international de Formule 3000 qu'il a donc manquées. Zsolt Baumgartner se classe donc du championnat avec six points, alors que son coéquipier est sacré vice-champion.. À partir de là, Baumgartner essaye de faire le point sur sa situation. Une agence de presse hongroise avance qu'il pourrait être pérennisé comme titulaire chez Jordan, pour la saison 2004 de Formule 1, s'il vient à récolter assez d'argent via ses sponsors.. Néanmoins, malgré l'aide de la CIB Bank, du pétrolier MOL et de la compagnie d'assurance Uniqa, il manque trois millions de dollars au jeune homme pour signer à nouveau avec l'écurie irlandaise.. De plus, Nick Heidfeld est annoncé comme pilote titulaire et les pilotes Firman, Heinz-Harald Frentzen et Jos Verstappen seraient candidats pour le deuxième volant. L'agent de Baumgartner, Tamas Frank, annonce également qu'une écurie souhaitant intégrer la Champ Car, pour le prochain championnat, a fait une offre à Baumgartner.
Titulaire avec Minardi (2004)