miniatura|As tres mulleres astronautas do voo STS-131 do transbordador espacial posan nunha foto tomada por Tracy Caldwell na Expedición 23 da ISS en 2010, a primeira vez que catro mulleres estiveron no espazo á vez. miniatura|Mae Jemison, a primeira muller negra no espazo, a bordo do STS-47 en 1992. miniatura|Jessica Meir con Christina Koch (á dereita) da Expedición 61 da ISS en 2019, antes de realizar o primeiro paseo espacial exclusivamente feminino. As mulleres no espazo estiveron presentes e activas desde o inicio dos voos espaciais tripulados. A primeira muller voou ao espazo en 1963, dous anos despois da primeira persoa, pero non foi ata case 20 anos despois cando se enviaron máis. Desde entón, un número considerable de mulleres de diversos países traballaron no espazo, aínda que en xeral as mulleres seguen sendo significativamente menos elixidas para ir ao espazo que os homes e representan en 2020 só o 10% de todos os astronautas que estiveron no espazo.

En 2021, a maioría das 65 mulleres que estiveron no espazo foron cidadás dos Estados Unidos, con misións no transbordador espacial e na Estación Espacial Internacional. Outros países tiveron unha (Reino Unido, Francia, Corea do Sur, Italia) ou dúas (URSS, Canadá, Xapón, Rusia, China) cidadás no espazo, participando en misións de programas con capacidade de voo espacial humano. Ademais, unha muller con dobre nacionalidade, iraniana e estadounidense, participou como turista nunha misión estadounidense.

As mulleres afrontan moitos das mesmas dificultades físicas e psicolóxicas que os homes. Os estudos científicos xeralmente non mostran efecto adverso particular en misións espaciais curtas. Mesmo foi concluído que as mulleres poderían ser mellores para misións espaciais máis longas. O obstáculo principal para as mulleres é a discriminación de xénero.

As mulleres nos programas de voos espaciais tripulados

Historia Os voos espaciais tripulados comezaron a finais da década de 1950 e principios da de 1960, e as primeiras investigacións sobre posibles misións tripuladas ao espazo estudaron os efectos esperados do espazo nos seres humanos, considerando tamén ás mulleres. As investigacións demostraron que as mulleres poderían mesmo ser máis adecuadas para as misións espaciais por unha serie de razóns.

Na competición entre a Unión Soviética ( URSS) e os Estados Unidos, coñecida como a Carreira Espacial, ambas nacións elixiron aos seus primeiros pilotos espaciais (coñecidos como cosmonautas na URSS e astronautas nos Estados Unidos) para os seus programas de entre as filas dos seus pilotos de probas de avións militares de alta velocidade, que eran exclusivamente homes.

A primeira muller que voou ao espazo foi Valentina Tereshkova a bordo da Vostok 6 o 16 de xuño de 1963, pero nin a URSS enviou a outra nos 20 anos seguintes ata Svetlana Savitskaya en 1982, a segunda muller, nin Estados Unidos ata 1983 coa súa primeira muller Sally Ride.

Desde este conxunto de mulleres foron ao espazo unha serie de mulleres, sobre todo co programa dos Estados Unidos de América, comezando co grupo de 8 astronautas da NASA de Ride. A pesar diso, as mulleres seguen representando só un 10% de todas as persoas que foron ao espazo, sendo menos elixidas e habilitadas.

Dado que todos os astronautas que foron á Lúa eran homes, aínda falta que unha muller sexa a primeira astronauta en volver á Luna, obxectivo que persegue o programa estadounidense Artemis.

Unión Soviética ( URSS) miniatura|upright|A soviética Valentina Tereshkova converteuse na primeira muller no espazo a bordo do Vostok 6 en 1963 e a única que o fixo nunha misión en solitario. A soviética Valentina Tereshkova converteuse na primeira muller no espazo a bordo da Vostok 6 en 1963 e a única que o fixo nunha misión en solitario. O director da formación de cosmonautas da URSS, Nikolai Kamanin, comezou en 1961 a facer presión para que as mulleres fosen cosmonautas, despois de ser inspirado polas repetidas preguntas da prensa sobre as mulleres como cosmonautas. Posteriormente, Kamanin gañouse de maneira crucial o apoio do líder do programa espacial, Sergey Korolev, conseguindo a aprobación das mulleres cosmonautas seis meses despois. Durante unha visita aos Estados Unidos en 1962, Kamanin coñeceu a Jerrie Cobb, da entón rexeitada " Mercury 13", sendo ela asesora do programa espacial da NASA desde 1961 e testificando en xullo de 1962 no Congreso sobre os resultados positivos de " Mercury 13" e sobre a discriminación de xénero. Nun momento dado, Kamanin anotou no seu diario: "Non podemos permitir que a primeira muller no espazo sexa estadounidense. Isto sería un insulto aos sentimentos patrióticos das mulleres soviéticas". Para aumentar as probabilidades de enviar primeiro a unha muller soviética ao espazo, as cosmonautas comezaron o seu adestramento antes que os homes.

Valentina Tereshkova foi a única das cinco que voou ao espazo no Vostok 6 en xuño de 1963, con Irina Solovyova como primeiro reforzo. Kamanin enmarcouna como " Gagarin con saia" e o primeiro ministro soviético Nikita Khrushchev mostrouse satisfeito co potencial propagandístico da súa selección, xa que era a filla dun traballador agrícola colectivo que morreu na Guerra de Inverno, e confirmou a súa selección. Cinco meses despois do seu voo, Tereshkova casou co cosmonauta da Vostok 3, Andriyan Nikolayev, o 3 de novembro de 1963 no Palacio das Vodas de Moscova. Kamanin describiu o matrimonio como "probablemente útil para a política e a ciencia"- O 8 de xuño de 1964, case un ano despois do seu voo espacial, deu a luz á súa filla Elena Andrianovna Nikolaeva- Tereshkova, a primeira persoa de pai e nai que viaxara ao espazo. miniatura|upright|A primeira muller piloto que voa ao espazo, Svetlana Savitskaya. Kamanin esperaba facer voar a outras dúas mulleres nos voos Voskhod 3 e 4, pero estes foron cancelados en 1965, deixando ás mulleres con comisións de oficiais da Forza Aérea Soviética. En 1978 Tereshkova e Tatyana Kuznetsova impulsaron un novo programa de cosmonautas para mulleres, pero ata 1980 a URSS non iniciou unha segunda formación de mulleres cosmonautas, enviando ao espazo en 1982 á segunda muller do mundo, Svetlana Savitskaya, na Soyuz T-7. Posteriormente, tamén se converteu na primeira muller en voar ao espazo dúas veces, na misión Soyuz T-12 do 25 de xullo de 1984, e na primeira muller en camiñar polo espazo (actividade extravehicular, EVA) fose da estación espacial Saliut 7 nesa misión. Tras as doce primeiras mulleres estadounidenses, a terceira e última muller lanzada pola URSS foi Helen Sharman en 1991, a primeira muller de Europa Occidental e a primeira que foi á estación espacial Mir. É a primeira e única muller británica ata a data, o que converte ao Reino Unido no primeiro dos dous países (o outro é Corea do Sur) en ter a unha muller como primeira persoa en ir ao espazo. Aínda que non foi enviada polo goberno do Reino Unido, xa que foi financiada de forma privada polo Proxecto Juno, sendo a segunda persoa e a primeira muller en ser financiada de forma privada para ir ao espazo.

Estados Unidos miniatura|esquerda|Sharman en outubro de 2015. En 1959, un grupo de trece mulleres pilotos estadounidenses, alcumadas pola prensa americana como as Mercury 13, quixeron ter a oportunidade de converterse en astronautas e realizaron, supervisadas por persoal da NASA, as mesmas probas médicas que os homes, obtendo os mesmos resultados e mesmo mellores. Fundado privadamente (pola pioneira da aviación Jacqueline Cochran) non era un programa gobernamental e a idea das mulleres astronautas enfrontouse a unha gran resistencia no goberno dos Estados Unidos de América, o mando militar e a NASA, deixando a estas mulleres sen posibilidades de converterse en astronautas. Aínda que Jerrie Cobb, das " Mercury 13", converteuse en consultora do programa espacial da NASA en 1961 e testificou en xullo de 1962 no Congreso sobre os resultados positivos da " Mercury 13" e sobre a discriminación de xénero.

miniatura|As seis primeiras mulleres astronautas dos Estados Unidos en 1980, entón aínda á espera dos seus futuros voos. De esquerda a dereita: Margaret R. ( Rhea) Seddon, Kathryn D. Sullivan, Judith A. Resnik, Sally K. Ride, Anna L. Fisher e Shannon W. Lucide.

En 1976 decidiuse que o Grupo 8 de astronautas da NASA incluiría a mulleres e persoas de minorías. A actriz Nichelle Nichols, que interpretou a Nyota Uhura en Star Trek, aproveitara a súa posición pública para falar en favor das mulleres e as persoas de cor e en contra da súa exclusión do programa espacial humano dos Estados Unidos. Posteriormente, a NASA reaccionou contratándoa para axudar a atopar candidatos para o Grupo 8 e o seu futuro programa de transbordadores espaciais. Nichols conseguiu recrutar ás primeiras persoas de cor e mulleres para o programa espacial dos Estados Unidos de América Un dos recrutas foi a especialista en misións Sally Ride, que en 1983 converteuse na primeira muller estadounidense en voar ao espazo, na sétima misión do Transbordador Espacial, e a terceira muller en voar ao espazo. Desde entón, máis de 50 dos varios centos de astronautas estadounidenses que entraron no espazo foron mulleres. A maioría serviu nos distintos voos do Transbordador Espacial desde 1983 ata 2011. Judith Resnik foi a segunda muller estadounidense no espazo e a cuarta muller en xeral no espazo, como especialista de misión na viaxe inaugural do Discovery, de agosto a setembro de 1984, morrendo menos dun ano e medio despois ao destruírse o transbordador espacial Challenger. A primeira muller estadounidense en realizar unha actividade extravehicular (EVA) foi Kathryn D. Sullivan na misión STS-41- G, lanzada o 11 de outubro de 1984 Mae Jemison converteuse na primeira muller de cor no espazo en 1992. A primeira muller en pilotar o transbordador espacial foi Eileen Collins, que pilotou o Discovery na STS-63 (en 1995) e o Atlantis na STS-84, e converteuse na primeira muller comandante do transbordador na STS-93. A primeira muller nunha tripulación da ISS foi Susan Helms na Expedición 2, que durou desde marzo do 2001 ata agosto dese mesmo ano.

Kalpana Chawla, a primeira muller de orixe india no espazo, e Laurel Clark falececeron no voo de regreso da misión STS-107 . En 2007 Peggy Whitson converteuse na primeira muller en comandar a Estación Espacial Internacional. O Grupo 21 de astronautas da NASA de 2013 foi a primeira clase de astronautas con igual cantidade de mulleres, sendo o posterior e actual Grupo 22 o que volveu ter un número menor. O 18 de outubro de 2019 realizouse a primeira camiñada espacial totalmente feminina por parte de Jessica Meir e Christina Koch.

Só 12 seres humanos, pisaron a Lúa; todas as misións humanas á Lúa formaron parte do programa estadounidense Apolo entre 1969 e 1972 e ningunha muller pisou a Luna.En 2020, o director de comunicación da NASA informou de que a NASA planeaba aterrar astronautas na lúa, incluíndo posiblemente unha ou varias mulleres astronautas, como parte do programa estadounidense Artemis. Dos 18 candidatos do programa Artemis, nove son mulleres: Nicole Aunapu Mann, Kayla Barron, Christina Koch, Kate Rubins, Stephanie Wilson, Jessica Meir, Jasmin Moghbeli, Anne McClain e Jessica Watkins. Aínda non se asignou ningún astronauta a ningunha misión Artemis específica.

Ademais de cidadáns estadounidenses, os foguetes estadounidenses lanzaron a astronautas internacionais. Roberta Bondar (en 1992) e Julie Payette (en 1999 e 2009) do Canadá, así como Chiaki Mukai (en 1994 e 1998) e Naoko Yamazaki (en 2010) do Xapón voaron como parte do programa espacial estadounidense.

Federación Rusa