Sauropterygia foi unha superorde de réptiles acuáticos exitosos que floreceron durante a era Mesozoica. Están unidos por unha adaptación do seu ombreiro, deseñada para soportar potentes golpes de pádel. Algúns sauropterixios posteriores como os pliosauros desenvolveron un mecanismo similar na súa pelve.Benton M.J. 2004. Vertebrate palaeontology. 3rd ed, Blackwell, Oxford.
Os primeiros sauropterixios apareceron hai uns 245 millóns de anos, ao comezo do período Triásico. Ao principio eran pequenos, menos dun metro. Eran animais semiacuáticos parecidos a lagartos con extremidades longas (chamados paquipleurosaurios). Convertéronse nun grupo chamado notosaurios, de varios metros de lonxitude. Os sauropterigos incluían outro grupo moi distintivo: os placodontes. Alimentábanse de mariscos de fondo e posuían dentes planos e esmagadores para manexar as súas presas. páxs. 148–151
Orixes e evolución Os sauropterygia ("Lagarto con aletas", en tradución libre) é un clado monofilético de Diapsida que representa un grupo extinto de réptiles acuáticos mariños secundarios, que descendían dos réptiles terrestres. Os seus individuos presentaban unha forma diferente de nadar en comparación con outros réptiles acuáticos debido ao seu tronco con pouca mobilidade e á súa aleta caudal horizontal, o que deu lugar a unha natación baseada principalmente nos dous poderosos pares de aletas e na ondulación vertical da cola. O primeiro sauropterigio foi descuberto por Conybeare en 1821, pero só foi recoñecido como tal en 1839 por Meyer. O individuo era do clado Plesiosauria, alcumado "Plesiosauria de Blainville" en 1835, en referencia ao zoólogo e anatomista francés Henri de Blainville.
Os sauropterixios coñécense dende o Triásico inicial, hai 252 millóns de anos, até o final do Cretáceo, hai 66 millóns de anos. Probabelmente, os primeiros diápsidos arcaicos, que apareceron entre finais do Permiano e comezos do Triásico, deron lugar aos placodontes; grupo máis basal entre os sauropterigos. A superorde Sauropterygia inclúe representantes coñecidos, como os plesiosauros, pertencentes ao taxon Plesiosauria, que existiu desde finais do Triásico até finais do Cretáceo, hai entre 100 e 66 millóns de anos. Ademais deste taxon, tamén destaca a presenza de Eosauropterygi, que inclúen Pachypleurosauroidea, Nothosauroidea e Pistosauroidea, sendo estes últimos considerados antepasados dos plesiosauros. Os eosauropterigos foron comúns desde o Triásico inferior até o Xurásico inicial, hai entre 252 e 201,3 millóns de anos.
O evento de extinción do final do Triásico eliminounos a todos excepto aos plesiosauros. Durante o xurásico máis temperán estes diversificáronse rapidamente nos plesiosaurios de pescozo longo e cabeza pequena propiamente ditos, e os pliosaurios de pescozo curto e cabeza grande.
Ordes
Notosaurios Paquipleurosauros Placodontes Plesiosauros
Posición incerta
Pistosaurus
Notas
Véxase tamén
Dinosauros Paleoarte
Ligazóns externas
Unha revisión da Sauropterygia Arquivado. Adam Stuart Smith. Directorio de Plesiosaurios . Consultado o 17 de abril de 2006. Taxalista de Paleofile : enumera todas as especies e os sinónimos. Consultado o 26 de febreiro de 2006