A Virgin Media Limited egy brit távközlési vállalat, amely telefon, televízió és Internet szolgáltatásokat nyújt az Egyesült Királyságban. Székhelye a Green Parkban, Reading, Berkshire területén található. A vállalat tulajdonosa a Virgin Media O2, amely egy 50:50 arányú közös vállalat a Liberty Global és a Telefónica között. A 2007‑es alapítása óta a cég a Virgin márkanevet használja, amelyre licencet kapott Richard Branson‑tól.
A Virgin Media saját hibrid koaxiális‑optikai és FTTP hálózatot üzemeltet és birtokol. Bár a hálózat nagy része városi területeken található, a Nexfibre – amely egy 50:50 arányú közös vállalat a Virgin Media O2 és az Infravia Capital Partners között – folyamatosan bővíti azt új térségek felé. 2024 végére a vállalatnak mintegy 5,8 millió ügyfele volt. A Smallworld Cable 2014‑es felvásárlása óta a Virgin Media az Egyesült Királyság fő kábeltelevíziós szolgáltatója, és 2024‑ben több mint 18,4 millió háztartás számára volt elérhető a hálózata. A Virgin Media az Egyesült Királyság „nagy négyes” internetszolgáltatóinak egyike, a BT (EE), a Sky és a TalkTalk mellett. A múltban a Virgin Media virtuális mobilszolgáltatót is működtetett (Virgin Mobile), valamint televíziós csatornákat üzemeltetett és műsorokat gyártott (Virgin Media Television).
Történet Eredet
A Telewest 1984‑ben kezdte meg működését Croydonban „Croydon Cable” néven, majd 1988‑ban a denveri United Cable vásárolta fel. A vállalat az 1990‑es években terjeszkedett, és 1992‑ben vette fel a Telewest nevet, miután akkori anyavállalata, a TCI egyesült a US West céggel. 1999‑ben a Telewest belépett a kábeltelevíziós piacra, amikor megvásárolta a Cable London fennmaradó 50%-os részesedését az NTL‑től. A Cable London az Egyesült Királyság egyik első kábeltelevíziós szolgáltatója volt, és az akvizíció 400 000 észak‑londoni háztartást adott a hálózathoz. 2000 áprilisában a Telewest egyesült a Flextech vállalattal, majd novemberben tovább bővítette kábelhálózatát az Eurobell felvásárlásával, amellyel az elérhető háztartások száma 4,9 millió fölé emelkedett.
Az NTL‑t Barclay Knapp és George Blumenthal alapította 1993‑ban „International CableTel” néven, a brit kábelpiac liberalizációját kihasználva. Kezdetben a CableTel helyi kábelkoncessziókat vásárolt fel, amelyek Guildford, Észak-Írország, valamint Közép‑Skócia és Dél‑Wales egyes részeit fedték le. 1996‑ban a CableTel felvásárolta a National Transcommunications Limitedet (NTL), amely a privatizált brit Independent Broadcasting Authority műsorszóró hálózata volt. 1998‑ban a CableTel felvette az „NTL” nevet.
Az NTL 2004‑ben felvásárolta a Virgin.net internetszolgáltatót, amelyet eredetileg közös vállalkozásként működtetett a Virgin Group céggel 1996 novemberi indulása óta. A Virgin.net ADSL szélessávú internetet értékesített a BT vezetékes hálózatán keresztül azoknak, akik az NTL kábelhálózatán kívül éltek, és emellett előfizetéses és előfizetés nélküli dial-up internet-hozzáférést is kínált. A Virgin.net felvásárlása előtt az NTL egy hasonló csomagot kínált „NTL Freedom” néven.
Egyesülés és a Virgin Mobile felvásárlása
A Telewest és az NTL 2003 végén kezdtek tárgyalni egy esetleges egyesülésről. Mivel földrajzilag elkülönülő területeken működtek, a két vállalat korábban is együttműködött, például azzal, hogy a saját lefedettségi területükön kívül élő érdeklődőket egymáshoz irányították.
2005. október 3‑án az NTL bejelentette, hogy 16 milliárd amerikai dollárért felvásárolja a Telewestet, így létrehozva az Egyesült Királyság egyik legnagyobb médiavállalatát. Az eredeti megállapodás szerint az NTL‑nek tárgyalnia kellett volna a BBC Worldwide‑dal a UKTV közös vállalat miatt, mivel a szerződés tulajdonosváltási záradékot tartalmazott. Ennek elkerülése érdekében végül a Telewest vásárolta fel az NTL‑t.
2005 decemberében az NTL:Telewest és a virtuális mobilszolgáltató Virgin Mobile UK bejelentette, hogy tárgyalásokat folytatnak egy egyesülésről.
A Virgin Mobile független igazgatói elutasították az eredeti, 817 millió fontos ajánlatot, mondván, hogy az „alulértékeli a vállalatot”. Sir Richard Branson azonban bizakodó volt, hogy egy átdolgozott ajánlat sikeres lehet. 2006 januárjában az NTL 961 millió fontra emelte ajánlatát, majd 2006. április 4‑én bejelentette a 962,4 millió fontos ajánlott felvásárlást. A beszámolók szerint Branson részvények és készpénz kombinációját fogadta el, így 10,7%-os tulajdonrészt szerzett az egyesített vállalatban.
Az NTL és a Telewest 2006. március 3‑án hivatalosan is befejezte az egyesülést, amelynek eredményeként az új vállalat az Egyesült Királyság legnagyobb kábelszolgáltatójává vált, több mint 90%-os piaci részesedéssel. Az egyesített vállalat neve NTL Incorporated lett, ahol az egykori NTL‑részvényesek 75%-ot, a Telewest részvényesei pedig 25%-ot birtokoltak. Az új igazgatótanács 11 tagjából 9 az NTL‑től, 2 pedig a Telewesttől érkezett.
Az NTL:Telewest 2006. július 4‑én fejezte be a Virgin Mobile felvásárlását, létrehozva az Egyesült Királyság első „quadruple play” médiavállalatát, amely televíziót, internetet, mobiltelefont és vezetékes telefont kínált egyben. Az üzlet része volt egy 30 éves exkluzív márkahasználati megállapodás, amely lehetővé tette, hogy az NTL a Telewesttel való egyesülés után felvegye a „Virgin” nevet.
2006. november 8‑án az NTL:Telewest bejelentette, hogy neve „Virgin Media Inc.” lesz.
2006. november 9‑én az NTL bejelentette, hogy megkereste a kereskedelmi televíziós műsorszolgáltató ITV plc‑t egy lehetséges egyesülésről, miután az ITV hasonló bejelentést tett.
A BSkyB gyakorlatilag megakadályozta az egyesülést 2006. november 17‑én, amikor vitatott módon 17,9%-os részesedést vásárolt az ITV plc‑ben.
Ez a lépés felháborodást váltott ki az NTL részvényese, Richard Branson részéről, és vizsgálatot indított a média‑ és távközlési felügyelet, az Ofcom.
2006. december 6‑án az NTL bejelentette, hogy panaszt tett a Kereskedelmi Hivatalnál a BSkyB lépése miatt, és visszavonja az ITV plc felvásárlására irányuló ajánlatát, mivel nem látta esélyét egy kedvező feltételekkel megköthető megállapodásnak.
Átnevezés Virgin Media-ra
2006 novemberében a vállalat megállapodást írt alá Sir Richard Branson‑nal, amelynek értelmében a kombinált cég licencelhette a Virgin márkanevet. Az NTL Group szolgáltatásai – amelyeket korábban az NTL, Telewest és Virgin.net márkanevek alatt értékesítettek – 2007. február 8‑án egyesültek a Virgin Mobile szolgáltatásaival, és Virgin Media néven kerültek piacra. A Virgin.net integrálódott az új márkába Virgin Media Beyond Cable néven (később Virgin Media National).
2007 februárjában a Virgin Central – egy on‑demand szolgáltatás – megszerezte a jogokat arra, hogy elkezdje sugározni a Lost epizódjait (amelyeket korábban a Sky 1 már vetített), valamint más sorozatokat, például az Alias‑t és a The OC‑t. Ez a szolgáltatás a korábbi Teleport TV on‑demand platform kibővítése volt; később TV Choice néven működött tovább, és frissen sugárzott műsorokat, valamint egyéb sorozatokat és epizódokat kínált.
Vita a Sky-jal
A Virgin Media és a nem prémium Sky csatornák közötti megállapodás 2007. március 1‑jén járt le. Ahogy a határidő közeledett, a Sky reklámkampányt indított, amelyben népszerű műsorokat mutatott be, amelyeket a Virgin Media előfizetői elveszítenének, és arra buzdította az érintett nézőket, hogy lépjenek kapcsolatba a Virgin Mediával, hogy térjen vissza a tárgyalóasztalhoz – vagy váltsanak Sky‑ra. A Virgin Media sajtókampánnyal válaszolt, amelyben egy Richard Branson és Steve Burch vezérigazgató által aláírt levél is szerepelt, a következő címmel: „A Sky nem akarja, hogy lásd a teljes képet (furcsa egy tévétársaságtól)”.
A két vállalat nem tudott megállapodásra jutni, így a Virgin Media eltávolította a következő Sky csatornákat a kínálatából:
Sky1 Sky2 Sky Travel Sky Travel Extra Sky Sports News Sky News
Ezek a csatornák többé nem voltak elérhetők a Virgin Media előfizetői számára.
A Sky szerint az új megállapodás napi 3 pennybe került volna előfizetőnként (évi kb. 35 millió font), míg a Virgin Media azt állította, hogy a szerződésben szereplő minimális fizetési garancia miatt az összeg ennek több mint a duplája lett volna. A Sky a díjemelést részben azzal indokolta, hogy az új megállapodás tartalmazta volna a Sky3, a Sky Arts, valamint nem részletezett HD és VoD tartalmakat is.
A Sky News eltávolított csatornahelyének neve kezdetben „Sky Snooze try BBC” lett, ám 2007. március 2‑án Richard Branson kérésére ezt eltávolították.
2007. március 2‑án a Consumer Futures|National Consumer Council azzal vádolta a Sky‑t és a Virgint, hogy „úgy viselkednek, mint a gyerekek”, és közölte, hogy fontolóra veszi egy „szuperpanasz” benyújtását, amely „összehozná a feleket”, még ugyanazon hónap végéig. 2007. március 5‑én a Virgin Media azzal fenyegetőzött, hogy jogi lépéseket tesz a BSkyB ellen, ha az ügy 30 napon belül nem rendeződik. 2007. április 12‑én a Virgin Media keresetet nyújtott be a High Court‑on a BSkyB ellen, a brit Competition Act 1998 és a Római szerződés 82. cikke alapján. A BSkyB azt állította, hogy a Virgin Media „alig tett erőfeszítést” az egyeztetésre. 2008. május 9‑én arról számoltak be, hogy a Virgin Media és a Sky tárgyalásokat folytatott a vita rendezéséről.
2008. november 4‑én bejelentették, hogy megállapodás született a Sky alapcsatornáinak visszatéréséről a Virgin Mediára, beleértve a Sky1, Sky2, Sky3, Sky News, Sky Sports News, Sky Arts 1, Sky Arts 2, Sky Real Lives és Sky Real Lives 2 csatornákat. A csatornák 2008. november 13‑tól 2011. június 12‑ig voltak ismét elérhetők a Virgin Media kínálatában.
Cserébe a Sky vállalta, hogy továbbra is terjeszti a Virgin Media Television csatornáit:
Living Livingit Bravo Bravo +1 Challenge Challenge Jackpot Virgin1
A megállapodások évi 30 millió fontos fix terjesztési díjat tartalmaztak, és mindkét fél további – felső határral rendelkező – bónuszfizetést kaphatott, ha csatornáik teljesítették a nézettségi célokat. A megállapodás részeként a Sky és a Virgin Media minden egymás ellen indított jogi eljárást megszüntetett, amelyek az alapcsatornák terjesztéséhez kapcsolódtak. 2009 augusztusában az Advertising Standards Authority helyt adott a Virgin Media állításainak a szélessávú hirdetésekkel kapcsolatban, miután a Sky panaszt tett ellenük.
Liberty Global tulajdonjog
2013‑ig a vállalat a NASDAQ amerikai tőzsdén és a NASDAQ Stock Market mellett a Londoni Értéktőzsde‑en is jegyezve volt. 2013. február 5‑én a Liberty Global bejelentette, hogy megállapodott a Virgin Media felvásárlásáról, mintegy 23,3 milliárd amerikai dollár (15 milliárd font) értékben, részvény‑ és készpénztranzakció formájában. 2013. április 15‑én az EU jóváhagyta a felvásárlást, ezzel elhárult az utolsó akadály is az ügylet elől. 2013. június 4‑én a részvényesek jóváhagyták a felvásárlást, és az ügylet 2013. június 7‑én lezárult.
2014. február 3‑án a Virgin Media felvásárolta a Smallworld Fibre vállalatot, egy Észak‑Nyugat‑Angliában és Nyugat‑Skóciában működő kábelszolgáltatót, ismeretlen összegért. A Smallworld hálózatát 2014 folyamán integrálták a Virgin Media infrastruktúrájába. 2014 novemberében a Virgin Media megállapodást kötött az ADSL‑üzletágának eladásáról a TalkTalk Group számára, hogy a vállalat a kábelalapú szélessávú szolgáltatásokra koncentrálhasson. A Virgin 2015 februárjában kezdte meg az ügyfelek átvitelét a TalkTalk hálózatára. 2018. július 20‑án bejelentették, hogy a Virgin Media 2018. július 22‑től megszünteti az összes UKTV csatorna sugárzását, díjviták és a Virgin on‑demand jogai körüli problémák miatt.