La rappresentazione di Gesù nel cinema è stata un tema ricorrente fin dalla nascita della settima arte verso la fine del XIX secolo. Le opere cinematografiche incentrate sulla figura di Gesù sono variate notevolmente per tono, stile e intenti, spaziando dalle prime rappresentazioni della Passione nel cinema muto e dai kolossal della Hollywood classica, fino ad arrivare a interpretazioni d'autore, musicali o controverse in epoca contemporanea.
Al di là della drammatizzazione religiosa, la storiografia cinematografica sottolinea come gli adattamenti dei Vangeli abbiano svolto un ruolo cruciale nello sviluppo della sintassi cinematografica primaria, delle tecniche di montaggio e della legittimazione culturale ed economica dell'industria del cinema. La materia ha inoltre generato un vasto corpus di studi accademici dedicati all'intersezione tra teologia, arti visive e linguaggio cinematografico.
Cinema muto Le prime trasposizioni cinematografiche della vita di Gesù, realizzate tra il 1897 e gli anni 1910, consistevano principalmente in brevi rappresentazioni della Passione e quadri viventi (*tableaux vivants*) ispirati all'iconografia cristiana tradizionale e alle sacre rappresentazioni teatrali. In questa fase iniziale, i temi sacri svolsero una duplice funzione: da un lato offrirono legittimazione morale al neonato cinematografo, attirando in sala la borghesia e il clero; dall'altro, la familiarità del pubblico con la narrazione evangelica favorì lo sviluppo del montaggio narrativo, permettendo ai registi di concatenare diverse inquadrature senza la necessità di complesse spiegazioni extratestuali.
Tra le opere pioniere di questo periodo figurano Passion du Christ (1897) di Albert Kirchner, La Vie et la Passion de Jésus-Christ (1898) di Georges Hatot e Louis Lumière, The Passion Play of Oberammergau (1898) di William C. Paley, Le Christ marchant sur les eaux (1899) di Georges Méliès (che introdusse i primi trucchi visivi per rappresentare i miracoli), La Vie et la Passion de Jésus-Christ (1903–1907) di Ferdinand Zecca e Lucien Nonguet (noto per l'uso pionieristico del colore a stampino), La Naissance, la Vie et la Mort du Christ (1906) di Alice Guy e Victorin-Hippolyte Jasset, Le Baiser de Judas (1908) di André Calmettes e Armand Bour, Le Christ en croix (1910) di Louis Feuillade, From the Manger to the Cross; or, Jesus of Nazareth (1912) di Sidney Olcott (girato dal vero in Egitto e Palestina) e Christus (1916) di Giulio Antamoro.
Con la maturazione del cinema muto, la figura di Cristo venne inserita in ambiziosi kolossal storici e narrazioni allegoriche. In Civilization (1916) di Thomas H. Ince, Cristo viene presentato come un ideale pacifista nel contesto della prima guerra mondiale; D. W. Griffith integrò la Passione come culmine etico nella struttura a racconti paralleli di Intolerance (1916); Pagine dal libro di Satana (1921) di Carl Theodor Dreyer ne descrisse il tradimento in un'atmosfera visiva austera; I.N.R.I. (1923) di Robert Wiene inquadrò la Passione all'interno di una drammaturgia d'impronta espressionista; mentre Il re dei re (1927) di Cecil B. DeMille fissò gli standard monumentali del genere epico nel periodo muto.
Il cinema sonoro e i kolossal hollywoodiani L'avvento del sonoro consentì una caratterizzazione drammatica e psicologica più complessa. Golgota (1935) di Julien Duvivier fu uno dei primi lungometraggi sonori interamente dedicati al processo e alla crocifissione. In Ben-Hur (1959) di William Wyler, la figura di Gesù viene mostrata quasi esclusivamente di spalle o indirettamente attraverso le reazioni dei personaggi.
Negli anni 1960, Il re dei re (1961) di Nicholas Ray approfondì il contesto politico della Giudea sotto l'occupazione romana, mentre La più grande storia mai raccontata (1965) di George Stevens propose un adattamento solenne e monumentale nello stile classico di Hollywood. Di segno opposto fu Il Vangelo secondo Matteo (1964) di Pier Paolo Pasolini, girato in bianco e nero con attori non professionisti e un'estetica neorealista, che restituì l'immagine di un Cristo poetico e rivoluzionario rigorosamente fedele al testo evangelico.
Interpretazioni moderne e contemporanee A partire dagli anni 1970, il cinema ha esplorato interpretazioni teologiche ed estetiche sempre più eterogenee. Jesus Christ Superstar (1973) di Norman Jewison traspose l'opera rock in chiave anacronistica, mentre Il Messia (1975) di Roberto Rossellini mise in risalto la dimensione storica e quotidiana di Gesù. Lo sceneggiato televisivo Gesù di Nazareth (1977) di Franco Zeffirelli ha fortemente condizionato l'immaginario popolare contemporaneo.
Nel 1988, L'ultima tentazione di Cristo di Martin Scorsese suscitò accese polemiche per la rappresentazione dei dubbi e dei conflitti interiori di Gesù, mentre Jésus de Montréal (1989) di Denys Arcand ne traspose la Passione in un'allegoria teatrale ambientata nel Québec contemporaneo. Tra le produzioni più recenti, il film d'animazione C'era una volta Gesù (2000) ha combinato la tecnica della *stop-motion* con il disegno tradizionale; La passione di Cristo (2004) di Mel Gibson si è concentrato sulla cruda rappresentazione sofferta delle ultime ore di vita di Gesù; e Son of God (2014) di Christopher Spencer è tornato a una drammatizzazione biblica di impianto tradizionale, mentre Il Vangelo di Giuda di Giulio Base porta per la prima volta l'omonimo vangelo gnostico sul grande schermo.
Studi accademici La rappresentazione di Gesù nel cinema è stata oggetto di numerosi studi critici e storiografici incentrati sul rapporto tra teologia e linguaggio cinematografico:
Le Visage du Christ à l'écran (1985) di Henri Agel: Studio pionieristico sulla dimensione spirituale e l'estetica del volto sacro nel cinema europeo. Jésus au cinéma (1997) di Pierre Prigent: Analisi teologica e storiografica sugli adattamenti evangelici e sull'evoluzione dell'immagine di Cristo sullo schermo. Imaging the Divine: Jesus and Christ-Figures in Film (1997) di Lloyd Baugh: Studio analitico che distingue tra i film biblici diretti e le figure cristologiche allegoriche nel cinema moderno. Jesus at the Movies: A Guide to the First Hundred Years (1997) di W. Barnes Tatum: Guida critica sui contesti storici e ideologici delle principali trasposizioni cinematografiche nei primi cento anni della settima arte. Jesus of Hollywood (2007) di Adele Reinhartz: Indagine sui modelli narrativi e le formule iconografiche impiegate dall'industria cinematografica di Hollywood. Screen Jesus: Portrayals of Christ in Television and Film (2012) di Peter Malone: Saggio critico sulle figure cristologiche nel cinema e nella televisione contemporanea. El rostro de Cristo en el cine: una lectura cinematográfica del Evangelio (2019) di Gustavo Bernstein: Saggio semiotico e iconografico sulla tensione tra testo biblico e grammatica filmica nella costruzione della figura di Cristo.
Filmografia
XIX secolo
Anno Titolo Regista Interprete di Gesù Paese 1898 La Vie et la Passion de Jésus-ChristConferenza di Maurice Gianati, Alice Guy a-t-elle existé ?, Conservatoire des techniques cinématographiques, 4 giugno 2010. Georges Hatot Bretteau 1898 The Passion Play of Oberammergau William C. Paley Frank Russell 1899 Le Christ marchant sur les eaux Georges Méliès Georges Méliès
XX secolo
Anno Titolo Regista Interprete di Gesù Paese 1902 La Vie et la Passion de Jésus-Christ Ferdinand Zecca e Lucien Nonguet Sconosciuto 1906 La Naissance, la Vie et la Mort du Christ Alice Guy e Victorin-Hippolyte Jasset Édouard Grisollet 1907 La Vie et la Passion de Jésus-Christ (43 quadri) Ferdinand Zecca e Lucien Nonguet Jacques Normand 1909 Le Baiser de Judas Armand Bour e André Calmettes Jean Mounet-Sully 1912 Le Pèlerin Mario Caserini Emilio Ghione From the Manger to the Cross; or, Jesus of Nazareth Sidney Olcott Robert Henderson-Bland Erodiade Oreste Mentasti Mario Roncoroni 1913 La Vie de Notre Seigneur Jésus-Christ André-Maurice Maître Sconosciuto 1914 The Last Supper Lorimer Johnston Sydney Ayres 1916 Intolerance D. W. Griffith Howard Gaye Christus Giulio Antamoro Alberto Pasquali 1917 Judas Febo Mari M. Vannoti 1918 Restitution Howard Gaye Howard Gaye Marie de Magdala Aldo Molinari Guido Guiducci 1919 Redenzione Carmine Gallone Alberto Pasquali 1921 Pagine dal libro di Satana Carl Theodor Dreyer Halvard Hoff 1923 I.N.R.I. Robert Wiene Gregori Chmara 1927 Il re dei re Cecil B. DeMille H. B. Warner L'Agonie de Jérusalem Julien Duvivier Lionel Salem 1928 Jesus of Nazareth Sconosciuto Philip Van Loan 1930 L'âge d'or Luis Buñuel Sconosciuto 1935 Golgota Julien Duvivier Robert Le Vigan 1942 Jesús de Nazareth José Díaz Morales José Cibrián 1946 María de Magdala Miguel Contreras Torres Luis Alcoriza 1948 Reina de reinas: La Virgen María Miguel Contreras Torres Luis Alcoriza 1950 Mater dei Emilio Cordero Giorgio Costantini 1951 The Living Christ Series John T. Coyle Robert Wilson 1952 El mártir del calvario Miguel Morayta Enrique Rambal 1953 La tunica Henry Koster Donald C. Klune I Beheld His Glory (TV) John T. Coyle Robert Wilson 1954 Day of Triumph John T. Coyle Robert Wilson Le Fils de l'homme Virgilio Sabel Eugenio Valenti El beso de Judas Rafael Gil Gabriel Alcover 1958 The Power of the Resurrection Harold D. Schuster Jon Shepodd 1959 Ben-Hur William Wyler Claude Heater 1961 Il re dei re Nicholas Ray Jeffrey Hunter Barabba Richard Fleischer Roy Mangano / 1963 Acto da Primavera Manoel de Oliveira Nicolau Nunes Da Silva La ricotta Pier Paolo Pasolini Sconosciuto 1964 Il Vangelo secondo Matteo Pier Paolo Pasolini Enrique Irazoqui 1965 La più grande storia mai raccontata George Stevens Max von Sydow 1969 La via lattea Luis Buñuel Bernard Verley / / 1971 Jesús, nuestro Señor Miguel Zacarías Claudio Brook 1973 Gospel Road Robert Elfstrom Robert Elfstrom Jesus Christ Superstar Norman Jewison Ted Neeley Godspell David Greene Victor Garber 1975 Il Messia Roberto Rossellini Pier Maria Rossi 1977 Gesù di Nazareth (TV) Franco Zeffirelli Robert Powell / 1978 La Passion (TV) Raoul Sangla Alain Claessens 1979 Jesus Peter Sykes / John Krish Brian Deacon In Search of Historic Jesus Henning Schellerup John Rubinstein Brian di Nazareth Terry Jones Kenneth Colley 1980 The Day Christ Died (TV) James Cellan Jones Chris Sarandon 1981 Il ladrone Pasquale Festa Campanile Claudio Cassinelli La pazza storia del mondo Mel Brooks John Hurt 1985 A.D. - Anno Domini (TV) Stuart Cooper Michael Wilding Jr. 1987 Un bambino di nome Gesù (TV) Franco Rossi Alessandro Gassmann 1987–2005 Le storie animate della Bibbia Richard Rich Ivan Crosland 1988 L'ultima tentazione di Cristo Martin Scorsese Willem Dafoe 1989 Jésus de Montréal Denys Arcand Lothaire Bluteau 1991 Johannes-Passion Hugo Niebeling Christoph Quest 1993 Visual Bible: Matthew Regardt van den Bergh Bruce Marchiano 1995 Marie de Nazareth Jean Delannoy Didier Bienaimé 1999 Maria, madre di Gesù (TV) Kevin Connor Christian Bale Jesus (TV) Roger Young Jeremy Sisto Jésus (TV) Serge Moati Arnaud Giovaninetti 2000 Jesus Christ Superstar (TV) Gale Edwards Glenn Carter C'era una volta Gesù Derek W. Hayes e Stanislav Sokolov Ralph Fiennes /
XXI secolo