Tenuicruris (il cui nome significa "zampa snella") è un genere estinto di uccello enantiornite vissuto nel Cretaceo inferiore (Albiano), in quella che oggi è la Formazione Toolebuc in Australia. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo Tenuicruris piscanexum, nota grazie a un singolo osso della zampa isolato. È il secondo uccello mesozoico descritto dall'Australia.
Scoperta e denominazione
Il materiale fossile di Tenuicruris è stato scoperto negli affioramenti della Formazione Toolebuc a circa 12 chilometri a nord-ovest di Richmond nel Queensland, Australia. Questo sito, chiamato "Sito di scavo 1", è un'area pubblica per la ricerca di fossili. L'esemplare è conservato nel Kronosaurus Korner Museum, dove è catalogato in modo permanente come esemplare KK F1451, e consiste in un tibiotarso sinistro quasi completo.
Nel 2026, Matt A. White e colleghi descrissero Tenuicruris piscanexum come un nuovo genere e specie di enantiorniteo sulla base di questi resti fossili, designando KK F1451 come esemplare olotipo. Il nome del genere, Tenuicruris, combina le parole latine tenuis, che significa "snello", e cruris, che significa "gamba". Il nome della specie, piscanexum, è una combinazione del latino piscis, che significa "pesce", e nexum, che significa "legante", alludendo alla scoperta dell'olotipo all'interno del cosiddetto strato marcatore "fish mash" identificato nei siti di fosskicking di Richmond. Prima della sua descrizione, l'unico uccello fossile nominato dal Mesozoico dell'Australia era Nanantius, anch'esso noto da un tibiotarso isolato dalla Formazione Toolebuc.
Descrizione e classificazione
Il tibiotarso dell'olotipo di T. piscanexum è lungo 6,54 centimetri. Nel coevo Nanantius, quest'osso è circa la metà, ovvero 3,14 centimetri. Se rapportato alla stessa lunghezza, quest'osso risulta notevolmente più snello in Tenuicruris. Tenuicruris sembra distinguersi da tutti gli altri enantiornitei per due autapomorfie (caratteristiche derivate uniche): una profonda fossa (depressione) sulla superficie laterale (esterna) del tibiotarso prossimale al condilo distale e condili distali che appaiono svasati se visti da dietro.
White e colleghi (2026) hanno incluso Tenuicruris in una matrice filogenetica, ma la sostanziale mancanza di dati valutabili per entrambi i generi australiani ha portato a una grande politomia irrisolta della maggior parte degli enantiornithei inclusi. Poiché i Pengornithidae sono rimasti ben risolti alla base degli Enantiornithes, White et al. hanno considerato Tenuicruris come un enantiorniteo indeterminato, non-pengornitide. Hanno anche notato varie somiglianze, come la presenza di una prominente cresta cnemiale craniolaterale, tra Tenuicruris e Monoenantiornis e Qiliania, due taxa cinesi.
Vedi anche Nanantius – un enantiorniteo contemporaneo
Note
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