A diplomacia do caviar é uma estratégia de lobby do Azerbaijão, que consiste em convites dispendiosos a políticos estrangeiros e funcionários de organizações internacionais para o Azerbaijão às custas do país anfitrião. A diplomacia do caviar também inclui presentes caros oferecidos como "uma homenagem à tradição oriental".Caviar Diplomacy. How Azerbaijan silenced the Council of Europe // ESI, 24 de Maio de 2012«Икорная дипломатия» Баку в сфере прав человека // RFE/RL, 12.11.2013Council of Europe plagued by 'caviar diplomacy' // EURACTIV 23 03 2017Will IOG go for Baku's 'caviar diplomacy' ? // Africa Intelligence, 9 02 2017 г. "Baku's "caviar diplomacy" which consisted of buying the good graces of certain members of the Council of Europe"
Terminologia O termo "diplomacia do caviar" foi usado pela primeira vez em 2012, em um relatório da Iniciativa Europeia de Estabilidade (IES) – "Diplomacia do caviar – Como o Azerbaijão silenciou o Conselho da Europa". O relatório observou que esse termo está sendo usado em conversas informais entre autoridades azerbaijanas para descrever presentes generosos a políticos estrangeiros.
Métodos Em setembro de 2017, dez jornais europeus, incluindo o Le Monde, publicaram os resultados de uma importante reportagem investigativa conduzida em conjunto com o Organized Crime and Corruption Reporting Project sobre os bastidores da diplomacia do caviar, que, segundo eles, vai muito além do lobby e se assemelha a um sistema sutil de corrupção, começando com pequenos presentes e terminando com o pagamento de subornos.. A investigação também aponta para a ligação entre essas atividades e o sistema de "lavanderia" implementado pelo governo azerbaijano. O principal objetivo da ditadura azerbaijana é "silenciar todas as críticas à sua política de direitos humanos" e obter apoio diplomático no conflito com a Armênia.
Presentes luxuosos O primeiro passo no processo de corrupção, descrito como sutil, consiste em oferecer presentes anunciados como parte da tradição de boas-vindas do país: uma caixa de caviar e belos tapetes, mas também joias, relógios de luxo e prataria. Os presentes tornam-se, assim, cada vez mais caros, levando, por vezes, ao pagamento de subornos, em dinheiro ou por transferência bancária.
Eventos esportivos e culturais A organização de competições esportivas internacionais, como o Grande Prêmio de Fórmula 1 de Baku, tem sido regularmente utilizada pelo Azerbaijão em sua estratégia de influência desde 2017. . Esses eventos oferecem uma oportunidade para convidar representantes eleitos europeus com todas as despesas pagas. Na França, esses convites envolvem principalmente membros da Associação dos Amigos do Azerbaijão (AAA), que reúne autoridades eleitas francesas que apoiam o regime. . O jornal Le Monde relata que os senadores Éric Doligé e Alain Vasselle visitaram o Azerbaijão em 2016, seguidos em 2017 por Rachida Dati e Alain Houpert, convidados diretamente pelo regime azerbaijano.
Em 2015, o Azerbaijão sediou os primeiros Jogos Europeus da história. Tendo fracassado duas vezes na organização dos Jogos Olímpicos, o país encontrou uma oportunidade de organizar uma grande competição esportiva internacional. O Estádio Olímpico de Baku foi construído para o evento. Em 2019, o estádio sediou a final da Liga Europa. Em cada uma dessas ocasiões, a atribuição da organização a um país que viola regularmente os direitos humanos e a liberdade de imprensa gera controvérsia. A ONG Anistia Internacional vê isso como um exemplo claro de sportswashing.
Em 2021, Baku sediou várias partidas do Campeonato Europeu de Futebol Masculino no Estádio Olímpico (a Eurocopa 2020 foi adiada por um ano devido à pandemia de covid-19). Poucos meses após a Segunda Guerra de Nagorno-Karabakh, desencadeada pelo Azerbaijão, o país teve assim uma oportunidade para restaurar sua imagem no cenário internacional.
O Azerbaijão usou a organização do Eurovision 2012 para forçar o Ocidente a "desviar o olhar dos problemas relacionados à falta de respeito pelos direitos humanos" no país. Obras de grande porte na capital, Baku, bem como a libertação da prisão de um oponente político poucos dias antes da competição, serviram para "polir" a imagem do Azerbaijão aos olhos da mídia internacional. ONGs como a Anistia Internacional e a Human Rights Watch denunciaram a repressão violenta de manifestações longe das câmeras, antes e durante o concurso.
Viagens de descoberta Além de eventos internacionais específicos, o Azerbaijão não hesita em convidar autoridades eleitas de nações europeias e jornalistas para "viagens de descoberta" de vários dias ao país. As despesas são totalmente cobertas e os hóspedes são acomodados em hotéis de luxo. Essas viagens são organizadas, em particular, pela Sociedade Europeia do Azerbaijão, uma agência de lobby fundada em Londres em 2008.
Viagens em grupo para jornalistas estrangeiros Após a Guerra do Nagorno-Karabakh de 2020, o governo do Azerbaijão começou a organizar viagens em grupo pagas para jornalistas estrangeiros com o objetivo de disseminar a narrativa do Azerbaijão sobre o conflito de Nagorno-Karabakh e a guerra recente. O jornalista sueco Rasmus Canbäck, a quem foi oferecida tal viagem, mas recusou, escreveu uma série de artigos sobre o assunto. Suas investigações são principalmente sobre seus colegas na Suécia, mas, de acordo com Canbäck, viagens semelhantes foram organizadas em vários outros países, incluindo Itália, França, Alemanha, México e Peru. As viagens, muitas vezes com tudo incluído, com passagens aéreas pagas, tratamento VIP, acomodações em hotéis de luxo etc., eram geralmente organizadas por um intermediário, como o Baku Press Club ou a Associação Azerbaijana ativa no respectivo país. Um detalhe notável sobre muitos dos jornalistas que foram convidados a visitar as partes de Nagorno-Karabakh controladas pelo Azerbaijão foi que eles não tinham nenhum ou tinham muito pouco conhecimento prévio sobre o conflito.
Com base em suas investigações e entrevistas com alguns dos jornalistas suecos que participaram das viagens, Canbäck escreve que "o propósito dessas viagens é difundir uma visão azerbaijana do conflito em Nagorno-Karabakh e que a oportunidade de fazer perguntas críticas ou controlar quem e onde encontrar pessoas tem sido extremamente limitada." Jornalistas que fizeram perguntas críticas receberam "respostas bruscas", chamando tais perguntas de "típicas armênias" e "propaganda armênia". Um dos jornalistas entrevistados mencionou que "nem foi possível se referir à Amnesty ou à Human Rights Watch, porque elas foram supostamente compradas pela Armênia e então a discussão acabou." As investigações de Canbäck resultaram em críticas de organizações de mídia e jornalistas, questionando o julgamento dos participantes e sua ética jornalística, resultando em reprimendas para alguns dos participantes que renunciaram aos seus cargos ou foram suspensos de qualquer reportagem que envolvesse questões relativas ao Cáucaso.
Viagens para parlamentares da UE Em 2023, a plataforma investigativa sueco-alemã Blankspot publicou diversas reportagens investigativas sobre viagens gratuitas de vários membros do Parlamento Europeu ao Azerbaijão. A primeira reportagem revelou que dois eurodeputados, Engin Eroglu, da Alemanha, e Franc Bogovic, da Eslovênia, que anteriormente haviam expressado duras críticas ao Azerbaijão e seu governo, mudaram de posição e começaram a elogiá-lo após participarem de uma viagem parcialmente paga ao Azerbaijão sem declará-la, em conformidade com as regras de transparência do Parlamento Europeu. Em seguida, um dos membros do grupo RUMRA (Bogovič é o copresidente do grupo), o eurodeputado alemão Niklas Nienaß, renunciou, afirmando que "confiança e transparência são a base da integridade; ambas foram rompidas". Posteriormente, ele afirmou que "colocaria esta viagem no mesmo cesto que o Qatargate" e enfatizou que "os eurodeputados devem pagar por suas próprias viagens ao exterior para evitar suspeitas de influência indevida".
Mais tarde, um relatório revelou outra viagem paga que o eurodeputado polonês Tomasz Poręba fez ao Azerbaijão, após a qual ele também começou a expressar opiniões pró-azerbaijanas. Quando questionado sobre o motivo de não ter declarado a viagem, seu advogado respondeu que ele estava trabalhando como freelancer no Azerbaijão. O eurodeputado letão Andris Ameriks também foi ao Azerbaijão e elogiou o país, mas a comissão do Parlamento Europeu que ele alegou representar não tinha ideia de que ele estava lá.
Diversas publicações enfatizaram como essas viagens levantam questões sobre a confiabilidade dos códigos de ética do Parlamento Europeu e a importância de aplicá-los.
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