Francis Tresham ( 1567 – 23 de dezembro de 1605) foi um membro do grupo de católicos ingleses provinciais que planejou a malsucedida Conspiração da Pólvora de 1605, uma conspiração para assassinar o rei Jaime I da Inglaterra.
Tresham juntou-se à fracassada rebelião do Conde de Essex contra o governo em 1601, pela qual foi preso. Apenas a intervenção de sua família e o dinheiro de seu pai o salvaram de um ato de proscrição (attainder). Apesar disso, ele se envolveu em duas missões à Espanha católica para buscar apoio para os católicos ingleses (então fortemente perseguidos) e, finalmente, com os conspiradores da Pólvora.
De acordo com sua confissão, Tresham juntou-se à conspiração em outubro de 1605. Seu líder, Robert Catesby, pediu-lhe que fornecesse uma grande soma de dinheiro e o uso de Rushton Hall, mas Tresham aparentemente não forneceu nenhum dos dois, dando instead uma quantia muito menor em dinheiro ao também conspirador Thomas Wintour. Tresham também expressou preocupação de que, se a conspiração fosse bem-sucedida, dois de seus cunhados seriam mortos. Uma carta anônima entregue a um deles, William Parker, 4.º Barão Monteagle, chegou às mãos do Secretário de Estado Inglês, Robert Cecil, um evento que acabou se mostrando decisivo para o fracasso da conspiração.
Os historiadores há muito suspeitam que Tresham escreveu a carta, uma hipótese que permanece não comprovada. Catesby e Wintour compartilhavam da mesma suspeita e ameaçaram matá-lo, mas ele foi capaz de convencê-los do contrário. Ele foi preso em 12 de novembro e confinado na Torre de Londres. Em sua confissão, ele procurou amenizar seu envolvimento na trama, mas nunca mencionou a carta. Ele morreu de causas naturais em 23 de dezembro de 1605.
Família e vida antes de 1605 Nascido por volta de 1567, Francis Tresham era o filho mais velho de Sir Thomas Tresham, de Rushton Hall, em Northamptonshire, e Meriel Throckmorton, filha de Sir Robert Throckmorton de Coughton, em Warwickshire, e sua esposa Elizabeth Hussey. De acordo com o antiquário Anthony Wood, Tresham foi educado em Oxford, no St John's College ou no Gloucester Hall, ou em ambos, embora o biógrafo Mark Nicholls mencione que não parece haver nenhuma outra evidência para corroborar essa afirmação.
Diz-se que Francis foi um companheiro de prisão de Robert Catesby em Wisbech Castle na época da Armada Espanhola.
Ele se casou com Anne Tufton, filha de Sir John Tufton de Hothfield, em Kent, em 1593. O casal teve três filhos, os gêmeos Lucy e Thomas (n. 1598), e Elizabeth. Thomas morreu na infância, Lucy tornou-se freira em Bruxelas, e Elizabeth casou-se com Sir George Heneage de Hainton, Lincolnshire.
O pai de Tresham, nascido perto do final do reinado de Henrique VIII, era considerado pela comunidade católica como um de seus líderes. Thomas foi recebido na Igreja Católica em 1580 e, no mesmo ano, permitiu que o jesuíta Edmund Campion ficasse em sua casa em Hoxton. Por este último, após a captura de Campion em 1581, ele foi julgado na Câmara Estrelada. A recusa de Thomas em cooperar plenamente com seus interrogadores foi o início de anos de multas e temporadas na prisão. Ele proclamou a ascensão de Jaime I ao trono inglês, mas as promessas do rei a Thomas de comissões florestais e um fim às multas de recusância não foram cumpridas. Suas finanças foram seriamente prejudicadas por multas de £ 7 720 por recusância, e o gasto de £ 12 200 com os casamentos de seis filhas significou que, quando ele morreu em 1605, sua propriedade estava £ 11 500 em dívida.
A autora Antonia Fraser sugere que, quando jovem, Francis tornou-se "ressentido com a autoridade de seu pai e pródigo com o dinheiro de seu pai". Os autores Peter Marshall e Geoffrey Scott o descrevem como possuidor de uma "natureza um tanto precipitada", enquanto outra fonte o chama de "homem descontrolado e selvagem". O padre jesuíta Oswald Tesimond escreveu que ele era "um homem de bom senso. Ele sabia como cuidar de si mesmo, mas não era muito confiável". Ainda jovem, ele agrediu um homem e sua filha grávida, alegando que sua família devia dinheiro a seu pai. Tresham passou um tempo na prisão por este crime.
Em 8 de fevereiro de 1601, ele se juntou ao Conde de Essex em uma rebelião aberta contra o governo. O objetivo de Essex era garantir suas próprias ambições, mas o jesuíta Henry Garnet descreveu os jovens que o acompanhavam como estando interessados principalmente em promover a causa católica. Capturado e preso, Tresham apelou para Katherine Howard, mas foi repreendido. Sua irmã, Lady Mounteagle, alertou seu primo John Throckmorton, que recorreu a "três pessoas muito honradas e um instrumento especial" por ajuda. A identidade desses indivíduos não é clara, mas a Tresham foi prometida liberdade sob a condição de que, nos próximos três meses, seu pai pagasse £ 2 100 a William Ayloffe, para "salvar sua vida e evitar um ato de proscrição (attainder) no sangue". Ele foi libertado em 21 de junho. A experiência não o dissuadiu de se envolver em outras conspirações; em 1602 e 1603, ele esteve envolvido nas missões à Espanha católica feitas por Thomas Wintour, Anthony Dutton (possivelmente um pseudônimo de Christopher Wright) e Guy Fawkes, mais tarde apelidadas pelo governo inglês de "Traição Espanhola". No entanto, após a ascensão de Jaime ao trono, ele disse a Thomas Wintour (secretário de seu cunhado William Parker, 4.º Barão Monteagle), que "apoiaria totalmente o Rei" e "não falaria mais com ele sobre a Espanha".
Seu pai tentou que ele fosse nomeado guardião dos parques de veados em Brigstock. Isso foi resistido pelos aldeões em maio de 1603, que se opuseram à recusância da família Tresham. Um dos servos de Tresham, Thomas Walker, foi instalado em um alojamento em Brigstock, e católicos se reuniam no local à noite.HMC Salisbury Hatfield, vol. 23 (Londres, 1974), pp. 106-8: Philip Petit, 'Royal Forests of Northamptonshire', Northants Record Society, 23, pp. 172-4.
Introdução à Conspiração direita|miniaturadaimagem|Rushton Hall Os católicos ingleses esperavam que a perseguição à sua fé terminasse quando Jaime sucedeu Isabel I, pois ele parecia ter visões mais moderadas em relação aos católicos do que sua predecessora. Mas Robert Catesby, um fanático religioso também preso por seu envolvimento na rebelião de Essex, cansou-se da suposta perfídia de Jaime e planejou matar o rei. Ele esperava conseguir isso explodindo o Palácio de Westminster com pólvora e incitando uma revolta popular para instalar a filha de Jaime, Princesa Isabel, como rainha titular.
Catesby recrutou 11 outros católicos para sua causa, mas estava ficando sem dinheiro. Mesmo com suas dívidas, com uma renda anual de mais de £ 3 000, Tresham era uma das pessoas mais ricas conhecidas pelos conspiradores, e a mãe de Catesby era Anne Throckmorton, uma tia de Tresham. Os dois primos foram criados juntos e tinham um relacionamento próximo.
Apesar de sua criação compartilhada e envolvimento na Traição Espanhola, os conspiradores escolheram não revelar o plano a ele até 14 de outubro de 1605, logo após a morte de seu pai, e apenas semanas antes da explosão planejada. De acordo com sua confissão, a reunião ocorreu na casa do cunhado de Tresham, Lord Stourton, em Clerkenwell. Tresham afirmou ter questionado Catesby sobre a moralidade do plano, perguntando se era espiritualmente "condenável". Catesby respondeu que não era, momento em que Tresham destacou o perigo que todos os católicos enfrentariam se a conspiração fosse bem-sucedida. Catesby respondeu: "A necessidade dos católicos" era tal que "isso precisa ser feito". Ele queria duas coisas de Tresham: £ 2 000 e o uso de Rushton Hall; Catesby não recebeu nenhum dos dois. Tresham não tinha dinheiro sobrando, as dívidas de seu pai tendo reduzido sua herança, embora ele tenha pago uma pequena soma a Thomas Wintour, com o entendimento de que este viajaria para os Países Baixos. Após a reunião, ele correu de volta para Rushton Hall e fechou sua casa, tomando cuidado para esconder os documentos da família (descobertos apenas em 1838). Ele então retornou a Londres com sua mãe e irmãs, e em 2 de novembro adquiriu uma licença para viajar para o exterior com seus servos e cavalos.
A carta de Monteagle miniaturadaimagem|alt=Um pedaço de papel ou pergaminho danificado e envelhecido, com várias linhas de texto em inglês manuscrito.|Uma carta anônima enviada a William Parker, , foi instrumental em revelar a existência do plano. A identidade de seu autor nunca foi estabelecida com segurança.
Mais tarde, em outubro, durante uma reunião na qual Tresham estava presente, os conspiradores discutiram os destinos de vários nobres católicos notáveis. O que mais preocupava Tresham eram as vidas de dois cunhados, William Parker, 4.º Barão Monteagle, e Edward Stourton, 10.º Barão Stourton, mas Catesby proclamou que "os inocentes devem perecer com os culpados, antes de arruinar as chances de sucesso". Enquanto os últimos detalhes estavam sendo finalizados naquele mês, no sábado, 26 de outubro, Monteagle recebeu uma carta anônima enquanto estava em sua casa em Hoxton. Ela continha a seguinte mensagem:
Inseguro de seu significado, Monteagle a entregou ao Secretário de Estado Inglês, Robert Cecil.
Tresham há muito é suspeito de ser o autor da carta. Mark Nicholls afirma que ele quase certamente a escreveu, apontando para o fato de que, uma vez que Catesby tomou conhecimento de sua existência, ele imediatamente suspeitou de Tresham e foi com Thomas Wintour confrontá-lo. Os dois ameaçaram "enforcá-lo", mas "com tais juramentos e afirmações enfáticas" Tresham conseguiu convencer o par de sua inocência, no dia seguinte exortando-os por carta a abandonar o plano. Antonia Fraser sugere que a decisão de Catesby e Wintour de acreditar nele não deve ser desconsiderada. Ao fazer sua confissão no leito de morte na Torre de Londres, Tresham não mencionou a carta; uma omissão que, em sua opinião, não faz sentido se ele deve ser considerado seu autor, especialmente considerando que seu destinatário era então creditado como o salvador do país. O autor Alan Haynes vê Tresham como o culpado mais provável, mas levanta a possibilidade de que Cecil tenha escrito a carta ele mesmo, para proteger uma fonte.
A conspiração é descoberta Embora já estivesse ciente de certas agitações mesmo antes de receber a carta, Cecil ainda não sabia a natureza exata do plano ou quem estava envolvido e havia optado por observar para ver o que aconteceria. Quando a carta de Monteagle foi mostrada ao rei na sexta-feira, 1 de novembro, Jaime sentiu que ela insinuava "algum estratagema de fogo e pólvora", talvez uma explosão excedendo em violência a que matou seu pai, Henry Stuart, Lord Darnley, em 1567. No dia seguinte, membros do Conselho Privado visitaram Jaime para informá-lo que uma busca seria feita no Parlamento, "tanto acima quanto abaixo". Enquanto isso, Tresham novamente exortou Catesby e Wintour a abandonarem o esquema, mas suas tentativas foram em vão. O outro conspirador Thomas Percy disse que estava pronto para "enfrentar a prova final", e subsequentemente, em 4 de novembro, Catesby e vários outros deixaram Londres para as Midlands para se prepararem para a planejada revolta.